Мы обошли вокруг дома к запасному выходу и ведущей на второй этаж лестнице.

— Как он? — спросила я. Если Эмерсон вырубился, то вытащить его будет намного легче.

— Он… — Пол заколебался, — …сущее наказание.

То, что наказание для Пола, для нас окажется кошмаром.

— Наверное, это мягко сказано.

— М-да, ладно. — Он пожал плечами и глотнул пива. — Я хотел позвонить Илаю, но Эмерсон постоянно повторял, что мы не можем его позвать, так что извините, ребята. Я знаю, что это неприятно. — Отступая назад, он глотнул еще пива и снова махнул. — Оставляю его на вас, но если понадобится помощь, я рядом.

— Спасибо, Пол, и спасибо, что позвонил нам, а не… — Люк замолчал. Пол больше никому не мог позвонить. Эмерсон не хотел, чтобы звонили Илаю, поэтому оставались только мы. Поняв это, он повернулся к Брэйдену. — Пойдем, заберем его.

Парни начали подниматься по ступенькам. Брэйден велел Крисси ждать нас, и она осталась, в то время как я двинулась следом. Пол шел на шаг позади меня и бурчал себе под нос:

— Ужасно неловко, что я позвал вас. Я просто не знал, кому еще можно позвонить. Он все твердил, не звонить Илаю, я не мог вызвать копов, вот и остались только вы.

— Не проблема, — уверила я, — правда…

— Пошли вон, пидорасы! Убирайтесь!

— Кажется, я поторопилась, — произнесла, услышав вопли Эмерсона.

Пройдя через дверь на второй этаж, я увидела сгорбившегося в углу кузена. Ноздри раздувались, руки подняты и готовы к драке.

Брэйден и Люк остановились в проходе и уставились на него.

— Нам понадобится оружие, — произнесла я.

— У тебя в детстве был электрошокер. Ты все еще им пользуешься? — бросил через плечо Брэйден.

— Ты хочешь, чтобы я использовала его на Эмерсоне?

Я только что выиграла в лотерею.

Брат помедлил.

— Что ж, возможно, он нам понадобится.

Люк нас не слушал. Он прошел вперед, сжимая и разжимая кулаки, и остановился прямо перед Эмерсоном. С напряженными плечами он ждал атаки, но ее не последовало. Кузен смотрел на него, как дикое животное. Его грудь вздымалась, ставшие почти черными зрачки были расширены, но он по-прежнему не двигался. Наблюдая. Выжидая.

Люк бросил на меня взгляд, и я поняла, что он собирается делать.

Я кивнула и пошла вперед.

«Ему лучше прикрыть меня или, клянусь богом...» Я отбросила мысли и попыталась спокойно дышать.

Когда я приблизилась, Эмерсон выпрямился. На языке вертелось «иди сюда, кис-кис-кис», но я сдержалась. Поглядывая на кузена с опаской, остановилась, Люк вытянул руку. Я ждала. Эмерсон ненавидел меня и уже должен был наброситься.

Люк сдвинулся в сторону, встав боком. Уперев пятки в пол, он приготовился к нападению.

«Ох, черт», — подумала я. А потом посмотрела на кузена и начала его дразнить.

— Чего ты ждешь, Эмерсон? Если хочешь ударить меня, то сейчас самое вре…

Все произошло быстро.

Кузен бросился ко мне, вытянул руки вперед и попытался схватить за горло, но Люк опередил его. Крепкий, сильный удар в лицо, от которого Эмерсон повалился на пол.

Я ждала, затаив дыхание, но он не двигался. Явно вырубился. Я метнула на Люка взгляд, колени дрожали.

— Что ж, это один из способов решения проблемы…

Люк отвернулся от меня, но я успела заметить, как потемнели его глаза. На мгновение мы снова стали старыми друзьями. Но момент закончился, и он снова возненавидел меня.

Я отошла в сторону, а Люк нагнулся, чтобы поднять Эмерсона. Брэйден, Пол и еще два парня зашли в комнату и все вместе потащили его вниз по лестнице. Я вышла следом, закрывая дверь. Крисси сцепила руки вместе и метнулась в сторону, когда ребята поднесли кузена к машине.

— Что там произошло? — поспешно спросила она, вытирая тыльной стороной руки выступившие на лбу капли пота.

— Уфф. — «Что произошло?» — Ничего особенного. — Это правда. Ничего такого. Эмерсон накачался. Мы забрали его, и пришло время, как всегда, вернуться к обычной жизни. Мне не дали шанса вернуться к прежней дружбе с Люком. Это просто прикрытие. Ему требовалась приманка. Только и всего. Ничего больше.

— Ох, — Крисси нервно рассмеялась, — тогда все хорошо. А я переживала.

— Ага…

Я расправила плечи.

Пофиг. Сама ушла от Люка три года назад. Я совершила такой выбор, не он, но сколько бы ни пыталась заставить себя, поверить в это я не могла.

Я скучала по дружбе с Люком. И вот теперь, ощутив прежнюю сплоченность, а затем потеряв ее вмиг, я чувствовала, что внутри меня чего-то не хватает.

Парни начали укладывать Эмерсона за водительское сиденье, но Люк покачал головой.

— Нет, сажайте посередине. Если очнется, мы сможем удержать его.

Услышав эти слова, Крисси попятилась, натыкаясь на меня. Я думала, что она отойдет, но девушка не двигалась. Ее руки начали трястись, и я поняла, что толку от нее будет мало.

Поэтому начала забираться на переднее сиденье, но Люк остановил меня.

— Что ты делаешь?

— Что я делаю? — Я указала на Эмерсона. — Если хотите удержать его, надо сидеть рядом с ним.

— Понял. — Он протянул руку, и Брэйден отдал ему ключи. Люк бросил их мне. — Ты поведешь. Брэйден и я сядем с двух сторон.

— Ох, слава богу.

Крисси запрыгнула на мое место.

Она захлопнула дверь с такой силой, что я подскочила. Люк тихо рассмеялся.

— Все еще хочешь присоединиться к группе?

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего не изменилось за эти три года. Эмерсон под кайфом. Мы отвозим его домой и делаем все, что можем. Все по-старому.

Я знала, как ведет себя Эмерсон. Стоит ли связываться с кузеном, вот о чем Люк спрашивал меня. Но реальный вопрос, которым мне следовало задаться: стоило ли это того, чтобы снова играть с Люком?

Сжимая ключи и заводя машину, я уже знала ответ.

Стоит ли это того?

Черт возьми, да.