Я и протянула. Нащупав на стене тонкие металлические балки, я подняла голову и присмотрелась к люку на потолке. Обрадовавшись ему, как пачке долларов высотой с девятиэтажный дом, я вцепилась в металлическую балку, подтянулась и поползла вверх.

Что-то кстати, маньяка так и не видно. Я специально помедлила, осматривая канализацию в поисках оного, но у него, наверное, вагон и тележка жертв, иначе с чего так быстро сдался?

Даже обидно. Пожав плечами, я уперлась руками в крышку, и после нескольких силовых упражнений она поддалась. Выскочив на свежий воздух, я быстро-быстро задышала, — свежий воздух! Ура!

Пока маньяк не вылез, я, пыхтя и отдуваясь, задвинула крышку на место. Довольно отряхнула руки, оглянулась и заорала от ужаса. Клянусь, волосы — и те дыбом встали!

— Я давно тебя жду, что ж ты так долго? — невозмутимо спросил маньяк и, отклеившись от фонаря, сделал шаг. Это что, Терминатор?! Вздрогнув, я бросилась к дороге, не думая, не оглядываясь, не соображая, что делаю.

— Кто-нибудь! Помогите! — Я выскочила на дорогу и помахала руками, пытаясь хоть кого-нибудь привлечь. Не знаю, привлекла ли я чье-то внимание, а машина прибыла сразу же. От визга тормозов я мигом все вспомнила, и даже Игорьку помолиться — в смысле, обругать, — успела.

Наверное, подействовало. Я зажмурилась от света фар, а в следующее мгновение уже стояла на тротуаре и задыхалась от пережитого кошмара.

— Ты, между прочим, сумку забыла, — Геральд одной рукой протянул мне сумку, не спеша убирать другую руку с моей талии. Его дыхание на моей шее, учитывая, кем он стал, мне совсем не понравилось. Отстранившись, я осторожно взяла сумку и повесила через плечо.

Погладив ремешок сумки, я невидяще уставилась на того, кого так давно искала. В голове вспыхивали картинки, будто кадры забытого кино. Так много всего… так много всего было утеряно в моих воспоминаниях.

Но теперь я вспомнила.

Сцепленные руки… жест договора… Игорь кивает, демон качает головой и указывает на меня. Я пытаюсь отползти к стене, я не хочу, чтобы предатель касался меня, но Игорь подходит и кладет руку на мою голову…

Он стер мою память. Заставил забыть. А я вспомнила. Вспомнила так ясно, будто прожила те мгновения еще раз.

— Ты немного странная, знаешь ли. Даже для ангела. Хотя куда уж странней…

Я дернулась от прикосновения Геральда, выйдя из транса. Игорь стер память не только мне.

«Он должен исчезнуть, Ирэль».

«И ты так легко убьешь своего сына?»

«Сына, предавшего меня? Ангелы потрясающе глупы в своей мании света. Избавь его от прошлого, и запри там, откуда невозможно сбежать».

— И как ты сбежал? — спросила я. Откуда невозможно сбежать… есть одно такое место. Созданное в далеком прошлом, первыми ангелами, место, стирающее память и уничтожающее волю. Там нет людей, нет ангелов или демонов — есть только тени, слившиеся с хаосом. Больше ничего.

Но вот в чем загвоздка — как туда попасть, знали лишь древнейшие. Аннулар… Игорек. Кетонур. Ний.

Гэри нахмурился, его лицо изменилось, в глазах появился дикий, затравленный огонь. И я поняла: так и есть. В точку. Он сбежал из такого места, где мне бы не захотелось оказаться.

— Откуда ты знаешь? — резко спросил он. — Откуда?

— Я… понимаешь… — Телефон завибрировал в сумке, но я решила, что Гэри важнее. Перезвоню. — Трудно объяснить… ой, да заткнись ты!

Рывком вытащив телефон из кармана сумки, я уставилась на надоедливый номер. Ник. Интересно, а что он? Знал ли о делах Игорька? Наверное, нет, он бы так не поступил со мной.

Я уже хотела пропустить вызов, но глаз уловил тень, мелькнувшую посреди деревьев. Мы находились в двух шагах от парка, рядом с приземистым зданием. Словом, прямо на виду. Это заставляло нервничать.

— Если не против, уйдем отсюда, — я схватила Гэри за рукав и бесцеремонно потянула внутрь здания.

