«Внимание! Критическое возрастание плотности темной энергии в реакторе. Рекомендуется немедленная эвакуация из зоны в радиусе трех километров».

— Вот уродство.

— Что происходит, майор? — бросила Азенет, недоумевая, почему вертолеты и несущаяся на помощь авиация резко выходили из боя.

— Корабль приблизительно через тридцать секунд взорвется. А мы находимся практически в эпицентре.

— Ну уж нет! — В шаге от майора, уже готовившегося принять неизбежное, распахнулся демонический портал. — Вперед!

Азенет шагнула в пространственный разрыв, Алексея и его подчиненных не пришлось уговаривать, за ними успел прыгнуть один из «Головников», прежде чем выброс темной энергии поглотил центр города.

Планета Элетания. Асшан. Территория СНР.

Регион 8. Нью-Вегас.

В большом конференц-зале царила гнетущая атмосфера обреченности. Около двух десятков высокопоставленных военных и политиков подавленно молчали. Собравшееся в секретном бункере совещание высшего руководства, вероятно, одно из последних в истории Союза. Пораженческие настроение у присутствующих людей и альвов возрастало изо дня в день, но сейчас они оказались почти полностью деморализованы.

Приходящие с удерживаемого СНР Марса приходили донесения о вторжении планетарных масштабов. Остатки потрепанного союзного флота и ПКО были бессильны против многих сотен кораблей, чужие из галактики М33 давили количеством, не считаясь с потерями. На марсианские города обрушился дождь из споровых капсул, противовоздушная оборона сбила не более десяти процентов от общего числа. Достигший поверхности десант уверенно подавлял сопротивление размещенных на красной планете военных гарнизонов. Фунгусы официально ввязались в войну на стороне Федерации…

— Как мы могли прозевать активацию врат?

— Ничего это бы не изменило, в лучшем случае, своевременно усилив оборону, Марс продержался бы на сутки дольше…

— Дамы и господа, думаю, пора нам всерьез задуматься о капитуляции. Как вариант.

Верховный консул «Тетраграмматона» ледяным взором посмотрел на председателя СНР Ропта Шилиса. Этот слабовольный, трусливый, тщеславный человечишка в случае малейшей угрозы был готов дать задний ход или сдаться. Но Вернер терпел подобных индивидуумов, ибо Союз не столь монолитное государство в отличие от Федерации, в нем множество членов, с интересами которых приходится считаться: саи, альвийские и человеческие народы.

— Мы неоднократно пытались договориться с Системой. Она не желает слушать нас.

— Ну так попытаемся снова! — вскочил Шилис. — Согласимся на любые поставленные условия.

— У вас еще остались какие-то иллюзии, Ропт? — возразил бежавший президент Американской Республики. — Ни русские, ни Система никогда не станут договариваться с нами. Мы запустили логическую чуму, попытались устроить геноцид… Они не успокоятся, пока не отправят нас в небытие. Меня, вас, каждого из присутствующих ждет обнуление даже в случае добровольной капитуляции.

— И что нам остается? Они способны достать нас и с того света.

— Возьмите себя в руки, председатель, — заговорил Шрайер. — Еще не все потеряно.

— У вас есть варианты, как нам выкрутиться? Что ж, — постепенно успокаивался Ропт. — Послушаем.

— Не так давно федералы умудрились разблокировать Безымянную, взять ее под свой контроль. Предлагаю послать туда наши войска. Это чистой воды авантюра, но что нам терять? Там находится куча почти нетронутых реликтов Предтеч, которые обнаружены еще в прошлую эпоху. КОН пытались изучать их, сегодня они могут послужить нашим интересам. — Верховный консул не счел нужным посвящать остальных в договоренности, достигнутые при посредничестве Саргила с Новой Ойкуменой и Конклавом Эшнех. Вернера за сотрудничество с богами свои по головке не погладят.

Ропт оглядел присутствующих.

— Не вижу смысла упускать возможности.

Начальник штаба объединенного командования СНР медленно покачал головой:

— Я против. Помимо захвата Безымянной нам придется ее удерживать, имеющиеся силы лучше использовать для обороны Элетании. Что нам толку от кучи древних развалин, если красные вот-вот постучатся нам в двери?

