Через 19 минут после начала вторжения.

Корабль-носитель Военно-космического флота Федерации «Гидра».

— Они оказались абсолютно не готовы к нашему появлению. Не скажу, что нас ожидает легкая прогулка, но и существенных трудностей возникнуть не должно. У Серых нет никакой армии, ополчения или чего-то в этом роде.

— Вот идиоты.

— Скорее буддисты, отрицающие любое насилие как способ решения проблем.

Отряд Сил специальных операций под командованием майора Алексея Звонарева направлялся в ангар, где их дожидался десантно-штурмовой «Ворон». Федерация устроила грандиозное вторжение планетарного масштаба, эта операция не имеет аналогов в известной истории в первую очередь из-за того, что экспедиционный флот действует на невообразимом удалении от метрополии. Соединения Военно-космического флота совершали тысячу двести девяносто прыжков из одного измерения в другое, добираясь до Тхунипа. Путь занял целых четырнадцать дней, основную часть этого времени, корабли вращались на орбитах планет, накапливая энергию для перехода в следующий универсум. Ни о каких линиях снабжения речи не идет: группировка флота вынуждена действовать в автономном режиме. Основные сложности ожидались непосредственно на Тхунипе из-за недостаточного количества разведданных, Центральная располагала лишь общей информацией, вытянутой из блоков памяти сбитых тарелок и взятых в плен серых человечков. После длительного планирования, двенадцати лет подготовки, был дан зеленый свет началу вторжения.

Как говорил один из правителей древности: «Врагов мы будем мочить даже в сортире». А Серые таковыми как раз являлись, не сейчас так в отдаленном будущем, да и прощать им Катастрофу 2017 года никто не собирался — подобные преступления не имеют срока давности. Ради выживания потомки Предтеч открыли демонам Хаоса дорогу на Землю, которые использовали человечество как эффективное оружие против Пантеона.

Возможно принцип кровной мести давно устарел, и от него следовало отказаться, однако память о прошлом живет вместе с непосредственными современниками той эпохи и будет жить еще очень долго.

Акт возмездия, спустя девять тысячелетий, свершался на глаза Алексея. Крупнейшие города были стерты с лица Тхунипа ядерными взрывами в сто мегатонн каждый, поднятые скалярные щиты попросту не рассчитаны на такую мощь. Второстепенные цели обстреливали кинетическими стержнями из масс-ускорителей, разогнанными до релятивистских скоростей. Денсорин проиграли с разгромным счетом не в силах отразить нашествие, одной «Гидры» хватило вынести треть оборонительной группировки на высокой эллиптической орбите.

Ангар напоминал встревоженный пчелиный улей, вокруг находились десятки аэрокосмических ударно-транспортных «Воронов» и тяжелых истребителей поддержки С-82, способных на равных вести бой с легкими кораблями Серых. Однажды майору пришлось наблюдать стычку в небе Элетании между черным треугольником землян и серебристым дисколетом, не забываемое зрелище. Аппараты беспрерывно поливали друг друга пучками плазмы, пока в итоге у тарелки элементарно не выдержал реактор…

Зайдя по рамке в транспортник с бортовым номером 281 спецназовцы надели шлемы и заняли места в противоперегрузочных креслах, следом в десантный отсек погрузилась дюжина БРП «Головник» — отличная замена человеку на поле боя.

— Надеюсь, сегодня я не сдохну. — Произнес лейтенант Карачун по внутренней связи, полностью оправдывавший собственную фамилию. Он умирал по меньшей мере восемь раз, три из них не в бою, а в результате несчастных случаев. Слишком любил экстремальные виды туризма.

— Может, если ты не будешь немного осторожней, Вань, то и не склеишь ласты как в последний раз. Нет то смотри, вычеркнут из списка и тогда хер тебе, а не воскрешение. — Возрождение после гибели физического тела в Федерации сумели поставить на промышленный поток, правда с оговоркой. Бессмертие — удел достойных, не представляющие для Системы особой полезности личности довольствуются меньшим.

— Карма у меня плохая.

