Никогда не поймешь, о чем этот демон думает! Хотела бы я залезть в его голову и покопаться в мыслях…

Де Мор задумчиво вытащил из кармана колоду, вытянул наугад одну из карт и небрежно подкинул ее в воздух. Вспыхнув, карта сгорела дотла, а демон довольно набросил на голову цилиндр, но перед этим вытащил из цилиндра ворох разноцветных шарфов. И ладно бы воздушных, женских, так нет же — шерстяных зимних!

Я потрясла головой. О нет! Не хочу залезать в его голову!

Ладно. Без разницы. Я отвернулась от Де Мора и вернулась к сборам. Демон подошел к столу, медленно пробежался пальцами по вещам, — голубому прозрачному платку, мобильнику и заколке с черными кристаллами. На заколке он остановился, ловко подхватил ее и повертел в пальцах. На меня он не смотрел, целиком сосредоточившись на безделушке.

— Но я мог бы навести тебя на демонов.

— Что ты сказал? — резко повернулась я.

Де Мор лениво улыбнулся. Приблизившись ко мне, он повернул меня спиной к себе, заколол волосы наверх, и, наклонившись к самому уху, так, что его волосы приятно щекотали мою шею, прошептал тоном змея-искусителя:

— Я могу отвести тебя в Ад. Если ты мне доверишься.

Он был так близко, я чувствовала его дыхание на коже, тепло его рук, знала, что он улыбается… я почти слышала, как бьется его сердце. Будто откликаясь, мое сердце забилось часто-часто, — будто что-то внутри меня не хотело отталкивать Де Мора, напротив… почему он на меня так действует? Я заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться. Обаятельный там демон или нет, а мне нужна трезвая голова на плечах.

Я нужна Геральду. Я нужна ему. Я повторила это несколько раз про себя, пока мысли не перестали путаться в голове, наталкиваясь одна на другую.

— Ты правда меня отведешь в ад?

— А ты этого хочешь?

— Зачем тебе это? Что ты задумал?

— Тебе правду или приукрасить? Если правду, то не скажу, — демон явно смеялся; склонившись к моему уху еще ниже, он глубоко вдохнул мой запах. — Так что, ты действительно этого хочешь?

Что он скрывает? Я отшатнулась, не в силах больше выносить демона так близко, — не знаю, почему, просто это… невыносимо! — и резко повернулась. Что бы он ни скрывал, а я нуждаюсь в его помощи.

И может, будет не так страшно в аду, если рядом окажется кто-то мне знакомый?

— Да, — обреченно выдохнула я. Чувствую, еще пожалею, что связалась с демоном.

— Для тебя я сделаю все, что угодно. И если тебе понадобилось в ад, я с радостью тебя отведу, — Де Мор подмигнул, выхватил из воздуха яблоко и с хрустом надкусил. — Яблочко хочешь?

Ну точно, змей-искуситель! Я покачала головой и отвела взгляд от демона.

Он как ребенок… Ребенок, который старше любого старика. Я была уверена, что легкомысленность демона — игра на публику, что-то вроде маски, за которой скрывается цепкий ум, способный просчитывать действия на много шагов вперед, и мудрость, до которой мне расти и расти. Он был опасен… но что мне оставалось? Придется ему поверить на этот раз.

Хотя по-прежнему не понимаю, чего он от меня хочет. Кроме, конечно, пинка под зад, — уж на это он точно нарывался!

— Спасибо, — неуверенно сказал я.

Но демон пропустил мою неуверенность мимо ушей. Улыбнувшись, он развернулся и ушел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Я провела пальцами по заколке, скрепляющей волосы, и, безвольно опустившись на кровать, сложила руки на коленях.

Почему у меня такое чувство, что я только что заключила сделку с демоном?

Мне все больше казалось, будто где-то объявили, что паломничество в мою комнату снимает все грехи. После Де Мора в гости пришла Луиза, а ближе к вечеру заявился и Луи. Я как раз листала книгу Де Мора, пытаясь расшифровать текст, когда в дверь постучались.

Луи молча прошел мимо меня в комнату. Выглядел он смущенным и немного виноватым. Потоптавшись в центре комнаты, он присел на стул и наградил меня долгим, пристальным взглядом.

— Слушай, извини. Я не должен был…

— Проехали, Луи. Спасибо, что приютил на время.

