— Прикройте нас! — выкрикнул Билл пехотинцам. Телохранители повели Хилла обратно в здание.

— Кто-нибудь видит их?

— Ничего!

Тело идущего впереди Говарда агента службы охраны разделилось на две неровные части. Лезвие фотонного резака вошло в левое плечо и вышло с правого бока, не заметив надетый бронежилет. В лицо президента брызнула горячая кровь. Еще пару агентов нечто раскидало по сторонам. Вскинувшему автомат и приготовившемуся нажать на спуск Биллу снесло две трети черепа. Нападавшие мясники забили телохранителей словно телят. Хилл почувствовал, как заляпанная брызгами крови лапа невидимой твари схватила его за горло и приподняла на полметра над землей. Тетраграмматонцы, опасаясь задеть президента, не решались открыть огонь. СНР в отличие от федералов недоступна технология Ловца Душ. Смерть для человека на Земле означает фактическую потерю самого себя, при новом перерождении.

Говард полностью перестал что-либо видеть, когда похититель расширил радиус действия маскировочного поля. Невооруженные глаза слепы, ведь электромагнитные волны видимого спектра огибают искусственно генерируемую гравитационную аномалию. Можно полагаться только на слух. Тварь положила президента к себе на плечо и бросилась бежать. Если в ближайшие минуты его не спасут, придется пойти на крайние меры. В зубе припрятана капсула с боевыми нанороботами, От мозга не останется ни следа… По ушам ударил оглушительный грохот, бежавший невидимка споткнулся и выронил Говарда. Падение на стриженный газон с двухметровой высоты отозвалось ушибом спины.

— Повезло вам, господин президент, что я находился рядом, — над Хиллом стоял человек в полувоенной одежде. Поверх черной куртки накинут тяжелый бронежилет, в руке он держал костяной посох с набалдашником в виде оскалившегося черепа. Говард сразу узнал это смуглое худощавое лицо без выражения.

— Саргил, вот уж кого не ожидал увидеть.

— Мы знаем, вы не любите отсиживаться в стороне, поэтому решили подстраховаться, — маг посмотрел на лежащую неподалеку тварь с прожженной дырой в груди. — И, как видите, не зря.

Говард поднялся, отряхнулся и подошел к мертвому похитителю, им оказался санхейли в адаптивной наноброне. Правда она не выдержала высокотемпературное воздействие биоэфирной плазмы.

— Как ты так быстро оказался здесь? Федералы глушат любую телепортацию в окрестностях Капитолия.

— Обелиск отключили, чтобы дать время сбежать этим санхейли через портал. Я воспользовался моментом и опередил их.

Вскоре, ориентируясь по сигналу индивидуального радиочастотного чипа, подоспели грамматонцы на бронированных внедорожниках. Саргил во избежание неприятностей отбросил посох, поднял руки вверх. Солдаты окружили жертву неудачного похищения и мага, взяв под прицел окружающее пространство.

— Сэр, как вы?

— Порядок, этот человек спас меня.

— Хотите вы того или нет, вам придется отправиться на Элетанию.

Планета Безымянная. Провинция Одан Эред.

Освоение вновь открытого мира началось сразу после появления моих соотечественников. Прошла всего неделя, а база «Витебск-1» успела превратиться в небольшой город, территория непрерывно расширяется. На очищенной от леса территории появилась капитальная взлетно-посадочная полоса, из быстросборных модульных конструкций строится жилье для личного состава, ангары, госпиталь, склады, пункты обслуживания и ремонта техники. Роботизированные труженики при участии людей день и ночь роют котлованы под фундамент будущей электростанции с термоядерным реактором, прокладывают под землей коммуникации. Работы не початый край, но нынешними технологиями строительства и прямым снабжением с Земли полноценная колония тут возникнет менее, чем через год.

Не забыли и про оборону, на ближней и дальних орбитах несут боевое дежурство соединения ВКФ, океаны бороздят корабли морского флота. От вторжения СНР всячески подстраховались, устроить прорыв в непосредственной близости от базы они не смогут благодаря возведенному хаоситами обелиску. Так как технологии, блокирующей открытие порталов у нас нет и не ожидается в ближайшее время, Федерация нашла иную альтернативу. На Земле выстроена целая сеть из магических обелисков, требующих кучу сил, средств для поддержания их работы. Ставишь один такой монумент во дворе и в радиусе около сотни километров невозможна локальная телепортация, открытие междумировых окон — что-то там меняется в структуре суперструн.