Дверь закрылась за нами с тихим скрипом, и я, прислонившись к ней спиной, ответила на звонок.

— Ник? Где ты? Мне не помешает твоя помощь. — Я повернулась к двери, пытаясь уловить через щель какое-нибудь движение. Это мне удалось. Человек подкрадывался со стороны парка. В руках — оружие, а движения осторожные-осторожные, будто ждет засады. — Здесь какие-то люди.

— Без вопросов, родная. Ты просто выйди, чтобы мы тебя заметили. — Ник словно спохватился и быстро спросил: — А ты где?

Это мне не понравилось. Голос брата вопил о вине и беспокойстве, а когда у людей прорезаются подобные интонации, добра от них не жди.

— Я… на остановке. — Не успела я сказать, на какой именно, как человек на улице развернулся к остановке по другую сторону улицы, а с ним вместе «ожили» еще несколько теней.

— Наш граф сказал, вы нашли Геральда, не так ли? — Ник глубоко вдохнул и быстро затараторил. — Послушай, родная. Знаю, ты бы не хотела такого поворота, но мы должны помочь твоему другу. Ты, конечно, права, мы не можем его бросить. Поэтому, если сможешь, попробуй уговорить его пойти с нами. Мы поможем ему, что-нибудь придумаем.

Я успела вцепиться в рукав сверхслышащего Геральда прежде, чем он сбежит, и покачала головой.

— Оставайся на месте, дай мне время, — едва слышно прошептала я для Гэри. И уже громче, для Ника: — Ответь мне на вопрос, Ник. Что же с ним сделают?

— Все будет хорошо. Поможем адаптироваться, а пока оградим его от людей…

— В месте, откуда не сбежать? — тихо уточнила я.

Свет фонаря упал на фигуру человека, и я вдруг поняла, что меня так беспокоило. Форма и оружие… мы нечасто пересекались с людскими отделениями НРАРФа, но не узнать их форму было невозможно.

Я чертыхнулась сквозь зубы, от досады ударив кулаком стену. Они подстроили все это! Поверить не могу!

— Какого черта, Ник, они здесь делают?!

— Ладно, — с такой же досадой выдохнул брат. Его голос в момент стал прежним, самоуверенным и решительным. — Это необходимо сделать, Соф. Твой дружок слишком опасен, чтобы разгуливать по улицам.

— Ты хоть знаешь, куда они его запрут?!

— Пойми, только лимб его удержит. У нас нет выбора: либо убить его, либо… не будь дурой, Соф, выведи его к нам. Он послушается тебя.

Я на мгновение потеряла дар речи. Все внезапно разложилось по полочкам, как дважды два. Почему я раньше не замечала?

Приезжает Дракула, и да, конечно, кроме меня, некому с ним общаться! И разумеется, Игорек, хрен-знает-скольки-летний ангел, не может ему поперек и слова сказать. Ах да, кого же еще отдать Дракуле, как не сотрудника с редким даром?!

До меня только сейчас дошло, что не успели сказать Ник и заезжие французы. Я нужна им для победы. Более того… они скорее сдохнут, чем позволят мне переметнуться на сторону Аннулара. А значит, им нужен тот, ради кого я буду послушной. Значит, им нужен Геральд.

Гэри не сбегал. Они выпустили его, убивая двух зайцев: рассказывая мне о даре и показывая, что мне есть, за кого переживать.

А дальше — простые ходы: Дракула, который якобы хочет убить Геральда, а на деле угрожает мне, чтобы приманить Геральда.

Ник, который позволяет всему этому происходить и, рассказав мне о даре, подсылает Дракулу с его сонным зельем.

Наконец, операция «помощи», цель у которой одна — отправить Гэри обратно; использовать его, как гарантию моей послушности!

Ник знал. Он знал!!!

— Софья?

— Катись к Аннулару, Ник! — прошипела я, едва сдерживая рвущиеся наружу боль и ярость. — Будь ты проклят, продажная крыса! Я никогда этого не прощу.

Захлопнув телефон, я осмотрелась. Куда же, куда идти? Я едва могла соображать, мне хотелось и плакать, и в ярости крушить все подряд. Они использовали меня, как глупую куклу! Они играли, играли всегда!

Кому из них можно верить? А если они спланировали и все остальное? А что, если они с самого начала знали? Что, если все подстроено? Что, если я всегда была пешкой в их руках, и нет ничего — ничего! — настоящего в моей жизни?!