Звонарев бегло осмотрел выходящие к посадочной площадке балконы, встроенный в шлем целеуказатель обозначил присутствие потенциальной цели. Серый с опаской и удивлением поглядывал большими черными глазами на чужаков. Рост аборигена не превышал и полутора метров, полностью отсутствующие уши, вместо носа — два отверстия, непропорционально большая голова, маленький безгубый рот. Да уж, нынче они далеко не те высокие статные гуманоиды, коими являлись девятнадцать тысячелетий назад. Денсорин выродились в мелких бледных заморышей, не способных защитить себя от угрозы извне.

— Что-то мне не по себе от их взглядов становится. — Еремеев вскинул мезонную винтовку и сделал предупредительный выстрел. Фиолетовая искрящаяся сфера врезалась в облицовку ограждения балкона, оставив раскаленный докрасна оплавленный след. Серый скрылся, а бежевый метаматериал, из которого строились здания, тут же начал затягивать полученное повреждение.

— Надо было прострелить голову говнюку. — Предложил Карачун. — Вдруг он за подкреплением побежал.

— У них нет армии, забыл? Они не мы и не пантеоновцы, которых с детства натаскивают пользоваться оружием.

— Зато они могут пустить в ход какой-нибудь древний реликт. И тогда нам мало не покажется.

— Будем надеяться, этого не случится.

— Включить маскировку, — приказал Алексей. — Лучше, если нас вообще не увидят.

Силуэты членов десантной группы окутало дрожащее марево и для постороннего наблюдателя они растаяли в воздухе. Полевое маскировочное устройство или ПМУ — по сути побочный результат исследований по разработке технологий гравитонной тяги, оно создает слабую гравитационную аномалию в определенном радиусе вокруг себя. Падающие на нее фотоны огибают образовавшуюся «сферу» и продолжают движение в том же направлении. Создается впечатление будто свет проходит насквозь, влияние его скорости, отклонение при огибании объекта приводит к легкому мерцанию. Данная технология работает в разных спектрах, в зависимости от настройки, включая видимый, и эффективна против большинства внеземных рас. ПМУ оснащены как экзокостюмы спецназовцев, так и боевое шасси роботов.

Без каких-либо препятствий Серых отряд проник с посадочной площадки внутрь здания, круглая диафрагменная дверь распахнулась перед вторженцами, несмотря на включенную маскировку.

— Зараза, датчики то нас видят, — недовольно сказал Еремеев.

— Зато Серые нет.

Коридор внутри такой же невыразительный, как и наружная отделка строения, небольшие изгибы углов без швов соединяются со стенами, полом и потолком, а бледно-желтое окружало во всех направлениях. Алексей не мог понять, откуда исходит сам свет. Нет ни единой лампы или иного источника, казалось, светится сам воздух.

— Не заблудиться бы.

— Не заблудимся, — тактический компьютер нанокостюма Алексея успешно подключился к информационной сети денсорин. На внутришлемном дисплее появились схемы зданий, коммуникаций вместе с обозначениями возможных маршрутов движения. За что Звонареву нравились нанокостюмы «Пехлеван», это за необычайно продвинутый искусственный интеллект, понимающий команды оператора без слов. Человек устанавливает прямую связь с броней посредством нейроинтерфейса и не только, костюм берет выполнение части функций организма на себя. Его можно не снимать месяцами или даже годами.

Без подробного о плана здания заплутать в нем было крайне просто — помещения похожи друг на друга как две капли воды, и никаких указателей. Архитекторы Предтеч руководствовались малопонятной для человека логикой, придумывая строения со столь безумной с точки зрения человека планировкой, призванной запутать чужака в хитросплетениях коридоров. Отряду спецназа попадались по пути группы напуганных серых человечков, трогать их никто не стал, ибо угрозы они не несли для вооруженных до зубов людей и роботов. Еще Алексея удивило отсутствие серьезной системы безопасности, у землян закрытые НИИ подобного рода защищены немногим хуже Нексуса. Куча охраны, автоматические турели, при проникновения чужаков предусмотрены специальные меры вроде аварийной блокировки входов и выходов, в крайних случаях помещение подвергается термической стерилизации или оттуда выкачивается весь воздух. Денсорин не видели смысла в этом, они думали, что не имеют никаких внутренних и внешних врагов. Землян считали грязными дикарями, заполучившими в свои руки древние знания и не умеющими ими как следует распорядиться.

