— Когда-то я был одним из тех, кто вел Армады в бой против Предтеч, а затем и против твоего племени.

— Да, жаркие деньки были.

— Я потерял многих братьев и сестер, целые армии вторжения сгинули в горниле той войны.

— Пантеон сам виноват, мы неоднократно хотели договориться, но вы и думать не хотели ни о каком перемирии. К'тал, Нихаду, сам Творец — самовлюбленные дураки, возомнившие себя столпами вселенной.

— Не имеет значения, Семнадцать канули в небытие и уже никогда не вернутся. — О, как ты ошибаешься, дорогой. — Но ответь, откуда явился ты? На Земле не могло остаться сложных форм жизни. Падающие с неба осколки Луны, отравленная вулканическими выбросами и скверной среда, множество катаклизмов… обитаемая планета не способна оправиться после такого.

— Мы выжили. Теперь там снова процветает жизнь.

— Должен признать, твоя раса не настолько никчемна, как мы думали.

— Так ты отдашь печати?

— С какой стати я буду отдавать ценнейшие артефакты в лапы заклятому врагу?

Я пожал плечами:

— Ты не испепелил нас на входе, решил побеседовать со мной, поделиться воспоминаниями. Видно тяжко пребывать в одиночестве столько веков, а тут какие-никакие гости заявились.

— Мое основное воплощение… его действительно больше нет?

— Последнее задокументированное появление Каэлама произошло в 3752 году эпохи Наэт'ки Им, после от тебя след простыл. Последние пять тысяч лет люди предоставлены сами себе.

Морфопроекция опустила голову. В крупице полубожественной сущности чувствовалась печаль и тоска.

— Тогда мое дальнейшее существование теряет всякий смысл.

— Помоги нам! На Феллиме вот-вот появится новый полубог, и в отличие от тебя он порождение Стихии.

— Земляне же дружат отродьями Хаоса.

— Наши интересы разошлись, перед перемещением сюда я участвовал в очищении Дарана от демонов и их прислужников. Анактеп или Старший, так зовут нашу главную проблему, был моей целью.

— Как вам удалось обойти Завесу? Она непроницаема.

— Случайность.

— О, Божественный, умоляю, позволь нам снять созданную тобой Завесу. — Прибегла Анора к лести. Или на нее так грибы действуют? — Или мир погибнет.

— Не обращай внимания, у нее рассудок помутился.

— Попала под влияние порчи, к счастью она успела достаточно прочно закрепиться в ее теле и душе. Слишком долго находилась в святилище Хаоса. — Глаза Аноры снова заволокла молочно-белая пелена. Когда я хотел броситься на помощь, силуэт Каэлама преградил мне путь. — Не нужно вмешиваться, я постараюсь выкорчевать из нее семена этой заразы.

— То есть она…

— Хотела заполучить печати и лично преподнести их Старшему.

— Или ты врешь? Ни у кого из магов, с которыми я общался, не имелось никаких симптомов поражения порчей.

— Внешние проявления легко скрыть. Вот, погляди, — Каэлам создал рядом с Анорой визуализированную модель ее биоэнергетической составляющей. В полупрозрачной голубоватой проекции тела наблюдались уродливые ржаво-красные метастазы, проросшие в голове, животе и левой руке. — И это не самый запущенный случай, ядро анимуса почти не затронуто. Процесс обратим.

— Честно признаться, я удивлен, что ты решил вылечить жалкую смертную, одержимую Хаосом. Обычно тебе подобные не воспринимаете всерьез мешки с мясом.

— Я помогаю не просто так.

— Разумеется, — кивнул я. — Чего потребуешь взамен?

— Поможешь провести ритуал вселения, я не собираюсь прозябать тут до скончания времен.

— Вдруг я не сдержу слово? Меня магической клятвой не свяжешь.

— Тогда твой народ потеряет шанс узнать секреты Пантеона Семнадцати.

— Какая разница? Они же все сгинули.

— Не навсегда, есть шанс, что часть Гефнонха уцелела и благодаря ей могут возродиться сильнейшие из Богов. К'тал, Хегал, Ваод.

— Зачем тебе так подставлять свою родню? Обидели чем-то?

