— Проверим.

Земляне нисколько не боялись оказаться замеченными, костюм каждого оснащен ПМУ, скрывающим бойца в видимом спектре. Спецназовцы вплотную приблизились к двухэтажной постройке из глиняных кирпичей, окружили ее, чтобы никому не дать уйти в случае бегства. Сенсоры наноброни Алексея уловили исходящие изнутри шорохи и негромко переговаривающиеся голоса. На первом этаже майор Алексеев и капитан Еремеев никого не обнаружили.

— Они на втором.

Поднявшись по лестнице, Алексей увидел сидящих в двух метрах о себя на полу чудом выживших аборигенов. Высокие тощие гуманоиды с лилового оттенка кожей, длинные многосуставчатые конечности с тремя пальцами. Вытянутые широкий лоб и огромные миндалевидные глаза, похожие на оникс. На месте носа две дыхательные щели, чуть пониже еле заметная полоска рта. Генетически они близки к денсорин, неспроста прослеживается куча схожих черт.

Туземцы, не подозревая о присутствии землян, спокойно беседовали за скромной трапезой, состоявшей из чего-то наподобие грецких орехов. Четыре поочередно прозвучавших хлопка и на полу остались лежать мертвые тела. Майор расстрелял сефтар так быстро, что те едва ли успели осознать происходящее. О гуманности давно никто не заикается, с виду неопасный беженец может оказаться одурманенным или демоном Пантеона, сменившим личину. Землянам ничего не остается кроме как добивать уцелевших туземцев, кого не успели привести к Вере.

— Нитрон, докладывает Призрак-592, район чист, противник отсутствует.

— Кого тогда засекли дроны?

— Выживших аборигенов. Мы их ликвидировали.

— Принял.

Закончив разведку местности, отряд остался на месте ждать подхода основных сил. Силы Пантеона по непонятной причине оставили западную часть города и отступили к центру. Оттуда как раз доносилась приглушенная канонада, по магам работала артиллерия и авиация, небеса периодически пронзали огненные полосы — сбрасываемые десантные капсулы или кинетические стержни. А скоро к делу подключатся отряды спецназа и штурмовые подразделения Сухопутных войск.

Майор устроился на пороге дома, положив оружие рядом с собой. Пластины лицевых щитков с парой круглых оптических сенсоров по беззвучной команде раздвинулись. Алексей с наслаждением вдохнул прохладный утренний воздух. За шесть суток беготни в герметизированной наноброне умудряешься соскучиться по таким элементарным вещам. Рядом с майором присел Еремеев.

— Ну и как воздух?

— Отличный. Давай расчехляй шлем.

— Как-нибудь в другой раз.

Капитану не очень хотелось случайно вдохнуть радиоактивную пыль или частицы боевых отравляющих веществ, несмотря на приемлемые показания анализаторов экзокостюма.

— Другой раз может подвернуться не скоро.

— Не страшно.

— Тела туземцев?

— Проверили, никаких аномалий, но на всякий пожарный головы отсекли.

Майор безмятежно наслаждался утренней свежестью, любовался восходом голубого светила Хереша, на время забыв о войне. Люди от нее давно устали, хочется тихой мирной жизни без потрясений. Сражаться не два фронта не просто, напряжение сил и средств таково, что потребовалось переводить промышленность на военные рельсы, проводить настоящую мобилизацию. После переворота Федерация оказалась отброшена в развитии назад на целые столетия, от последствий оправиться окончательно не удалось и по сей день.

Отдых 592-го отряда длился двадцать минут, пока не подоспел авангард наступления. Приближение колонны Алексей услышал еще до того, как те появились в поле зрения. Приземистые силуэты танков Т-103, облепленные пехотинцами в нанокостюмах и гуманоидными роботами, их сопровождали отряды синтетов-охотников. Поблизости, жужжа двигателями и сканируя развалины, кружили «Москиты» — миниатюрные дроны, оснащенные пулеметом или мезонным станнером.

