Вот загорелся экран. Маги с настороженностью восприняли странную шкатулку с матовым стеклом, на котором появлялись и исчезали строчки желтого текста на незнакомом языке. Включив прибор, Гелла принялась крутить переключатели, щелкать тумблеры, задавая нужную частоту. Коммуникация на основе передачи квантового состояния сцепленной пары частиц на порядок сложнее обычной радиосвязи, мы тут до параллельной вселенной дозвониться пробуем. Прошли минуты напряженного ожидания, я надеялся услышать заветное «да», но, как обычно, судьба распорядилась иначе.

— Ничего. Никаких откликов.

— Да что ж за день такой… — я стукнул кулаком по столу. Давно не испытывал такого разочарования. — Вечно какие-то проблемы.

— Завеса ослаблена до предела, — сказал Каэлам-Анора. — Нужно разрушить последнюю печать.

Павет пожал плечами.

— Мы без понятия, где ее искать.

— Дайте мне наиболее полную карту материка. — приказала имперским офицерам одержимая глава Ложи. — Живо!

Один из капитанов, пошарив в кипах бумаг и найдя требуемое, расстелил перед нами подробную карту разведанных территорий континента. Каэлам взял с пола несколько мелких осколков разрушенных печатей, что-то прошептал. Камешки рассыпались в труху, словно подхваченная ветром она сорвалась с руки полубога и перелетела к разложенной карте. Пыль собралась в кучку возле юго-западной границы Оданской империи. Провинция Одан Вед. Как раз там войска панионских каннибалов перешли в наступление.

— Хочешь сказать, последняя печать там?

— Скорее всего, панионские жрецы черпают из нее силы. Артефакт практически неиссякаемый источник магии, которого при разумном использовании хватит на тысячи лет.

— Давно я не бывал в нормальном бою, — с предвкушением произнес Павет. — Анора, как будешь готова, открывай портал.

— Тавора, идешь с нами. Пора выполнить уготованную тебе роль в этой истории, — слова Каэлама были обращены к скромно молчавшей молодой девушке, облаченную в простую, но качественную кожаную броню. Черные волосы заплетены в хвост. Ее вытянутое лицо украшено парой-тройкой еле заметных шрамов, сосредоточенный взгляд оливковых глаз выдавал в ней не изнеженную аристократку, а воина с солидным опытом. Правда закрепленного на поясе кроме стилета у нее отсутствовало другое оружие. — Помни, что стоит на кону.

— Я не подведу вас.

— Она и есть тот самый Избавитель?

Тавора озадаченно на меня посмотрела. Каэлам призадумался, затем кивнул.

— Дитя Предназначения, Воплощенная Т'шаит. Ложа ее вырастила, обучила магическому искусству, правда не для сражения с архидемоном, а для служения интересам империи.

С громким потрескиванием в зале открылся лазурный круг портала. Оданские офицеры, привычные к подобным колдовским штучкам, даже бровью не повели.

У полубогов с точностью открытия порталов дела обстоят намного лучше, чем у магов. Каэлам вывел нас точно посреди полевого лагеря имперских войск. Кругом красуется хаотическое скопище шатров, повозок, бхестрабов, в палеонтологии именуемых гиппарионами. На Земле эти зверушки из рода лошадиных вымерли два или три миллиона лет назад.

Мрачная здесь атмосфера царит, должен признать. Небо затянуто свинцовыми тучами, моросит дождь, под ногами хлюпает осенняя слякоть. В воздухе витают ароматы немытых человеческих тел, навоза, мочи и крови. Много раненных. Целители вынуждены сутками стоять на ногах, помогая солдатам. В плане эффективности местная магическая медицина не уступает земной, легких двухсотых ставят на ноги за полдня, на выздоровление тяжелых уходит до четырех суток. И все же чародея к каждому взводу не приставить, многие так и умирают от кровопотери или инфекции, не дождавшись своей очереди.

— Боевой дух у наших войск что-то совсем упал… — Павет известен в определенных кругах талантом к чтению мыслей. — Панионцы буквально деморализовали людей.

Неплохо Старший, видать, их организовал. Еще лет двадцать назад эти голозадые каннибалы не представляли серьезной опасности для Одана.