— Опять пресмыкаться перед Повелителем? Соблюдать оторванные от реальности законы Свода? Участвовать в ненужных мне войнах? Я хочу сам распоряжаться своей судьбой.

— Мы естественные враги для Высших, уничтожающие источник вашего могущества.

— Дело не в этом. Договориться при желании можно всегда. Просто Творец сильно испугался, увидев возможные варианты будущего, испугался то, чем ваша цивилизация могла стать. Часть полубогов была против войны с Землей, особенно когда Стихия пожрала две трети наших миров, но кого волнует мнение каких-то Наместников…

— Боги Хаоса переиграли нас всех в равной степени.

— Странник, так ты поможешь?

Про то, что Святой Пантеон постепенно возрождается мы узнали во время вторжения на Эйнэ Шалакх. Может сведения Каэлама не обладают ценностью, а возможно окажутся крайне полезными. Упускать такого «языка» глупо.

— Помогу.

Каменная плита в полу перед нефритовым отодвинулась, открыв проход в нижнюю галерею.

— Принеси сюда призму из горного хрусталя. Найдешь ее в сундуке возле пьедестала с моими доспехами.

— Что ты задумал?

— Занять тело Аноры. Не навсегда, лишь на время. Призма позволит вытянуть мой анимус из стен Храма и переместить в живой сосуд.

— В любом случае это уничтожит ее разум.

— Какое тебе дело до нее? Насколько могу судить по ее воспоминаниям, ты воевал с возглавляемой ею группой магов на протяжении веков.

— Остальные члены Ложи заметят подмену.

— Я умею маскироваться.

— Надеюсь, не только на словах.

Спустившись по ступеням, я оказался в просторной галерее, заставленной разнообразным магическим и не очень хламом. Полки с книгами, сундуки с драгоценностями, сотни трофеев — в легендах сохранились упоминания о любви Каэлама добывать сувениры с убитых в бою врагов. Оружие, одежда, знамена, ритуальные маски, украшения, даже черепа. Любой маг отдал продал бы родную маму ради шанса оказаться в этом клондайке ценнейших артефактов, для меня они бесполезны… или нет. На одной из полок я приметил интереснейшую вещь: нечто напоминающее снайперскую винтовку с поправкой на инопланетный дизайн. Землисто-серого цвета с плавными обводами корпус сделан из материала типа пластика. Над той частью, где у земных аналогов располагается ствольная коробка, парил блок системы прицеливания. Никаких креплений, деталь удерживалась силовым полем. Взяв в руки оружие, я почувствовал, как оно автоматически перестроилось под габариты моего тела — рукоятка уменьшилась, прицел передвинулся поближе к прикладу. Землянам до подобных технологий еще расти и расти.

— Вижу, присмотрел себе игрушку. — Произнесла возникшая морфопроекция. — Что ж забирай, ей все равно способен пользоваться только ты.

— Откуда у тебя это?

— Кое-кто из правителей древности преподнес в качестве дара.

Винтовка тип-64, стреляет пучком позитронов. При попадании в достаточно плотную цель происходит аннигиляция любой материи в радиусе пары метров. С антивеществом шутки плохи. Боезапас у тип-64 благодаря встроенному миниколлайдеру почти бесконечный, ощутимый минус заключается в опасности детонации оружия при его уничтожении. За давностью лет предохранители могут не сработать и тогда на километр вокруг не останется ничего живого.

Небольшую хрустальную призму в форме я нашел именно там, где указал призрак Каэлама, она лежала в защищенном десятком колдовских сигилов каменном сундуке. Для невосприимчивого к магии существа достать заветную вещицу оттуда не составило проблемы. Система защиты меня никак не распознает.

— Поставь ее на спинку трона в главном зале.

Выполнив просьбу остаточной сущности полубога, я остался наблюдать за тем, что происходит дальше. С потолка в призму ударил белой-голубой луч, который из-за преломления изменил направление и ударил в лицо безвольно стоящей чародейки. Она пронзительно закричала, ее тело пробили судороги.

Через двадцать семь секунд световое шоу завершилось, поток энергии иссяк. Анора посмотрела на меня, но совершенно по-иному, присутствовал какой-то холод и отчуждённость во взгляде. Неужели я через тысячу буду таким же? Глаза чародейки полыхнули синими огоньками.