— Кажется, мы на месте, — оповестил подчиненных Алексей, когда перед ними оказалась массивная диафрагменная гермодверь вдобавок защищенная мерцающей сеткой скалярного барьера. — Вход в лаборатории.

Еремеев подошел к висящему возле стены голографическому интерфейсу и попытался отпереть вход.

— Сука, пишет что-то там про отсутствие допуска.

— Дайте пару минут… — встроенный в броню Звонарева нейрокомпьютер пытался найти способ обдурить систему идентификации, проделать оный трюк вполне реально. Серые по причине патологической неприязни не используют продвинутые искусственные интеллекты, вероятно, это одна из причин, по которой они избегают контактов с Федерацией. — Есть!

Силовое поле исчезло, гермодверь распахнулась.

— Что твой ИИ сделал, если не секрет? — спросил Еремеев.

— Заставил систему принять нас за своих.

— Не слабо.

— Ну так он у меня опытный, сорок лет с ним работаю.

Обстановка в лабораториях заметно отличалась от той, что на верхних уровнях: обилие разнообразного и малопонятного оборудования, операционные столы, информационные терминалы и консоли, предназначенные для низкорослых денсорин. Часть залов забита рядами подсвеченных желтым стеклянных колб с находящимися в них образцами. Люди и денсорин в равном количестве шли на опыты.

— Хм, думаю подойдет. — Майор решил воспользоваться ближайшей голографической консолью, он не испытывал трудностей, поскольку язык Серых выучил заранее. Выполнив определенные операции и задав необходимые команды, Алексей начал загружать в память костюма петабайты имеющих огромную ценность данных.

— Ай-яй-яй, как не стыдно подглядывать. — Перед взором Алексея возникла проекция кокетливо улыбающейся девушки, имеющей черты лица его старшей дочери. ИИ нанокостюмов после долгого контакта с носителем иногда обретают полноценное самосознание, Айя — одна из них.

— Да ладно тебе, думаю, мы заслуживаем знать, ради чего задумывалась операция. Не из-за мести же только.

Айя развернула файл с переведенным на русский язык текстом, ознакомившись с ним, майору сразу стала ясна цель проводимых здесь исследований — улучшение технологии трансцендентной модификации, позволяющей привить разумному существу запредельные возможности по управлению материей, энергией и пространством. Неплохая замена магическим силам, в чем-то им уступающая, в чем-то превосходящая…

Люди, зря вы пришли сюда. — посторонний голос нагло вторгся на частоту связи 592-го оперативного отряда.

— А ты еще кто?

Пространство поплыл рябью, в двадцати метров от спецназовцев среди терминалов материализовался необычный денсорин, под его кожей в кровеносных сосудах голубоватым оттенком пульсировала энергия, готовая выплеснуться наружу. Люди и роботы немедленно открыли огонь по модификанту, воздух наполнился потоком фиолетово-белых мезонных пучков и красных трассеров. Серые в качестве защиты окружил себя сферой скалярного щита, в которую врезались пули и энергетические сферы.

— Стрельбу не прекращать. Окружаем его. — Отдал команду Алексей. Он четко знал методы борьбы с подобным противником, главное правило — отвлечь и не дать сосредоточиться. Расходуя силы на поддержание силового поля, денсорин не может переключить все внимание на нейтрализацию источников угрозы. Этот модификант явно неопытен, раз пошел в лобовую атаку, более умелый индивид просто разорвал бы молекулярные связи в телах представителей Федерации. К счастью настолько тонкие манипуляции удается осваивать считанным единицам модификантов.

Алексей осыпал чужого равномерными очередями по три выстрела из мезонной винтовки, но внезапно он от глухой обороны перешел в нападение. Измененный организм серого гуманоида породил выброс энергии, разбросавший терминалы, людей и боевых дронов по сторонам. Майор на несколько секунд оказался дезориентирован, словно по голове ударили чем-то тяжелым, погасли внутренние дисплеи, системам нанокостюма тоже досталось.