— Держу пари, что выйдет по-моему, — спокойно сказала Джина и набрала номер. — Алло, Ник? Это Джина. Спасибо, что узнал. Я уж думала, что ты и не вспоминаешь обо мне… Да, все хорошо, дорогой. Чувствую небольшую слабость, но это мелочи… Зачем звоню? Да так, узнать, как ты поживаешь… Конечно, не только ради этого. Я хочу тебя видеть. Немедленно. Да, я не шучу. Что? Как не можешь? Вечером?.. Хорошо, только не знаю, буду ли я тебя ждать… — Она в раздражении бросила трубку на рычаг и тяжело задышала. — Ты слышала? Он не может сейчас, у него важные переговоры! Как тебе это нравится?

Сандра хотела было рассмеяться, но, увидев разъяренный взгляд Джины, осеклась. Да, подруга превращается в настоящую стерву, огорченно подумала женщина.

Еще в больнице она заметила, что движения Джины стали более резкими, порывистыми, взгляд порой стекленел, а скулы больше выдались вперед, наверное, из-за того, что больная осунулась. Джина могла ни с того ни с сего громко засмеяться и также неожиданно замолчать. Могла часами сидеть и смотреть в одну точку, и только было видно, как сжимаются ее зубы.

Все это вовсе не радовало Сандру: теперь надо было следить за каждым своим словом, жестом, взглядом. Не дай Бог чем-либо задеть Джину. Она стала на редкость мнительной и обидчивой, любая мелочь могла привести ее в ярость. Сандра понимала, что, если так пойдет и дальше, ей не выдержать роли преданной, всепрощающей подруги.

Горничную Джина отпустила сразу же по возвращении домой, заявив, что ее раздражают посторонние люди. Поэтому Сандра не спешила уходить, боясь оставлять подругу одну: мало ли что той придет в голову. Казалось, Джина была рада обществу Сандры.

Женщины вместе приготовили ужин, накрыли на стол. За беззаботной болтовней все проблемы и тревоги отошли на задний план. Вдруг, посмотрев на часы, Джина остановилась посреди столовой и довольно жестко сказала:

— Ты что, собралась сидеть здесь до ночи? Разве ты не знаешь, что ко мне сейчас придет Ник? Или ты думаешь, что без тебя мы не сообразим, что нам делать?

Сандра замерла, не в силах ничего ответить, и только хлопала длинными ресницами. Затем, глотая слезы обиды, выскочила из квартиры.

Доминик был весьма озадачен звонком Джины. Он представлял все совсем не так. Думал, она позвонит и будет снова обвинять его, жаловаться на судьбу. А она, как ни в чем не бывало, пригласила в гости…

Закончив работу, Корсэрес вышел на улицу и направился к своей машине. В который раз, выходя из офиса, он тайком, словно кто-то мог его в этом уличить, бросил взгляд в сторону дома Нэш, где она проводила все свое время — и работала, и отдыхала.

Шальная мысль пришла Доминику в голову: он ведь собирался купить для Джины букет, почему бы не зайти ради этого в магазинчик Нэш? Но в следующее мгновение понял, как гнусно это выглядело бы со стороны: он заявится к возлюбленной, чтобы купить цветы для другой… Лучше повода встретиться он не придумал! Пересилив себя, чтобы не свернуть к цветочному магазину, Доминик сел в машину.

Пришлось сделать приличный крюк, чтобы найти цветы для Джины. Он поднялся к ней с букетом лиловых гвоздик, чувствуя себя при этом довольно неловко. Если бы не цветы, он просто не знал бы, куда девать руки. Джина открыла не сразу — и Доминик уже начал нервничать, не случилось ли опять чего.

Увидев на пороге растерянно улыбающегося Доминика, она изобразила на лице безразличие, взяла цветы и тихо сказала:

— Проходи.

Он вошел за ней в квартиру, в которой не был с того ужасного дня, когда приехал сюда после звонка Майкла. Джина, одетая в вечернее платье цвета морской волны, с высоким разрезом сзади, жестом пригласила его к столу, а сама села напротив. Словно не замечая гостя, она не спеша зажгла свечи, чем повергла Доминика в еще большее замешательство. Он не знал, с чего начать разговор, и чувствовал себя школьником, не выучившим урок.

С его лица не сходило выражение растерянности, плечи опустились. В эту минуту он мечтал об одном — поскорее уйти отсюда. Неуютная квартира Джины, сейчас и вовсе стала похожа на могилу. А эти свечи — и зачем она их зажгла? — создавали такую атмосферу, словно они сидят в пещере. Как ни странно, даже запаха еды не ощущалось, от приготовленных блюд будто веяло холодом.

Поежившись, Доминик попытался улыбнуться и произнес:

— Рад, что ты снова дома. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь.

— Да, со мной все в порядке, — сухо ответила Джина, медленно закидывая ногу за ногу. — А ты? Как ты проводил эти дни без меня?

Под ее колючим взглядом Доминик напрочь потерял всю свою смелость. Облизнув пересохшие губы, он сказал:

— Честно говоря, ты очень напугала нас всех, когда…

— Я не спрашиваю тебя, что почувствовали все! Я хочу знать: понял ли ты, что я сделала это из-за тебя? — перебила она Доминика.

— Видишь ли, — пересилив себя, чтобы не сорваться, продолжил он, — я был крайне расстроен твоим безумным поступком. Я не мог предположить, что ты, такая разумная и цельная женщина, способна на крайние меры.

Ты еще не знаешь, на что я способна, мстительно подумала Джина и, мило улыбнувшись, положила Доминику салату. Он подозрительно уставился на тарелку, но хозяйка дома непринужденно рассмеялась.

— О нет! Я не собираюсь тебя травить, мой милый Ник. Пожалуйста, поешь. Я готовила все сама, для тебя старалась.

Доминик откупорил бутылку вина и наполнил бокалы. Молча чокнулись. Он выпил вино залпом, Джина лишь пригубила.

— Ты совсем от меня отвык, — печально произнесла она. — А ведь когда-то мы понимали друг друга с полуслова…

— Но только в вопросах литературы, истории или политики, — уточнил Доминик, немного расслабившись.

— А разве этого мало? — Джина грустно взглянула ему в глаза. — Послушай, Ник, я понимаю, что между нами не хватало… страсти, что мы не могли доставить друг другу должного удовольствия… Но ведь все это поправимо, не так ли? Стоит только захотеть…

Она встала, подошла к Доминику сзади и, наклонившись, обвила руками его шею.

— По-моему, Джина; это либо дано, либо нет. И ничего тут не поправишь ни лекциями, ни умными книжками, — заметил Доминик, чувствуя кожей лед ее тонких пальцев.

— А как же миллионы семей, которые пытаются наладить интимную жизнь именно таким способом? И у многих это получается, — томно проговорила Джина, прислоняясь щекой к его щеке и гладя его широкую грудь.

— Но ты и сама прекрасно знаешь, что дело не только в сексе!

Доминик заметно нервничал. Он готов был идти до конца: если он немедленно не порвет с Джиной, то останется ее рабом до скончания веков. Он резко отстранился и встал.

— Я не понимаю тебя… Ник. — Голос Джины дрогнул. — Что ты имеешь в виду?

— Попробуй понять. Я нисколько не желаю обидеть тебя. Ты чудесная, умная, добрая, я очень ценю твою дружбу… Но есть вещи абсолютно несовместимые. Я не могу быть с тобой, потому что не люблю тебя как женщину, — отсюда все наши проблемы. Неужели ты настолько плохо ко мне относишься, что позволишь загубить мне жизнь? Ведь я не нашел в тебе того, что искал. Да и ты не будешь счастлива, живя с таким человеком, как я. Это же очевидно!

Джина опустилась на стул, положив руки на колени и выпрямив спину. Она смотрела на Доминика так, словно хотела изничтожить его взглядом, стереть с лица земли за то, что он осмелился произнести такие слова. Самая умная женщина Соединенных Штатов, как она себя называла, не предполагала, что жених решится бросить ее после того, что произошло. Джина рассчитывала на его порядочность по отношению к ней и к ее отцу, в крайнем случае — на трусость. Но, оказывается, она совсем не знает Доминика Корсэреса. Тем хуже для него.

— Молчишь? Разве я не прав, Джина? — настаивал он.

— Прав. Ты прав, Ник, прав, прав… — монотонно заладила женщина, глядя в одну точку.

Доминик поначалу испугался. Но минуту спустя, разгадав намерения Джины, подошел к ней, взял за плечи и как следует встряхнул. Джина «очнулась» и испугано взглянула на него. Он встряхнул ее еще раз и еще, пока она не закричала: