Прислугу, Тавору и одержимую главу Ложи на всякий случай заперли в подвале и приставили охрану. Нас с Геллой попросили включиться в работу, помочь советом, рассказать о нынешнем состоянии дел на Феллиме, об архидемоне и его последователях. В наших личных делах статус пропавших без вести сменился пометкой «в строю», ни меня, ни Геллу не думали вычеркивать из списков. Я сохраняю свое звание капитана, хотя это не более, чем формальность, и мне гарантировано немедленное воскрешение в случае физической смерти. Как оказалось, перезагрузка уже более века доступна широким слоям населения, будь то солдат, школьный учитель или простой инженер. Достойные с точки зрения Системы люди получают второй шанс. Многим со слов лейтенанта Пинчука заведенные порядки не нравятся, однако их мнение не имеет большого веса. В меритократическом обществе ценится не размер кошелька, а приносимая обществу польза. Отчасти это положило начало расколу Федерации на два враждующих лагеря, кукловоды, устроившие мятеж, умело воспользовались недовольными слоями населения Тируса, Элетании, Эйнэ Шалакха. Переворот в подконтрольных нам мирах удался, поскольку инфраструктура, сама Система, оказались практически уничтоженными. В итоге честность государства, гарантировавшего отсутствие тотальной слежки без веских на то причин, вышла боком.

Пока мы с лейтенантом беседовали, его люди помимо обустройства будущей базы занимались настройкой маяков для точного открытия портала. Здесь очень важно определить точность до сантиметра.

Возникшее в воздухе полупрозрачное окно правильной прямоугольной формы, через которое спокойно протиснется танк, ознаменовало первый шаг к созданию устойчивого сообщения между Феллиме и мирами Федерации. Я ожидал увидеть переброску дополнительных подкреплений, оружия, оборудования, но появились персоны поинтереснее. Гуманоидная фигура с женскими очертаниями, словно состоящая из раскаленного докрасна металла, в компании тройки модификантов. И если сопровождавшие не вызывали удивления, светящееся существо вводило в замешательство. Казалось от нестерпимого жара все должно гореть вокруг, тем не менее пожухлая трава газона под ногами загадочной гостьи чувствовала себя нормально. Существо вошло в штабную палатку, где мы с лейтенантом обсуждали особенности местной географии. Его реакция была совершенно спокойной.

— Прошу прощения за бестактный вопрос, позвольте узнать, кто к нам пожаловал? — обратился я к горячей дамочке. То, что это дамочка или пытается под нее косить, я ни капли не сомневался. Мягкие черты лица, небольшой нос, пухлые чувствительные губы, грудь третьего размера и широкие бедра.

— Афина. — ответила она.

— Да уж… необычно выглядишь.

— Обзавелась более функциональной платформой. Позволь, я покажу… — Афина протянула руку, холодные пальцы коснулись моего лба. В ту же секунду разум захлестнул поток информации. История в общих подробностях от начала зачистки Дарана в трехсотом году до сегодняшнего дня. Афина не забыла поведать о своем нынешнем состоянии. Когда логическая чума Серых почти поглотила ядро личности, Центральная успела переместить ее в специально сконструированное по технологии Предтеч тело. То, что передо мной находится — уникальная комбинация физических полей и небарионного вещества. Отчасти Афина напоминает модификантов с их способностями и все же стоит на ступень выше…

— Многовато информации за раз.

— Я мельком услышала твои мысли. Извини, с отдыхом придется подождать, ты нужен мне здесь, майор.

— Майор? С каких пор?

— Он еще спрашивает.

— Я просто из этого г… дикости выбраться хотел.

— Попутно открыв для нас целый новый мир и преподнеся его бывшего Хранителя в теле одного из правителей мощнейшей местной державы на блюдечке с голубой каемочкой.

— Без них ничего бы не вышло.

— Хватит тебе с автоматом бегать, пора идти на повышение.

— Из меня управленец так себе, без Геллы бы вряд ли бы мне удалось все это. Она заведовала половиной дел.

