Уютно устроившись в углу дивана, женщина прикрыла глаза… и не заметила, как задремала…

Поначалу ей снился прекрасный сон, похожий на ее сокровенные мечты. Будто она, одетая как подобает невесте в очень красивое свадебное платье, стоит на пороге маленькой церкви. Оттуда доносятся величественные звуки органа. Гости ждут начала церемонии. Один шаг — и она окажется внутри, где ее встретит самый желанный на свете мужчина, ее жених.

Нэш знает, что это Доминик. Но волнение и странное смятение мешают ей войти. В конце концов двери распахиваются, и вот она идет по ковру прямо к алтарю. Доминик стоит спиной к ней… и почему-то не поворачивается. Гости тоже не замечают ее присутствия. В полной растерянности Нэш подходит к жениху, трогает его за рукав. Он смотрит на нее, но не узнает.

Затем одергивает руку и склоняется к женщине рядом с ним, чтобы поцеловать ее. Женщина тоже одета в белое платье, но густая фата не позволяет разглядеть лица. Гости что-то радостно кричат молодым, а Нэш кто-то тянет за подол платья. Оскорбленная и униженная, она убегает из церкви, а вслед ей несется дикий хохот…

Нэш проснулась, тяжело дыша, не сразу поняв, сон ли это. Прогнав нехорошее предчувствие, она подошла к окну, глядя на огоньки домов. Электронные часы на соседнем здании показывали без трех минут восемь.

— Все в порядке, Ник не опаздывает. Он теперь со мной, мы будем счастливы, — успокаивала она сама себя. — Скоро он приедет…

Вдруг Нэш вздрогнула и проснулась. Ровно через секунду раздался телефонный звонок. На негнущихся ногах она подошла к аппарату, испытывая дежа вю.

— Да? — произнесла Нэш настороженно.

— Это я, — услышала она какой-то чужой и далекий голос Доминика; в это мгновение все поплыло у нее перед глазами. — Я не приеду сегодня. Я никогда к тебе не приеду. Все, что было между нами, — ошибка, о которой я весьма сожалею. Я понял, что не люблю тебя. У меня есть невеста, только ей я способен доверять, только с ней мне по-настоящему хорошо. Забудь обо мне.

Доминик замолчал. Через некоторое время послышались гудки. Нэш медленно положила трубку на рычаг и безжизненно опустилась на пол, уткнувшись лбом в мягкий край дивана.

«Мистер и миссис О'Брайан будут искренне рады видеть Вас на праздновании десятой годовщины их свадьбы, которое состоится в ближайшее воскресенье в их загородном доме…» — такое послание легло на стол пустующего кабинета Доминика Корсэреса утром в пятницу.

Бренда Картер пребывала в полной растерянности. Шеф опаздывал на час. Его мобильный телефон не отвечал, дома тоже никто не подходил к аппарату. Все это, а также предшествующие события последних недель, крайне тревожило старательную секретаршу. Обратиться к кому-либо за помощью Бренда не могла. Во-первых, не к кому: Доминик — глава фирмы, остальные подчиненные — простые служащие, да и пугать их раньше времени не следует. Во-вторых, вполне возможно, что у шефа свои никому не известные планы…

Кое-как — Бренда и сама не поняла как — прошел рабочий день. При каждом звонке она с надеждой поднимала телефонную трубку, но все было напрасно. Доминик так и не объявился. Окончательно расстроившись и мысленно умоляя Доминика простить ей дерзкое поведение, секретарша решилась на крайнюю меру — поискать хоть какую-то зацепку на его письменном столе или в столе.

Тщательно, дюйм за дюймом, она обследовала поверхность стола, заваленную бумагами. Кроме приглашения на годовщину свадьбы четы О'Брайан, Бренда не нашла ничего личного. Вспомнив о фотографии молодой женщины, которая вчера приходила в офис из цветочного магазина, она выдвинула ящик стола. Машинально смахнув с карточки несуществующую пыль, Бренда внимательно всмотрелась в милое личико.

В ней проснулся Шерлок Холмс. Она и раньше была не прочь добавить к непонятным ей событиям немного криминала, а тут… Однако обвинить Бренду в отсутствии здравого смысла было невозможно. Первое, что она сделала, проанализировав вчерашние события, — это нашла справочник, узнала телефон Майкла О'Брайана и не задумываясь набрала номер.

