— Нет, Софья, — Игорек решительно положил руку на книгу. — Нет, я не отдам Книгу. Ты знаешь, что ты опасна, и твоя роль во всей истории не ясна. Но каким-то образом твой выбор зависит от Геральда. Я хочу помочь тебе, но даже если бы я отдал тебе Книгу, она не сработает без последнего кусочка, без последней страницы. Да, верно, Книга не полна. Никто, кроме нас с тобой и Аннулара, об этом не знает… Однако знание Книги — можно воспринять лишь целиком, оно не делимо, и те разрозненные фразы, которые можно найти на уже найденных нами страницах… они бесполезны для главного умения Хаоса — создавать жизнь. Ты меня понимаешь?

— Не уверена.

— Со временем поймешь, — благосклонно кивнул Игорек. Сейчас он казался старше и мудрее, чем обычно. — Я здесь потому, что знаю, где искать последнюю часть. Если ты ее найдешь и принесешь мне, я отдам тебе всю Книгу, как Жрице Хаоса. Вот моя просьба.

— Я…

— Ты сможешь вернуть Геральда к жизни, избавить его от проклятия крови, пока еще это возможно.

— Но как мне найти последнюю часть?! Я не знаю, где искать…

— Я тоже, — кивнул Игорек. — Эта часть у Аннулара. Но я знаю лишь одно: она хранится там, где покоится последняя из жриц Хаоса. Возможно, тебе это поможет.

Игорь убрал Книгу в сумку, поднялся и надел на голову шляпу.

— А если я не найду книгу?

— Тогда все потеряно. Не для Геральда и не для тебя. Для всех нас.

Этой ночью мне приснился сон.

Мне снилось, что с неба падает снег. Он падает и падает, но почему-то не белый, а красный, как кровь. А я бегу и бегу за Гэри, беззвучно выкрикивая его имя… но его уводят прочь, прочь от меня, и я бессильна им помешать.

Я теряю его. Снова и снова…

А красный снег падает на землю, укутывая ее кровью и пеплом.

Проснувшись, я долго ходила по комнате, не зная, как справиться с неожиданной тревогой, поселившейся внутри после сна. Меня раздирало на части изнутри, это странное предчувствие чего-то плохого, неотвратимого, — тьмы, как туман, расползающейся по моей жизни.

Не выдержав, я собралась и вышла на улицу.

Слова Игорька не шли из моей головы. Я могла вернуть Геральда… только представив, что смогу исправить сделанное, сбросить с себя груз вины, а с Геральда груз проклятия, я готова была прыгать от радости, но… но мне ни за что не выполнить просьбу Игорька. Подобраться к Аннулару? Узнать, где покоится последняя из жриц? Наверное, Игорь шутил.

Я села на лестницу, и, подперев лицо руками, принялась пинать камешки. Невесело совсем. От всех этих проблем у меня разболелась голова. Я не знала, что делать, не знала, кому верить, и на сердце тяжким грузом навалилось отчаяние.

— Что такая печальная, юная дева? — Де Мор, громко шлепая тапками, плюхнулся рядом и зевнул. — Али опять тебя донимали злые начальники и недобрые демоны?

— Как ты догадался? Особенно недобрые демоны. Здесь ты прямо в точку, — я покосилась на демона, но позы не изменила. Лень.

Де Мор зевнул, нимало не смутившись.

— Хочешь яблочка? — вдруг спросил он.

— Хочу, — воодушевилась я. Демон оценивающе ко мне присмотрелся и, пожав плечами, соскользнул с лестницы.

— Ну пойдем.

Я не успела спросить, куда именно. Демон уже убежал далеко и теперь махал мне рукой, поторапливая.

Ох уж мне эти демоны! Я встала, отряхнулась, потянулась и поплелась за демоном.

— Ну и куда мы идем? — догнала я демона уже в лесу.

— Сейчас увидишь.

С треском ломая ветки, Де Мор вел меня прочь от дома. Лес пах хвоей и травами, вокруг стрекотали насекомые, прохладный ветер развевал волосы. Я вдыхала воздух полной грудью, но не могла отделаться от чувства, что иду к Бабе Яге на поклон. В конце концов, кто такой Де Мор? Демон. Разве можно доверять демонам? Можно, конечно, если желаешь поджариться в адском котле.

Через десять минут, оглянувшись, я не обнаружила знакомого сарая на холме, и запаниковала. Что этот Де Мор задумал?! Я-то тоже хороша, с чего вдруг поплелась за этим безумцем?