Наша небольшая делегация нашла командующего дивизией «Тайсаг» на вершине холма, возле которого оданцы разбили лагерь. Имперский кулак Азат ас Крул оживленно дискутировал с командирами нижестоящего звена. Благодаря улучшенному слуху я уловил детали разговора: дивизия понесла серьезные потери в ходе последнего сражения, а подкрепления неизвестно подоспеют ли вообще. В провинциях воцаряется хаос и анархия.

Закончив беседовать с подчиненными, Азат переключился на нас.

— Вы из Ложи, верно? Ваша помощь сейчас окажется очень кстати.

Имперский командующий не новичок на войне, он начала карьеру рядовым бойцом и благодаря незаурядному таланту дослужился до полководца. Он выглядел скорее на сорок, чем на свои тридцать два. Неудивительно, если постоянно видишь кровь и смерть. Взгляд карих глаз был по-прежнему проницателен. Он держался очень прямо, отчего казался гораздо выше своего роста в метр семьдесят. Одет в кожаные доспехи, дополненные кирасой с вмятинами и следами багряной крови.

— По возможности окажем поддержку вашим войскам, — ответил Каэлам. — Однако у нас есть собственные задачи. Вы не замечали ничего странного?

Азат поднял брови.

— Странного? Да с момента начала нашествия панионцев тут постоянно случаются странности. Моих солдат сводят с ума видения, голоса в голове, затем мы сражаемся с тварями, не похожими на известных чудищ. Вы бы видели, этих образин в бою. С дикарями тоже не все ладно, многие на людей-то внешне перестали походить, еще их магия… В наших рядах ужасающие потери. Только с утра двести человек потерял. Знаете, что пойманные панионцы говорят? Какой-то бред про воцарение нового бога на Феллиме, они его Старшим называют.

— Мы как раз пришли разобраться со всем этим кошмаром. От вас, кулак, требуется продержаться сегодняшний день. Павет, Корлат, Тавора талантливые чародеи, с ними вам будет гораздо проще в бою. Передаю их под ваше командование, взамен выделите мне хоругвь тяжелой пехоты.

Павет возразил:

— Ты не поделишься с нами деталями твоего замысла, Анора?

— Ваша задача: обеспечивать поддержку войскам кулака, остальное наша со Странником забота. Не стоит терять время на объяснение того, что для вас не обладает значимостью.

— Будет вам хоругвь, обратитесь к капитану Лестаму, он сидит на первой линии. А вы, пошлите, введу в курс дела и покажу, где на флангах нужна магическая поддержка.

Павет, Корат и Избавительница ушли с имперским кулаком готовиться к бою, мы же с Геллой и Каэламом остались втроем. Теперь можно говорить напрямую.

— Ты не стал рассказывать им всего.

— Архидемон рядом, я чувствую истощаемый им смрад… — Каэлам оглядел подножие холма. На передовых линиях оданцы создали мощные укрепления из земляных валов, рвов с деревянными кольями, редутов и брустверов. На позициях разместили два десятка гладкоствольных пушек, стреляющих чугунными ядрами. Помимо артиллерии в дивизии «Тайсаг» имелись отряды стрельцов с аркебузами. Казалось бы, этой мощью можно легко раздавить каннибалов, не умеющих даже обрабатывать железо, однако оданцы еле удерживают оборону. — И печать. Она у него.

— Хочешь вызвать Анактепа? Каким образом?

— Старший не удержится от возможности закусить душой Избавительницы, стоит ей пустить в ход магию и архидемон сразу примчится сюда.

— Хм, может сработать.

— Если я не смогу пробиться сквозь защиту Анактепа и разрушить артефакт…

— В дело вступаем мы.

Гелла вмешалась в разговор:

— Дальность эффективной стрельбы подавителя невелика — не более двухсот шагов. Залпы из оружия Предтеч не смогут серьезно навредить архидемону.

— Придется подобраться совсем близко.

— Значит задача не настолько невыполнима, — пробормотал Каэлам, после чего обратился ко мне. — Про какой подавитель вы говорили?

Гелла достала из сумки «яйцо». Послышался щелчок, в руках киборга оно разделилось на две половины, соединяемые рукоятью.