— Алло! Мистер О'Брайан? Говорит секретарь Доминика Корсэреса, Бренда Картер, — как можно спокойнее начала она. — Извините за беспокойство, я хотела лишь узнать, не сообщал ли вам мистер Корсэрес о своих планах на сегодняшний день? Видите ли, обычно он предупреждает меня, когда задерживается или уезжает куда-нибудь. Но сегодня его не было в офисе весь день, и мне показалось это весьма странным.

— Нет, мне он ничего не говорил, — озадаченно произнес Майкл. — Это действительно странно, я тоже не могу до него дозвониться… Вот что, Бренда, как только станет что-нибудь известно, сразу же звоните мне в любое время суток. Хорошо?

Бренда разочарованно повесила трубку. Она возлагала большие надежды на этого О'Брайана, но он тоже ничего не знал… Звонить в полицию Бренда не решалась. Рассудив, что сидеть в офисе бесполезно, секретарша поехала домой. По дороге вспомнила о фотографии, найденной в столе Доминика, и тут же достала мобильный телефон.

— Это Бренда, секретарша… Я вспомнила, что мистер Корсэрес назначал вчера встречу с одной женщиной. Они должны были ужинать у нее дома…

— С Джиной? — спросил Майкл.

— Нет, Джину я знаю. А эта мне неизвестна, — ответила Бренда, ожидая от Майкла подтверждения своих догадок.

— Нэш… Кажется, ее зовут так… Фамилии я не помню. Но Доминик говорил, что она владеет цветочным магазином рядом с вашим офисом, — сказал Майкл, оживляясь. — Бренда, если можно, давайте встретимся прямо сейчас и решим, что делать дальше.

— А может, сообщим в полицию? — предложила секретарша.

— Думаю, пока в этом нет необходимости. Через полчаса у цветочного магазина. О'кей?

Прохаживаясь возле подъезда уже закрытого цветочного магазина, Бренда дожидалась Майкла. Широкоплечий охранник, стоящий за стеклянными дверями, подозрительно косился в ее сторону, помахивая резиновой дубинкой. При иных обстоятельствах Бренда нашла бы его привлекательным, но сейчас это было не столь важно, хотя… Она собралась было состроить симпатичному охраннику глазки, как к ней подошел невысокий мужчина в очках.

— Вы Бренда Картер? — спросил он.

— Просто Бренда. А вы Майкл? — кокетливо поинтересовалась девушка, забыв на миг, зачем они встретились.

— Если я не ошибаюсь, — не обратив на ее тон никакого внимания, сказал Майкл, — Нэш живет в том же доме, где и магазин. Но это нам ничего не дает, потому что мы не знаем номера квартиры.

— Но можем легко узнать!

Лукаво улыбнувшись, Бренда постучала кулачком в двери магазина. За стеклом снова показался охранник и сердито уставился на них. Бренда сделала ему знак, что им очень нужно поговорить. Парень с недовольным видом вышел на улицу, тщательно закрыв за собой двери.

— Извините, — начала секретарша, — вы не могли бы дать адрес или хотя бы телефон хозяйки магазина. Нам необходимо заказать цветы для торжества.

— А нельзя подождать до завтра? — ворчливо произнес охранник.

— Завтра суббота! — напомнила Бренда. — Мы бы не стали беспокоить вас, но нас так неожиданно пригласили… Понимаете, нам рекомендовали ваш магазин как самый лучший…

Видно было, что лесть пришлась охраннику по душе. Он буквально расплылся в улыбке.

— Так как насчет адреса? — мягко, но настойчиво поинтересовался Майкл.

— Адреса я не знаю, а телефон — пожалуйста, — сказал парень и протянул клочок бумаги, вынутый из нагрудного кармана. — Надеюсь, вам повезет. Ведь Нэш… мисс Дарби сегодня не вышла на работу, кажется, приболела.

Бренда и Майкл переглянулись.

— Кстати, меня зовут Билл, — подмигнув девушке, добавил симпатичный охранник.

— Ну вот, дело за малым, — бодро произнес Майкл и набрал номер, указанный в записке.

Долго никто не отвечал. За это время Бренда успела несколько раз нервно перевести дыхание. От таинственной незнакомки можно было ожидать чего угодно, эти красавицы всегда себе на уме. Вроде на вид сама добродетель, а люди исчезают непонятным образом! Секретарша поежилась и замерла в ожидании. Наконец Майкл произнес в трубку: