— Кто, Книга?

— Не я же.

Все, сдаюсь! Этот ангел неисправим! Я закатила глаза и уронила голову на сцепленные на столе руки. Как я успела отвыкнуть от НРАРФа! Совсем забыла, что Игорьку сколько-то там тысяч лет, и если он явился, то уж точно не за птичками и не за кальяном Де Мора. Это попутно, между делом.

А вот зачем ангел на самом деле здесь, из него клещами не вытянуть, — сам расскажет. Только для начала позлит всеми доступными способами. Повеселится, поиграет, — о, тысячелетние ангелы обожают играть!

Как-то я спросила, с чего бы взрослым дядям вообще играть, на что Игорек ответил так: чем старше, тем скучнее, деньги, власть и любовь — отходят на второй план, становятся не более, чем скучнейшей игрой. Он говорит, эти игры надоедают, жизнь становится плоской и тусклой. Если ангел в этот период не убился об стенку, значит, он будет искать игры посложнее. Или повеселее, это уж как повезет.

Так что Игорек играл со мной — и может, с виду казался чудаком, недалеким и забывчим, но я-то знала, помнила, что он схватывает все сейчас куда лучше, чем я, и голова у него работает так, как мне и не снилось.

С этими тысячелетними ходячими энциклопедиями можно легко свихнуться.

— Она выбрала непростой и долгий путь, — решила я подыграть ангелу. Тот оживился.

— О да, — подмигнул Игорек. — К вам сюда добраться нелегко, если не иметь порталов. А не выпить ли нам чайку? Я смотрю, ты меня ждала.

Ангел выразительно посмотрел на поднос с чашками и чайником. Надо же, я-то надеялась спокойно выпить чашечку чая… а тут не комната, а проходной двор какой-то! Вампиры поджидают, ангелы туда-сюда шастают… такими темпами скоро Аннулар в гости заявится!

Пожав плечами, я поднялась и налила Игорьку чашку чая. Ммм, корицей пахнет, аж голова кружится!

— Знаете, этот Де Мор обожает чаи, — вздохнула я, вспомнив, что голова обычно кружится после «замечательных угощений» демона. — Он такой странный, что у меня голова от него кругом. Вижу, что и у вас тоже. Что о нем думаете?

Я не просто так спросила, конечно. Может, Игорек раскроет, в какие игры играет демон, так мне меньше проблем будет. В конце концов, у Игорька и опыта побольше в общении с демонами. Я вспомнила сцепленные руки Игорька и Кетонура и с грохотом водрузила чашку перед ангелом.

— Хм-хм, — улыбнулся Игорек. — У него хороший вкус. Нотка наплевательства к миру. Странный, да?

— Очень.

— Но мне он понравился, — хмыкнул ангел. — Отчасти. Ты знаешь, кто он?

— Де… — я запнулась, вспомнив, что ангел может и не знать, что с демоном кальяны гонял. — В смысле, Де Мор-то?

— Демон он, разумеется… но я не об этом. Ты знаешь, от кого он пошел? Он силен, силы у него много, и разумен.

— Вот не заметила… — протянула я.

— Да только не помню я его, и не знаю никого с такой же силой, как у него… кто он?

— Если вы о его семье, то я понятия не имею, — хмуро фыркнула я. — К счастью, мне с ним не родниться.

— Это как посмотреть, — хмыкнул Игорь. — Никогда не зарекайся.

Мои руки против воли обхватили фарфоровую чашку, — фарфор жалобно треснул. Я и Де Мор?! Да Игорь что, издевается?!!!

Желание задушить Игорька превратилось в навязчивое. А еще лучше загрызть. Чтобы не болтал. С этого ангела станется обрасти крыльями и нимбом, и вернуться с того света, чтобы поиграть в игру «достань Софью и доведи ее до белого каления».

Впрочем… я разжала руки и отхлебнула чаю. Ну точно, Де Мор какую-то травку бросил, когда успел только? Чай был приятно-фруктовым на вкус, но от него мир казался розовым. Буквально. Я улыбнулась: почему-то шутки демона делали жизнь интереснее. Вот, скажем, Игорек с розовыми волосами напоминал панка.

Может, Де Мор прав. Я слишком серьезно стала смотреть на мир. Будто боюсь, что если хоть на минутку расслаблюсь, случится что-то плохое. Будто боюсь этого мира и его созданий, будто боюсь самой жизни и стараюсь контролировать каждое свое движение, каждое слово, каждый жест, чтобы где-нибудь не оступиться. Чтобы не дать кому-нибудь столкнуть меня в пропасть. И вместо того, чтобы просто жить, каждую секунду, каждую минуту думаю о том, что было, что будет, как должно быть.