— Пока останешься здесь. Ты лучший и единственный специалист по Безымянной, знаешь местную специфику.

— Местная специфика заключается в том, что нужно прикончить Анактепа. Я так и не выполнил свое первоначальное задание, в результате страдает целая планета.

— Жизни аборигенов не имеют ровным счетом никакого значения.

— Боялся, что услышу нечто подобное.

— У нас нет времени возиться с туземцами, когда идет война на два фронта. Причем обе стороны желают нашего полного уничтожения, никаких официальных переговоров, договоров, перемирий. На кону стоит наше дальнейшая судьба. Мы, конечно, обладаем возможностью убежать в отдаленный уголок космоса в каком-нибудь из пространств, но что из этого выйдет? Будем ютиться в изолированных городах, мучиться сотни лет с терраформацией негостеприимных кусков камня, лишь бы сделать их хоть отдаленно напоминающими Землю? Подходящих миров, которые можно сразу заселять, не так много.

— Умеешь ты обнадежить.

— Я говорю как есть. Против нас ополчились не только смертные из плоти и крови, если ты понимаешь о чем я.

В переданной Афиной информации имелось упоминание о личности, которую серые человечки называли Великий Вознесшийся, он для них кто-то вроде бога. Денсорин, возвысившийся не благодаря магии, кроме нее существуют иные пути.

— Зря разбомбили Тхунип, одной проблемой могло быть меньше.

Афина покрутила головой.

— Упреждающий удар был необходим. Они не собирались допускать нашего возвышения и гадили по мере возможностей. Широкие слои населения не знают, но до операции на Тхунипе Серые по меньшей мере четыре раза устраивали или пытались подстроить техногенные аварии и природные катастрофы. В триста пятом году их корабль столкнул с орбиты астероид из Лунного Пояса массой в двести шестьдесят миллионов тонн, к счастью катастрофу предотвратили. Триста шестнадцатый год. Взрыв реактора темного синтеза на Даране, треть Ашекота еще лет пятьдесят будет непригодна для жизни. Триста восемнадцатый. Вспышка «Пожирателя» на Элетании, три миллиона жертв, градус недоверия среди местных альвов резко возрос, снова вспыхнула партизанская война. Триста тридцатый год. В Комсомольске-на-Амуре контрразведка вычислила маскировавшегося под человека синтетика с сингулярной бомбой. Что примечательно, бомба и он сам сделаны не у нас. Неужели такое нужно оставлять безнаказанным?

— Нет.

— Скоро мы начнем перебрасывать сюда дополнительные силы, проконтролируешь их размещение и закончишь с Анактепом, помогут модификанты. Над Безымянной следует установить полный контроль, чем скорее, тем лучше.

— Ясно.

— Я не прощаюсь.

Афина развернулась и деловитой походкой зашагала к открытому порталу.

Ветвь Эа. Планета Хереш.

Город Желтых Огней.

Годы беспрерывных боев до неузнаваемости изменили облик мира. Радиоактивные осадки, магические аномалии, повышенная сейсмическая активность стали обыденной реальностью на Хереше. В ответ на огненные шторма, поглощавшие территории площадью в небольшой континент, земляне применяли термоядерные боеголовки. Миллионы солдат Новой Ойкумены бесславно сгинули в этом аду. Военная машина землян стабильно перемалывала рвущиеся в бой Легионы, притом тоже несла немалые потери от сражающейся на стороне Пантеона армии конструктов Предтеч.

Алексей опасался встречи именно с древними механизмами, их появление невозможно заранее зафиксировать, они телепортируются мгновенно. Без магии прирученных Федерацией хаоситов Хереш могли потерять еще два года назад. Под ногой что-то хрустнуло, майор случайно наступил на череп аборигена, в развалинах города покоятся останки сотен тысяч погибших.

Расу сефтар Пантеон истребил за считанные месяцы, те не могли ничего противопоставить божественной мощи.

— Я кого-то засек, — броня лейтенанта Карачуна передала информацию остальным членам 592-го отряда Сил специальных операций. В окнах одного из полуразрушенных домов мелькали красные засветки.