— Так. Пришли. — Де Мор остановился перед высокой-высокой оградой. Оглянулся, подмигнул. Чего это он?

— Ну и?

— Ты же сказала, что хочешь яблочко, нет? — Де Мор подтянулся на руках и забрался на забор. — Ну, идешь?

— Что? Ты шутишь?

— Нет, я ворую у демонов, — серьезно заверил меня демон. — Давай же, ограбим грабителей, что может быть лучше?

Он протянул мне руку, предлагая последовать его примеру. Все никак не могу понять — то ли этот демон совсем из ума выжил, то ли издевается, то ли слишком гений, чтобы его понять.

— Или боишься? — коварно подначил демон. Сердито смахнув со лба волосы, я ухватилась за протянутую руку и влезла на забор. Ну ладно. Звучит весело. Я уселась на забор и потерла руки: сад что надо, есть где разгуляться, и яблочки красные, спелые…

В детстве самым излюбленным занятием на каникулах было — залезть в чужой сад и хорошенько там похозяйничать. Катя всегда была заводилой, я шла за компанию, а Володя, как самый голодный, согласен был на все, что сулит пополнение желудка. Надо сказать, мы воровали вежливо: много не брали. Но сейчас — дело другое. Демонов не жалко.

— Вперед, кто больше соберет яблок, тот и победил! — ухмыльнулся демон и спрыгнул вниз. Он тотчас же затерялся в бесконечных рядах яблонь, двигаясь профессионально, будто всю жизнь только и делал, что грабил демонические владения.

Улыбнувшись, я спрыгнула следом. Ну держись, демон, я от тебя мокрого места не оставлю! Я потрясла яблоню, собрала упавшие яблоки и набила ими карманы. Одно яблоко пахло так ошеломительно вкусно… ммм, красненькое, яркое, наливное, а пахнет, как в детстве, у бабушки… я поднесла яблоко ко рту, но демон возник сбоку, ловким движением руки отнял у меня вкусняшку и подмигнул:

— А у меня уже целые карманы, ангел, отстаешь!

И исчез также загадочно, как и появился. Топнув ногой от злости, я бросилась собирать яблоки. Я набивала ими карманы, захваченную попутно косынку, шляпку и даже верхнюю кофту. Время от времени демон возникал и дразнился, чем разжигал азарт все больше и больше. Мы перебегали от дерева к дереву, стряхивая аппетитно пахнущие яблоки на землю и веселясь от всей души. Пока, наконец, не нашли яблоню с золотыми яблоками. Они были по-настоящему золотыми!

— Ну что, рискнем? — Демон взглядом указал на дремлющего возле яблони демона с рогами и подмигнул. Кажется, это один из тех типов, которые «накормили» нас перед тем, как мы попали в руки Луи и Луизы. Ой, не думаю, что идея хорошая…

— Поймают же?

— Боишься, ангел? — победно сощурился демон. Вздохнув, я уцепилась за ветку, подпрыгнула и схватила яблоко. А второе мстительно сбросила на Де Мора.

— Эй, нечестно! — Де Мор поймал яблоко и обеспокоенно оглянулся на заворчавшего во сне демона. Я отпустила ветку и спустилась на землю: кажется, нас застукали. — Ой-ой, здрасьте!

Де Мор издевательски приподнял цилиндр, и, пока страж осоловело хлопал глазами и возмущенно открывал рот, он схватил меня за руку и потянул прочь.

— Бежим, ангел! Крылышки не успела отрастить? А жаль!

— Эй вы, гады! А ну стойте, поросята, на фарш пущу!!! — стражник окончательно проснулся и теперь орал и топал ногами, пытаясь нас догнать. Я оглянулась, ветер хлестнул по лицу, — судя по виду, стражник не для красного словца припугнул! И правда на фарш пустит! Вон какой топорик в руках, уххх, знала же, что идея плохая!

Я сжала руку Де Мора сильнее, стараясь пошустрее переставлять ноги, но при этом не потерять добытые нечестным путем яблочки.

— Убью!!!

Сопровождаемые оптимистичным обещанием стражника, мы с Де Мором взобрались на забор. Я замешкалась, ловя выпавшее из кармана яблоко, и демон рывком втянул меня наверх. Страшно почему-то не было, кровь кипела от адреналина, и смех душил изнутри, — совсем как в детстве. Но Де Мор был иного мнения: хоть в его глазах и читалась безрассудная смелость, но он упрямо тащил меня подальше от места преступления.