Я вынужден смириться с присутствием тут сотен демонических тварей с Дарана, как ни крути, они приносят пользу. Даже удивительно, что после печально известного черного понедельника в июле 392 года большая часть адских отродий сохранила верность Федерации. Во время осады Кузнецка на Элетании, когда метрополия не могла ничем помочь, хаоты проявили инициативу и эвакуировали двести тысяч гражданских лиц.

Хотя ничего не мешало ударить в спину, добив нас окончательно.

Для пущей убедительности я устроил отправленным сюда демонам проверку: послал на зачистку ближайшей Анты от туземцев, но поглощать эссенцию и плоть категорически запретил. За ходом операции наблюдал через дронов и сенсоры брони десантников. Ни один из душителей и доминусов не ослушался приказа, не сорвался. Селекция определенно дала положительные результаты. Прежние черти были непредсказуемы, чересчур агрессивны и без контроля со стороны их повелителя представляли опасность. Эти особи спокойны, уравновешены, готовы без пререканий выполнять приказы, по уверениям десантников к ним не страшно поворачиваться спиной.

Для меня свалившаяся работа не стала чем-то новым, есть опыт управления целой торговой корпорацией, тут разница только в масштабах. Жалко уничтожать все, что создано при нашем с Геллой участии за столько лет. Туземное население будет зачищено или пущено нашими демонами под нож, все же магическая отдача от нормальных жертв больше, чем от клонов.

Не забывал я следить за событиями в других мирах.

Внимание федеральных и союзных СМИ последние пару дней приковано к битве за Аляску, взятие русской армией Капитолия и водружение красного знамени над Дворцом Конгресса. Символично. Для СНР это удар ниже пояса. Началась очередная горячая фаза Маятниковой войны, которая, если никто не возьмет стратегическую инициативу, продлится до года. Потом снова на пару лет установится относительное затишье. Обычными средствами войну не выиграть, а применение супероружия повлечет катастрофические последствия — палка о двух концах. Уладить конфликт дипломатией не невозможно, как невозможно договориться с Живыми Богами. Не с теми, кто пытался устроить нам тотальное истребление, когда план не удался до конца, заговорщики оказались в безвыходной ситуации. Победить не могут и капитулировать нельзя, в противном случае их ждет виселица или обнуление.

Сражения идут и на других фронтах: Федерация наступает на тихоокеанском театре военных действий, в Южной Америке и на юге Африки. Союзники ни в какую не желают расставаться с пригодными для проживания территориями. В Антарктиде из-за наползающих ледников и похолодания жить скоро станет совсем трудно. Взорванный в 11300 году Йеллоустон и последовавшие выбросы вулканического пепла в атмосферу спровоцировали наступление малого ледникового периода, перерастающего в большой. Все лучше, чем превращение Земли в парилку типа Хереша. На нем тоже жарко, в обоих смыслах. Между Федерацией и Ойкуменой идут ожесточенные бои за эту не примечательную планетку, годную лишь в качестве перевалочного пункта и сырьевой базы. Дело резко осложняет Арбитр, вернувшиеся, как мы и боялись, из небытия Ваод с Хегалом, и дюжина полубогов, лично ведущих Легионы в бой. Наученные горьким опытом они худо-бедно научились противодействовать ударам из космоса, выработали более или менее эффективную тактику, средства борьбы с военной машиной Федерации. Невероятная инерция мышления и вера в собственную исключительность, им всего-то потребовалось девятнадцать тысячелетий для смены парадигмы их цивилизации. Предтеч Высшие сокрушили сравнительно легко из-за восприимчивости тех к магии, с нами же можно сражаться только грубой силой. Одновременно с этим Пантеон начал проявлять стратегическую гибкость в военном плане, делать упор на качество, а не количество солдат, боевых химер, основательнее подходить к защите собственных миров. Судьба Ветви Улау наглядно показала, то, что не следует оставлять без присмотра межмировые пути. ВКФ Федерации двадцать лет назад провели полную экстерминацию соседствующего с Землей Меридиана и еще тринадцати обитаемых миров. Мы сгубили миллиарды чужих, но обезопасили себя от прорыва Конклава Эшнех на Землю. Кобальтовые бомбы убили большую часть жизни и исключили там безопасное применение магии.