Майор Звонарев и трое его людей с ходу забрались на проползавший через завалы танк. Никто не устраивал долгих бесед с личным составом по постановке, разъяснению боевой задачи, не принимал доклады в устной форме — информация мгновенно передавалась через сеть, ее обрабатывали Центральная или замещающие ее ИИ. Эффективность и слаженность по сравнению с армиями образца прошлых веков вырастала на порядок. В случае же невозможности координировать действия привычным способом, работали по старинке. Командиры и их подчиненные вполне инициативны, чтобы не растеряться при утрате связи. Система изначально способствовала тому, чтобы люди не были слишком зависимыми от высоких технологий.

По мере приближения к позициям пантеоновцев, резко увеличивался шанс напороться на засаду. Конструкты Предтеч и Небесная Стража известны способностью к мгновенной телепортации на короткие расстояния.

Алексей с опаской поглядел на тушу уничтоженного попаданием гиперзвуковой звуковой ракеты таумга. Поваленная на бок ходячая крепость с развороченной головой хоть не проявляла признаков активности, в ней могут укрываться недобитые легионеры… Нет, зря волновался.

Дроны успели обследовать внутренности таумга, его гарнизон не выжил, поджарился заживо. Чуть выше на холме среди руин покоились остатки маскадона. Размером они поменьше таумгов — всего до ста метров в длину, но проблем доставляют не меньше. Платформа-крепость в спине вмещает десант из нескольких сотен бойцов, обладает высокой огневой мощью, шестью-восемью парами усиленных броней ног, мощным щитом и в отличие от неповоротливого таумга при достаточной плотности маны умеет летать. Вступать в прямое столкновение с колоссами не рекомендуется, войска Федерации делают упор на дистанционные средства поражения.

— Думаешь, это когда-нибудь закончится? — обратился Алексей к своей помощнице, Айе. Примерно каждом восьмом комплекте наноброни ИИ развивается в полноценную личность, перенимает некоторые черты личности оператора. Это неудивительно, учитывая тесный контакт посредством нейроинтерфейса.

— Вряд ли.

— Мне начинает казаться, что свалить подальше в космос не такая и плохая идея.

— В последнее время ты сам не свой. Не узнаю тебя.

— Старею, наверное.

— Похоже нас поджидают, — сканирующие местность дроны рапортовали о затаившемся в развалинах противнике. Неожиданно двое «Москитов» с секундным интервалом исчезли в аннигиляционных вспышках. Система брони сразу определила разновидность используемого оружия — винтовка, обозначаемая Федерацией как тип-64.

Алексей спрыгнул, перекатившись в сторону, и в этот же миг его окатила ударная волна раздавшихся выстрелов 125-мм орудий, в воздух поднялись тучи пыли. Взрывы осколочно-фугасных снарядов полностью обрушили несколько местных построек. Но все это оказалось напрасным. На пути колонны в облаке не успевшей рассеяться пыли раскрылся голубой круг портала, откуда вывалились фигур двух джехан и десяток сутулых гуманоидных существ. Шедший впереди всех Т-103 обратился в высокоэнергичные фотоны. В землян полетели пучки антивещества. Алексей высунулся из-за выбранной в качестве укрытия кучи щебня, взяв на прицел атаковавших.

— Плохи наши дела…

Сутулые гуманоиды оказались конструктами Предтеч. Их можно узнать за километр по угловатой белоснежной броне, части которой соединены друг с другом силовыми полями. Из-под пластин вырывалось желтоватое свечение, не имей Алексей о них представления, принял бы за очередную поделку магов. Разумеется, бронебойные патроны против конструкта малоэффективны, но майор решил попытать удачу. Он вскинул свой «Укус» и убедившись в том, что прицелился достаточно низко, открыл огонь вдоль траектории полёта сгустков антиматерии. Короткая очередь из пистолета-пулемета прошлась по плохозащищенной голове, метаматериал брони в ту же секунду затянул выбоины. Конструкт собирался ликвидировать Алексея, но танкисты тоже не дремали. Шквал свинца порвал на части четверых роботов Предтеч, их разлетевшиеся в разные стороны детали не успели даже коснуться земли. Сработали механизмы самоликвидации, выглядело так, будто уничтоженные конструкты истлевали.

Следом Т-103 ударили основным калибром, снаряды с неконтактными взрывателями сработали посреди вражеского скопления. Град радиоактивной урановой шрапнели превратил в решето укрывшихся за вуалью магических барьеров джехан и серьезно повредил конструктов.