— Да карма тут не причем, — усмехнулся прапорщик Еремеев. — Просто ты долб…б. Ну кто еще кроме тебя догадается пойти охотиться на огра с ножом?

— Так я ж из засады нападал, спрыгнул с дерева ему на спину и почти артерию перерезал.

— Но в итоге он тебе откусил башку.

— У каждого бывают неудачные моменты в жизни, — развел руками Карачун. — Я не исключение.

— Придурок, бл…ь. У тебя столетний юбилей скоро, а все детство в жопе играет.

— И чего такого? Впереди куча времени, на пенсии буду постигать дзэн…

Загудели двигатели, аппарель закрылась и «Ворон» начал готовиться к вылету.

— Поехали!

Находившиеся внутри транспортника люди в полной мере ощутили на себе воздействие запредельных перегрузок, хотя адаптивная наноброня и противоперегрузочные кресла заметно снижали их воздействие.

Под прикрытием аэрокосмической авиации шла высадка подразделений орбитального десантирования, групп спецназа и отрядов боевых синтетов и роботов — не меньше десяти тысяч стволов. Для взятия столицы Тхунипа должно хватить, ее в отличие от других городов не подвергли массированных бомбардировкам — ограничились точечными ударами по энергоцентралям, портальным станциям и космопортам. В любом случае надолго задерживаться на поверхности обреченного мира наземные войска не собираются: немного пограбят Серых на предмет ценных технологий и обратно. Один стомегатонный взрыв — это серьезно, шестнадцать стомегатонных взрывов — чудовищная катастрофа, сейсмические волны неоднократно обогнут планету, столкнуться друг с другом и породят небывалые землетрясения, разбудят спящие вулканы.

Люди жестоко поступают с теми, кто на заре времен создал их как разумную расу, но вместе с тем использовал на протяжении многих веков после Рассветной войны в качестве источника генетического материала и в последствие преподнес на блюдечке адским богам.

«… и я от лица всех нас выношу им приговор — смерть и только смерть!» — вспомнил майор речь Афины перед отправкой флота вторжения.

— Ребята… тут у нас воздушный бой намечается, — предупредила пилот. — Держитесь, будет сильно трясти.

Транспортник болтало из сторону, на скорости в семь махов он совершал резкие маневры, старясь избежать попадания под вражеский обстрел. Звонарев не видел происходящего снаружи, но там явно жарко, дисколеты- противник серьезный, куда серьезнее заколдованных посудин Новой Ойкумены. Аппараты Серых кое в чем не уступают авиации землян, особенно в защищенности и маневренности. Но есть у аппаратов с установкой гравитонной тяги серьезный недостаток — уязвимость к микроволновому излучению, стоит стрельнуть из СВЧ-пушки или облучить радаром, работающем в определенном диапазоне, это создаст серьезные помехи в работе антигравитационного двигателя. В атмосфере планеты тарелка рухнет вниз.

— Ух, прорвались.

— Потери большие?

— Не очень, отделались малой кровью.

Минута на торможение и вот транспортник завис над местом высадки, опустилась задняя аппарель. Бойцы ССО и БРП посыпали наружу, их встретил непривычный глазу пейзаж родины Предтеч: с черно-синего небосвода ярко светил белый карлик Игнио, если б не встроенные в шлем светофильтры, Алексей не мог бы нормально видеть окружающую обстановку. Вокруг, куда ни глянь, до горизонта раскинулась столичный город Тхунипа, возвышающиеся на триста метров гладкие шпили аркологических зданий в форме акульего плавника, соседствующие с ними куполообразные сооружения, связанный между собой открытыми переходами, галереями, транспортными магистралями. Нечто похожее воображали земные фантасты в начале третьего тысячелетия, правда ничего подобного на Земле не воплотилось в жизнь.

— Чисто! Противник не обнаружен. — В отличие от людей роботы не позволяли себе ни на секунду отвлекаться на любование местными красотами.

— Давно такого не было, — сказал Карачун.

— Ты про что?

— Про отсутствующее сопротивление, командир, обычно нас встречали очередями из автоматов или залпом какой-нибудь магической пакости. А тут тишина.