— Многие устройства Предтеч можно использовать не по назначению, — начал объяснять Вернер, — В качестве оружия. Знаете установку «Небесный луч»? Ее применили русские во время Последней войны, разнеся Эльен и Луну, изначально это был просто фрагмент энергопровода, откопанный в одном из миров… Любой осколок древних технологий представляет ценность, зная как с ними работать, мы обеспечим себе превосходство.

— Мы поняли вас, господин консул.

Планета Безымянная. Оданская империя.

Провинция Одан Эред.

Очередной взрыв сотряс землю, послав с потолка бункера дождь серой пыли. Союзники успели протащить сюда тяжелые артустановки, которые не уставая лупят по нашим позициям. Потери среди личного состава растут с каждым часом и если обстановка не изменится, нам придется очень туго.

— На связи отряд «Арго», у нас уже одиннадцать двухсотых, отходим на вторую линию…

— Принято… Фотон-4, обеспечьте прикрытие отряда «Арго» на правом фланге.

— Лидер, докладывает Аспект-2… наблюдаю…жение значительных сил противника в квадрате четыре…ерхтяжелый танк, не менее девяти шагоходов… до роты пехоты.

Координировать действия наших сил приходится старым способом — обмену голосовыми сообщениями через передатчики. Информационные сети особенно в нынешнее время подвержены кибератакам, это воюя с магами за безопасность каналов связи можно не беспокоиться, с противником, ненамного уступающим нам в технологическом оснашении нужно быть осторожнее. ПНИ каждого бойца работает в автономном режиме, дабы не словить вражеский вирус.

— Направьте в район беспилотник, — обратился я к оператору голографического терминала. — Дайте картинку.

Даже летающие по окрестностям мини-БПЛА не давал четкого представления о текущей обстановке, активно работают средства РЭБ. Противник глушит наши радиопередачи, сенсоры, перехватывает управление дронами… не лучший расклад.

— Вот они.

Союзная техника шла напролом через лес, впереди колонны полз сверхтяжелый танк М72 «Голиаф». Две пары широких гусениц, полуметровая композитная броня, боевая масса почти пятьсот тонн, для того чтобы он не увяз в грунте на борту установлен гравитонный генератор, делающий танк более легким. Мощнейшие вооружение из четырех крупнокалиберных рельсовых пушек, батарея управляемых ракет «земля-земля», на боковых спонсонах располагаются плазменные излучатели и пулеметы. Целая передвижная крепость. «Голиаф» валил деревья, расчищая путь для «Защитников» и тяжелых БМП с пехотой. Выглядят шагоходы не слишком внушительно: две ноги несут на себе кабину с оператором, силовой установкой сзади. На одном прицеплено вооружение из спаренной автоматической пушки с пулеметом, на другом — контейнер с ПТУРами. Союзники массово используют шагоходы, от которых отказалась Федерация в пользу колесного и гусеничного транспорта.

— Вызови команду «Хорс».

Так как ни авиации, ни орбитальной поддержки пока нет, остается довольствоваться тройкой модификантов. Единственный серьезный козырь в нашем арсенале.

— Хорс на связи, прием.

— Орлов, бегом в квадрат четыре, разберитесь с «Голиафом», иначе жопа.

— Выполняю.

Постлюди играли роль мобильного резерва, они перемещались с места на место, латая прорывы в обороне базы. Нужно вскипятить на расстоянии мозги вражеским солдатам? Накрыть силовым щитом позиции? Это по их части. Жаль, что пределы возможностей модификантов резко ограничены человеческой физиологией и психикой.

Беспилотник запечатлел, как на пути «Голиафа» телепортировались трое безоружных бойцов, бортовые орудия немедленно открыли по ним огонь. Один из модификантов поднял полусферу скалярного щита, бравшую урон от пуль и плазмы на себя. Броня двух других суперсолдат засияла бело-голубыми переливами, вскоре свечение окутало ходовую часть «Голиафа». Катки и гусеницы теряли привычные очертания и начали превращаться в кучи деформированного металла. Танк застыл на месте.