Де Мор прав.

Или это влияние этого чудного чая. Как бы то ни было, я прекратила сжимать чашку в руках, словно горло начальника, и откинулась на спинку.

— Так ты не знаешь, кто он? — спросил Игорек.

— Нет.

— Вот и я нет, — задумчиво сощурился ангел. — Но он так напоминает мне… ну ладно, Софья. — Игорь хлопнул ладонью по книге. — Конечно, я сюда пришел не просто так. Мне надо с тобой поговорить.

Ну вот, добрались до сути. Я отодвинула чашку в сторону.

— О чем же? Я сразу скажу, что Гэри…

— Гэри, Гэри. Гэри запутался в сетях своего отца. И боюсь, помочь я ему не смогу. И тебе тоже.

— Я и не прошу, — вздохнула я. Ну вот, только собралась попросить…

— Пока нет. Я здесь не за тем, чтобы силой вести тебя на верную дорогу. Как бы твой брат не настаивал, но это твой выбор, и делать ты его будешь сама. — Игорек насмешливо сморщил нос. — В любом случае, вытащить тебя отсюда будет проблематично, не находишь? А я сегодня в любимом плаще, не хочу его испачкать. Так что если я приду за тобой, то не сегодня.

Я хмыкнула. Кто бы сомневался.

— Возможно, тебя заинтересует мое предложение, дитя. Мне нужна твоя помощь, но и я могу тебе кое-что предложить.

— Я не смогу его победить.

Игорек удивленно на меня посмотрел, но я упрямо избегала его взгляда. Не буду я сражаться с Аннуларом. Не буду даже кидать ему вызов. Игорек безумен, но я еще могу собой рискнуть, а вот рисковать Геральдом, Полиной, друзьями… а не пошел бы Игорь вместе с Аннуларом? Ведь я точно проиграю.

Кажется, ангел понял, о ком я.

— О, напрасно так думаешь. Ты сможешь. Но не сейчас, и это тоже верно.

— Я не могу, — я печально покачала головой. — Мой дар… убивает. И меня тоже.

Игорек долго молчал. Наконец, сцепил руки в замок и задумчиво сощурился.

— Хаос — своего рода… основа стихий. То, из чего создана каждая частица нашего мира. Хаос — первооснова. — Он выдержал паузу, постукивая пальцами по Книге, и вздохнул. — Этот дар особенный. У него две стороны. Хаос это разрушение. Но из него все создано. Давно, еще в Алатырскую эру, мы почитали Жриц Хаоса, как люди своих богов… хм, Жриц Хаоса. Да, мы называли их так. Но почитали их, как воплощение порядка, силы, которая создала наш мир. Без Света нет Тьмы, Софья, но и без Тьмы нет Света.

Он помолчал, пытаясь отодрать от книги золотую буковку, но не преуспел и обиженно откинулся на спинку.

— Что ты знаешь об Аннуларе, Софья? Ты знаешь, что никогда за всю историю Алатырской Эры не рождалось мужчин с даром хаоса? Аннулар был ведущим темного Крыла. Он, как бы сказать, наказывал и карал. У него печальная судьба, Софья. Так вышло, что… он убил последнюю Жрицу Хаоса. Этот дар, дар хаоса, его проклятие. Он получил его кровью, и он проклят навеки искупать вину. Видишь ли, ирония судьбы — он карал убийц и защищал мир, но он же должен этот мир уничтожить.

Игорек потер руки и приступил к проделыванию дырочки в кресле. Ковырял, ковырял ткань, пока не выглянул синтепон.

— Но я отвлекся. Мужчины традиционно призваны воевать, а с даром хаоса это страшное дело. Слишком велик соблазн… Жрицы же могли даже воскрешать, понимаешь?

— Нет.

Игорек вздохнул, так тяжко, будто рассказывал толпе младенцев законы квантовой физики и искренне недоумевал, как это никто его не понимает.

— Даже вампиров.

Я заинтересованно вскинула голову.

— Но как?

— Узнать тебе поможет только Книга.

Выходит, это возможно? О чем-то подобном говорил и Де Мор. Я посмотрела на золотые страницы Книги, испещренные мелкими и непонятными символами… неужели она способна исправить прошлое? Неужели я смогу вернуть все, как было? Повернуть время вспять?

Игорь знал, на что давить.

— Вы принесли сюда книгу поэтому?