— Странно, — склонилась надо мной чародейка. — Словно наковальня громыхнула.

— Показалось.

Анора скрестила руки на груди.

— Совершенно точно, не показалось.

— У меня усиленный скелет.

— Это видно.

Я ощупал лоб и обнаружил на нем глубокую рассеченную рану, обнажившую внутренний эндоскелет из титанового самовосстанавливающегося композита.

— Ты не сильно шокирована.

— На своем веку встречала и более удивительные вещи. — Еще раз посмотрев на рану, Анора осмелилась спросить. — Как тебе удалось справиться с отторжением тканей?

— Никак.

— Но процедура вживления металла в кость наверняка болезненная, я не представляю, как можно без поддержки магии выжить после такого, да еще не остаться калекой…

— Твой профессиональный интерес похвален, но мы сюда не анатомию пришли изучать. Дело прежде всего остального.

Глава Ложи ради удовлетворения любопытства не побрезговала бы лично провести вивисекцию моего туловища. Возможно, чародеи и высокомерные горделивые снобы, недостатком образования они не страдают, многие даже занимаются практическими научными исследованиями. Анора могла позволить себе настоящую лабораторию, куда мы перенеслись через портал. Трудно вообразить, чтобы чародей привел кого-то постороннего в столь приватное помещение, которое может дать информацию о характере, вкусах и предпочтениях мага, особенно о специфике практикуемой им магии. На этот раз все было иначе. Стены залов украшены гравюрами и акварелями в основном с эротическим содержанием. На стеллажах стоят редкие фолианты, свитки, рукописи, чародеи испытывают непреодолимую тягу к получению знаний. Многочисленные шкафы и витрины заполнены банками с алхимическими снадобьями, ингредиентами. Мой взгляд скользнул по заставленному цветочной рассадой столу, источником света в этом полутемном помещении служил колдовской фонарь.

— Хм, горный крестоцвет… Понятно, почему ты до сих пор не превратилась в дряхлую развалину.

— Стоило огромных трудов раздобыть данное растение, вдвое больше усилий ушло на выведение сорта с приемлемыми качествами. Но, как видишь, — указала Анора на свою напудренную мордашку. — Результат того стоил, мне удалось отодвинуть наступление старости еще лет на сто.

— Доводишь начатое твоим незабвенным папенькой?

— О, Странник, я нисколько не злюсь, по правде говоря, тебя стоит поблагодарить за его преждевременную кончину. Анхиор был непутевым отцом.

— Неужели? Мне думалось, он души не чаял в своей любимой дочурке.

— Ты его плохо знал, — чародейка после обхода лаборатории открыла один из шкафов, достав оттуда резную шкатулку из белой кости. — Впрочем, я жалею лишь о том, что он умер мгновенно.

— Признай, рвануло на славу.

Уголки губ чародейки слегка приподнялись.

— Остатки папаши слуги потом по всему замку собирали. Знаешь где его голову нашли? В птичьем гнезде на крыше.

— Я пороха чересчур много в бомбу насыпал. Хватило бы и половинного заряда.

— Можем приступать, — резко сменила тему Анора. — Заключенной в этой шкатулке Силы должно хватить.

— Что это?

— Заполненная филактерия, приберегала для особого случая. Рассказывай, что и в каком порядке делать.

Я кивнул, после чего приступил к чтению лекции:

— Советую присесть. Для успешного осуществления нашего замысла требуется овладеть магией принципиально иного порядка, одной силы тут мало, нужно иметь четкое понятие того, чего желаешь добиться.

— Больше конкретики.

— У каждого народа, расы способы создания заклятий порой сильно разнятся. Отбрось общепринятые представления о природе колдовских сил, ваши теоретики пошли по ложному пути. Магия земли, воды, огня, воздуха… Полнейший бред, идиотские сказки бездарных демагогов, не имеющих элементарных знаний о законах природы.

— А…

— Я говорю, не перебивать! Да, в разных средах и веществах содержание маны неодинаковое, где то, как например в земле и воде, ее больше, а где то, если брать воздух — меньше… Ты должна понять вот что — любая магия в сущности одно и тоже, хотя и в моем мире ученые привыкли разделять ее на подвиды.

