— Пуделю Хаммеров… Я ведь буду проезжать мимо их коттеджа. Кстати, могу последить и за клумбой.

— Ник, а как на счет меня? За мной ты не хочешь последить? — полусерьезно спросила Нэш, бросая ему рубашку.

— С превеликим удовольствием, только разберусь кое с какими делами.

Нэш показалось, что сейчас, когда прошло волшебство ночи, Доминик не хочет больше затрагивать волнующую ее тему. Она заметно сникла, понимая, что и сама не сможет прямо спросить его об этом. Если он действительно хочет быть с ней, то все сделает для этого. А если станет тянуть, то…

— Извини, детка, я должен тебя ненадолго оставить, — сказал Доминик, надевая брюки и рубашку. — Сегодня мне предстоит важный разговор. Не самый приятный, но очень серьезный. Клянусь тебе, что сегодня вечером мы снова будем вместе, и тогда я не позволю тебе так… быстро уснуть, — добавил он, прищурив серые глаза.

Крепко обнявшись в коридоре и застыв в долгом, страстном и одновременно нежном поцелуе, они распрощались до вечера. Было воскресенье — день, когда обычно Нэш не знала, как скоротать время. Теперь эта задача вдвойне усложнилась: ей предстояло провести много часов в сомнениях, в душевных терзаниях… А вдруг, оказавшись с Джиной наедине, Доминик передумает и ничего не расскажет невесте? Или вовсе забудет ее, Нэш, как очередное, мимолетное, увлечение?

Но сердце, бешено стучащее в груди, распухшие губы, помнящие их прощальный поцелуй, тело, еще не остывшее от обжигающих объятий, — все говорило совершенно о другом…

Доминик вышел от Нэш, полностью уверенный в своих чувствах к этой чудесной женщине и готовый объясниться с Джиной начистоту. Но по мере приближения к дому невесты, где он надеялся ее застать, его решимость постепенно сменялась глубокими сомнениями. Наконец Доминик остановил машину, мучительно размышляя о своем намерении. Чем больше он медлил, тем менее здравой ему представлялась идея объясниться с Джиной.

Он взял мобильный телефон и набрал номер Майкла. Долго никто не отвечал. Доминик собрался было отключиться, но в этот момент приятель взял трубку.

— Майкл О'Брайан слушает, — послышался хрипловатый голос.

— Это Ник… Послушай, хочу тебя спросить, как все прошло вчера.

— Это ты меня спрашиваешь? — немного раздраженно спросил Майкл. — Можешь быть спокоен. Все о'кей.

— Ты не мог бы рассказать подробнее? — Доминик жаждал знать все наверняка.

— Постараюсь, — смягчился Майкл. — Санди с Джиной как раз уехали за покупками, пока я спал. Но, если честно, я вчера так переволновался из-за одного моего непутевого друга, что выпил лишнего и теперь не помню почти ничего.

— Ты хоть можешь сказать, заметила что-нибудь Джина или нет? — донимал его Доминик. — Ты не представляешь, как это важно для меня…

— Послушай, Ник, — устало произнес Майкл. — Если желаешь, я приеду к тебе и мы обо всем поговорим… Видишь ли, мне бы не хотелось пока встречаться с женой. Скорее всего она злится на меня из-за вчерашнего… Вот кому следует всерьез волноваться о репутации, так это мне! Кстати, я надеюсь, у тебя в холодильнике найдется лишняя баночка пива?

Майкл был на редкость многословен, и это означало лишь одно: ему действительно не по себе. Доминик с радостью согласился подождать его в своем коттедже. Таким образом, решалась дилемма: разговаривать ли сейчас с Джиной или нет.

Через некоторое время друзья уже сидели в кухне. Майкл с наслаждением потягивал из кружки пиво, а Доминик тщетно старался выведать у него подробности вчерашнего ужина.

— Единственное, что я могу тебе сообщить, — это то, что Джина была не на шутку взволнована твоим внезапным исчезновением. Она весь вечер пыталась дозвониться до тебя, нервничала, почти ничего не ела… Мне кажется, она что-то почувствовала. Ох уж мне эти женщины с их пресловутой интуицией!

Доминика вовсе не обрадовало услышанное. Наверняка Джина и сегодня не оставила попыток дозвониться до него. Что ж, рано или поздно ей придется узнать правду. Доминик глубоко задумался, но его размышления прервал Майкл.

— Послушай, Ник. — В его глазах горел живой огонек. — А как у тебя было… ну, с этой красоткой?

— Просто замечательно! В этом-то вся и проблема.

— Проблема? — не понял Майкл.

— Серьезная проблема, дружище. Я вдруг понял, что не на шутку влюбился. Похоже, именно эту женщину я ждал всю жизнь… Теперь понимаешь, насколько мне важно выяснить отношения с Джиной, пока дело не дошло до свадьбы.

Майкл поправил очки и пристально посмотрел на Доминика. Никогда еще он не видел друга таким потерянным. Ник всегда был для него эталоном спокойствия и уверенности в себе. Иногда Майкл завидовал его непробиваемости. Ему казалось, что такие парни, как Доминик, могут покорить любое женское сердце, даже не заметив этого. Майкл не подозревал, что его друг способен вот так раскиснуть из-за женщины, стушеваться, не находить выхода из такой, казалось бы, банальной ситуации, как любовный треугольник…

— Знаешь, я могу посоветовать тебе только одно, — решительно начал Майкл после некоторого раздумья. — Раз все так серьезно, как ты говоришь, и ты не хочешь больше быть с Джиной, думаю, нет ничего вернее, как переговорить сперва с ее отцом. Да-да! Поверь, мистер Брегг — человек мудрый, может, не сразу, но он поймет тебя. Любой отец желает дочери добра. А если он увидит, что ты не тот человек, который способен осчастливить Джину, то все будет решено… Правда, может быть, не бескровно.

— Спасибо за прогноз! — хмыкнул Доминик. — Но, думаю, ты прав. Ты всегда был умнее меня.

— К сожалению, только в теории, — улыбнулся Майкл, довольный тем, что помог другу советом. — Ну, мне, пожалуй, пора: Сандра скоро вернется… Конечно, не хочется попадаться под горячую руку, но есть шанс, что после посещения магазинов, она немного подобреет к своему несчастному супругу.

Майкл уехал, оставив Доминика более-менее успокоенным. Джина ни разу за все утро не позвонила. Возможно, это было хорошим знаком, а возможно, и нет… Во всяком случае, свернуть с намеченного пути Доминика уже ничто и никто не мог заставить. Собравшись с мыслями и приведя себя в порядок, а именно, надев выходной костюм и галстук, Доминик сел в машину и отправился к мистеру Бреггу, отцу своей — пока еще — невесты.

Проснувшись часов в девять, Джина с трудом оторвала голову от подушки. Голова раскалывалась от жуткой боли, словно ее зажали в тиски. Посмотрев на себя в зеркало, женщина пришла в ужас: под глазами красовались темные мешки, щеки впали, а растекшаяся по лицу тушь добавляла ее облику мрачности и несуразности. В таком виде не то что перед Домиником, на вечеринке в честь Дня всех святых и то неприлично было бы появиться.

Накинув халат, оставленный заботливой Сандрой, Джина побрела в ванную. Долго стоя под прохладным душем, она думала о том, что скорее всего погорячилась, заподозрив жениха в измене. Вполне возможно, она ошиблась, решив, что видела его вчера в проезжающем мимо «кадиллаке». Недаром говорится, что утро вечера мудрее. Вот и сейчас все уже не кажется таким ужасным, если не считать самочувствия и помятой физиономии. Но кто в этом виноват, кроме нее самой?

Нечего было реветь, как глупой девчонке! — ругала она себя. Надо научиться доверять будущему мужу. Как теперь показаться ему на глаза с таким лицом?..

Пока Джина занимала ванную, Сандра встала и, взглянув на себя в зеркало, отнюдь не пришла в отчаяние по поводу своей внешности. Могло быть и хуже, подумала она, если учитывать, что спать мы отправились далеко за полночь. Цвет лица вполне можно оживить с помощью тона и пудры, губы подкрасить поярче, а блеск глазам вернут чудо-капли…

— Ты ужасно выглядишь, дорогая! — не стесняясь в выражениях, воскликнула Сандра, увидев появившуюся в дверях ее спальни подругу.

— Да? А я думала, что хоть немного посвежела, — равнодушно ответила Джина, похлопывая себя по щекам.

— Надеюсь, сегодня ты не собираешься устраивать сцен, как вчера? — с обаятельной улыбкой поинтересовалась Сандра. — По-моему, ты просто перенервничала. Главное, вы с Ником помолвлены, и теперь вам прямая дорожка к алтарю. Поверь мне, если ты оставишь его на некоторое время в покое, это только пойдет на пользу. Вот увидишь, самое позднее сегодня вечером он сам начнет тебя разыскивать и будет извиняться за свое невнимание… Знаешь, что нам с тобой сейчас не помешало бы?