Егор к еде отчего-то не притрагивался, с подозрением косясь куда-то в сторону. Я удивленно проследила за его взглядом и едва не подавилась от внезапно пришедшего озарения.

   - Не волнуйся, завтрак готовила моя мама, а не тетя Полина, - успокоила я парня. Тот неопределенно мотнул головой и набросился на еду.

   - Пойдем сразу после завтрака, - согласился Егор.

   - А мы с вами... - начал было Данька.

   - Не хотим, - твердо закончила Тася и строго посмотрела на брата. Почему он не хочет идти с нами, мальчик не понял, но на всякий случай согласно кивнул. Так что в лес мы пошли все-таки втроем: я, Егор и Кси...

   Лес начинался густым березняком почти у самого нашего дома. Он тесно прижимался к деревне с трех сторон, на востоке и севере уходя далеко от Болотово. За березняком был овраг, за которым начиналась полоса смешанного леса, тянущаяся вглубь леса на несколько сотен метров, и неожиданно обрывающаяся у Заячьей опушки. Кроме того, в округе было полно болот. Самые большие: Зеленая пустошь и Конское болото. Но демонстрировать их Егору я не собиралась. Гораздо больше мне нравилось небольшое озеро правильной продолговатой формы, в котором даже самой морозной зимой не замерзала вода. Да и было оно совсем не далеко от деревни - за час мы вполне должны были до него добраться.

   Утро выдалось солнечное и морозное. И настроение у меня было чудесное... ровно до того момента, когда нас догнал Вадик. Вчера мне его, конечно, было жаль, но сегодняшний день я собиралась провести только с Егором, и появление нового знакомого меня не очень-то обрадовало. Зато он радостно подлетел к нам и с ходу сообщил, что направляется к озеру, так что отделаться от него не стало никакой возможности.

   Но едва я смирилась с вынужденной компанией Вадика, который тарахтел без умолку и довольно ощутимо доставал своим присутствием, как вдруг на довольно большой поляне, совсем недалеко от озера, сейчас скрытого из вида густым кустарником, мы натолкнулись на целую группу молодых людей. И лица-то все знакомые...

   Егору встреча не понравилась. Я буквально кожей ощущала его недовольство и напряжение. Но он старался не показывать виду - сухо поздоровался со всеми, словно впервые в жизни видел их, хотя я точно знаю, что со Стасей они были знакомы давно. И Леша об этом тоже, кажется, знал - он собственническим жестом схватил девушку за руку, что той очень не понравилось, и притянул ближе к себе. Остальным вроде было до фени наше появление - они старательно пялились в карту, пытаясь там что-то отыскать - судя по кислым минам, безрезультатно. Не радостной, в общем, вышла встреча...

   А кто обрадовался так это Вадик. Не знаю, как я это ощутила - внешне он оставался абсолютно спокойным, но какие-то волны злого веселья буквально изливались в пространство с его стороны. Я вопросительно взглянула на Егора, надеясь, что он что-то объяснит мне или, по крайней мере, как-то успокоит что ли. Но парень на меня не обращал никакого внимания, пристально и с какой-то тревогой наблюдая за Вадимом.

   - Вадик, не надо... - начал Егор, видимо поняв, что задумал этот неприятный тип, но тут же замолчал, сообразив, что уговаривать красавчика бесполезно, и просто дал тому в морду, заставив свалиться с ног и потерять сознание.

   Но было поздно. На другом краю поляны один за другим возникали высокие человекоподобные существа с безобразными, какими-то крысиными головами. Они медленно, но верно надвигались на нас, в то время как за их спинами появлялись новые монстры.

   Парни, кажется, собрались защищаться. Сумасшедшие! Этих монстров раз в 10 больше...

   - Здесь где-то нестабильный портал должен быть, - сказал Денис, бросив на Егора полный надежды взгляд. - У озера. Тока мы озеро найти не можем.. По карте оно где-то здесь, а так...

   - Да оно вон там, за кустами, - не выдержала я, махнув в сторону спрятавшегося за растительностью озера.

   Егор кивнул, приглашая всех незамедлительно проследовать в указанном мной направлении. Дружно ломанулись туда.

   Озеро появилось в поле зрения сразу, как мы обогнули кусты. Честно говоря, никаких порталов я возле него не видела в упор.

   - Ну, что ты встала, - подтолкнул меня Никита. - Скорей, скорей.

   - Куда?

   Никита неопределенно махнул рукой в сторону правого берега озера. Там ничего не было, честно-честно. Но парень подпихнул меня сильнее, и я подчинилась, с трудом соображая, что рядом нет ни Егора, ни Лехи, ни Сергея.

   Позади что-то бабахнуло и я невольно обернулась, замедляя шаг, как раз вовремя, чтобы заметить, как парни выскакивают из кустов. Егор и Алексей пытались отстреливаться, если это можно так назвать, Сергей почти тащил на себе Дениса - все его лицо было залито кровью, левая рука безвольно болталась вдоль тела.

   - Ну, что ты встала, дура? - рассердился Никита, подхватывая Дениса с другой стороны. - Иди в портал.

   - Я его не вижу! - нервно заорала я, крепче прижимая к груди разволновавшегося Кси. - Не ви-жу, понимаешь?

   Лешка нервно дернулся, кинув на меня испуганный взгляд, а потом обернулся на маячивших у самой кромки озера Дашу и Стасю.

   - Стася тоже... - прошептал он, растерянно уставившись на Егора, словно надеясь, что именно он решит все проблемы.

   - К озеру отступаем, - спокойно произнес он, посылая в появившихся в поле зрения крысоголовых воздушную волну, тут же сбившую их с ног.

   Несколько секунд спустя мы все столпились у самой воды. Крысоголовые исчезли, но их место заняли еще более ужасные монстры - правда, их было совсем не много, и несколько высоких существ, которых Даша обозвала сатарами.

   - Что мы делать будем? - нервно спросил Сергей, прижимая к себе Дашку.

   - Вы идите через портал, - Леха скосился на Стасю и меня. - А я останусь со Стасей и Лекой и прикрою... пока он не захлопнется, - смущенно добавил он, понимая, что сил удерживать такую толпу у него не хватит.

   - Почему мы все не уйдем? - спросила Даша, плохо соображая, зачем кому-то оставаться.

   - Лека со Стасей не видят портал...

   - Лека пройдет, только ее кто-то должен взять за руку, - сказал Егор. Он с трудом удерживал воздушный щит, уже не пытаясь атаковать сам.

   - Если вы имеете в виду это мерцающее облако, то я его вижу, - хрипло прошептала Стася. Она казалась невероятно бледной и напуганной, но что пугало ее больше - монстры или портал было непонятно.

   - Тогда, какого черта вы еще здесь? - прошипел Егор. Сквозь его щит пролетел светящийся сгусток, приземлившийся позади наших спин в темную воду озера.

   Первыми в портале исчезли Никита и Денис, следом Сергей втолкнул Дашу и вопросительно посмотрел на Леху. Тот кивнул и Сергей тоже исчез в портале.

   - Лека, иди сюда, - позвал меня Леша и я вздрогнула, уставившись на Егора.

   - Быстрей, малышка, я следом, - через силу улыбнулся он.

   Очередной сгусток пробил щит, потом еще один и еще... Леха больно дернул за руку, втаскивая в мерцающее полотно...

   ... Последнее, что я видела, как несколько снарядов пронзают грудь Егора и он падает на рыхлый усеянный выжженными проплешинами снег...

   Стася

   Я отчего-то знала, что будет больно. Знала. И все равно, накинувшаяся в первую же секунду после перехода боль, оглушила. Тело скрутило. Дышать стало неимоверно тяжело. И в то же время по венам словно бежит расплавленный свинец, растягивая их до предела. Вокруг что-то мокрое, холодное до отвращения, тягучее. Холод. И.. что-то невероятное, огромное, распирающее изнутри вдруг нахлынуло со всех сторон, что-то заставляющее почувствовать каждую клеточку собственного тела, выдавливая весь воздух из легких до последней капли и заполняя их чем-то вязким и густым. Боль, боль, боль... распирающая, раздирающая, острая, быстро бегущая по венам вперемешку с кровью. Словно кровь это и есть боль...

   - Стася, - знакомый голос успокаивает, но боль не проходит, даже когда сильные руки подхватывают, поднимают, словно вытаскивая из густого киселя. - Любимая, слушай меня, - это Леша, я знаю, крепко прижимает к груди, обволакивая своим теплом, заставляя слепо цепляться за него, чтобы вновь не оказаться в объятьях холода. - Скоро станет легче, потерпи, - он пытается отстраниться, но я не хочу, не хочу, не хочу... - Подними голову, - не хочу... Кто-то хватает меня за подбородок, насильно поднимает голову вверх. Больно... Да это Леша, его красивые серые глаза, любимые... - Открой рот, - просит он шепотом, наклоняясь к моему лицу, касаясь моих губ своими. И я чувствую, как Леша вдыхает в мой рот теплый воздух с привкусом земли после проливного дождя. Становится легче, но совсем немного. Вязкая муть уходит из легких, но вдохнуть нет сил. И я прижимаюсь сильнее к Лешкиному рту, желая получить еще один глоток живительного тепла. И тут же получаю желаемое. Вот так хорошо, так не больно... еще... и еще...