— Подвиды?

— Частицы маны могут пребывать в разных состояниях и проявлять разные свойства. Есть энергия сырого эфира, она самая опасная для живых существ, ее воздействие вызывает ужасающие преображения. Только демоны вроде Анактепа свободно без последствий ею пользуются. Вы же привыкли оперировать разлитой в окружающем пространстве нейтральной маной, наиболее податливой в отличие от хаотических энергий. Внимательно прислушайся к собственным чувствам. Есть ли принципиальная разница между магией, разлитой в стенах здания и в воздухе?

— Хм, нет…

— Здесь немалую роль играет образ мышления, в делах магических многое зависит о самого мага… Его воля является определяющим фактором в достижении конечного результата. Про парадокс наблюдателя знаешь?.. Хотя кого я спрашиваю, конечно же нет. Ну да, ладно, попробую объяснить попроще…

Объяснять квантовую физику и кота Шредингера оказалось делом… непростым. Собрав волю в кулак, я терпеливо отвечал на вопросы Аноры, давал общие рекомендации касаемо волшбы. Для нее открытием стало то, что при должной сноровке, соответствующих знаниях можно творить серьезные заклятья невербальным путем, без специальных фетишей и ритуальных принадлежностей. Ведь магия — не только сила природы, но и система мышления. Наблюдатель определяет судьбу системы и заставляет ее сделать выбор в пользу определенного состояния.

Я вывалил на голову чародейки горы информации, и даже к концу дня, несмотря на усталость, она продолжала жадно впитывать новые знания. По-настоящему заинтересованный ученик. Закончив с теорией магии, мы плавно перешли к изучению структуры многомерных пространств — необходимо для путешествия за пределы реальности.

— Не находишь ироничным, пустой учит бывалую чародейку как нужно колдовать.

— Угу, а еще я возглавляю шабаши.

— А?

— Отправляемся к Лысой Горе.

— К Лысой Горе? — повторила Анора. — Ты, верно, шутишь.

— Место силы, оттуда легче всего добраться до Перепутья. Вам оно известно как Весанский холм.

— Как скажешь, — чародейка свела ладони вместе, прошептала в полголоса заклинание, затем резко раскинула их в стороны. Повеяло холодом. В метре от меня открылась круглая черная воронка.

— Дамы вперед.

Я руководствовался не соображениями вежливости, а мерами предосторожности, есть вероятность гибели Аноры в дестабилизированном межпространственном канале. Выждав десять секунд после того, как чародейка исчезла в портале, шагнул следом за ней. Мимолетное ощущения холодной невесомости и я падаю лицом в кучу опавших листьев. Ничего, в сравнении с прошлым разом в этот получилась легкая посадка.

— Ну и ну…

Анора завороженно уставилась на шестисотлетний дуб с пожелтевшей листвой, возле которого мы приземлились. Дерево возвышалось на пятьдесят метров в высоту, для обхвата ствола потребуется человек двадцать — сказывается постоянная подпитка магическими энергиями. Ежегодно ведьмы, демоны, разнородная нечисть собираются здесь три ночи подряд и устраивают своего рода собрание для обмена новостями, опытом, заключения договоров и сделок, обсуждения важных вопросов. Мероприятие сопровождается пиршеством, игрищами, оргиями и прочими утехами. Нечистая сила знает, как веселиться.

— Впечатляет?

— Не то слово… тут витает сильнейшая магия, трудно описать.

— На протяжении шестисот одиннадцати лет Гора служит местом сбора опальных ведьм, колдунов, всяческих чудищ. Я лично посадил этот дуб, установил здешние правила.

— Ты? Так Павет не соврал?

— У истоков Ведьмовского шабаша стою я.

— Объясни, как удалось договориться со всякой сверхъестественной мерзостью? С чего им тебя слушать?

— Просто они умнее и сговорчивее вас. До моего появления на Феллиме они жили в страхе перед истреблением со стороны людей, после того, как начал проводиться ежегодный шабаш, изгои этого мира смогли объединиться, найти точки соприкосновения. Как видишь, традиция прочно прижилась.