Только если я узнаю, что ты замешан в истории с Гэри, я тебя найду из-под земли. Я посмотрела на Луи, но о подуманном умолчала, — лишь улыбнулась слегка кровожадно, и, кажется, Луи уловил намек.

— Поверь, я бы никогда не поставил под удар Гэри, — вздохнул Луи и растерянно скользнул взглядом по стенам комнаты. — Ты идешь с Де Мором?

— Выходит, что так.

— Софья…

— Это не обсуждается, Луи.

Луи, заметив раздражение в моем голосе, поднял руки в знак примирения.

— Постой, я совсем не о том…

Я повернулась, ожидая продолжения.

— Помни, что Де Мор все-таки демон.

— Ну и что?

— Он может оказаться не тем, за кого себя выдает. Просто помни.

Я нахмурилась, но Луи вел себя так, будто действительно за меня переживал. Наверное, просто хотел, как лучше, хотел предупредить, да и я сама не до конца Де Мору доверяла. Вздохнув, я кивнула.

— Я постараюсь. Спасибо, Луи.

Поднявшись, он подошел ко мне, взял за руки и улыбнулся своей невозможно французской улыбкой. Заботливой, но в то же время игривой.

— Надеюсь, мы еще встретимся. Удачи тебе. Она пригодится.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней лбом и еще раз задала себе вопрос, который задавала на протяжении всего дня.

Что я делаю? Идти в Ад, в гости к существу, мечтающему от меня избавиться… в компании безумного демона… что я делаю?

Схватив сумку, я вышла из комнаты, пока ноги не заставили меня забраться на кровать, накрыться одеялом и поиграть в «я в домике, идите все лесом». Ноги были действительно, как ватные, и примерно с такой же скоростью, с которой я двигалась к лестнице, могли бы ползти зомби, раненные в обе ноги. Отчасти так медленно мне давался путь, потому что Луиза, сообразив, что остается одна со злым братом и подвывающим в подвале учителем, повисла на моей руке и выдавала гигантские порции сплетен, будто надеялась наболтаться на век вперед.

Так что, когда я добралась до демона, то вцепилась в протянутую им руку мертвой хваткой. Луиза бросилась на шею, что-то заверещала, вроде «счастливого пути». Ох-ох, едва ли путь в ад может быть счастливым. Но девушку я разочаровывать не стала. Она мне нравилась, хотела бы я иметь такую сестру…

…разве что чуть менее болтливую.

— Помни, о чем я тебе говорил, — Луи внимательно посмотрел в мои глаза. Он будто хотел о чем-то предупредить, но не мог сказать прямо… я кивнула.

— Я запомнила.

— Тогда все в порядке, — Луи склонился и вежливо поцеловал мне руку на прощание. Ах да, он же в позапрошлом веке вырос. Наверное, у них так принято прощаться, но книксена от меня он не дождется! Я кивнула и вложила руку в прохладную ладонь Де Мора.

В сумерках лес казался слишком темным, слишком мрачным… под ногами шелестели листья, хрустели ветки. Изредка хлопали крыльями припозднившиеся птицы. Я оглянулась: убогий, серый сарай на глазах растворялся в воздухе, а вместе с ним и брат с сестрой… еще шаг — и лес сомкнулся вокруг нас плотной, непроницаемой стеной.

Я прикрыла глаза, встряхнула головой и отвернулась. Надо идти дальше.

Пути назад все равно нет.

Демон так проворно передвигался по лесу, что я едва за ним поспевала. Остановившись в очередной раз, чтобы оторвать от волос приставучие колючки и глотнуть воды из бутылки, я с тоской посмотрела на мелькающий в просвете между деревьями силуэт Де Мора. Ничего не могу с собой поделать — завидно. Это я девушка, и это я должна порхать с кочки на кочку, как пресветлый эльф! А вместо этого чувствую себя медведем, объевшимся меда.

Вздохнув, я закрыла бутылку и с раздражением запихнула ее в сумку. Грядущее сражение с деревьями и кустами не радовало: не люблю я все эти походы, мне бы душ, диван и пульт от телевизора… да, вот это жизнь! Не то чтобы я не любила природу… хотя в данный момент я ее ненавидела! И демона тоже.

Сдув волосы с лица, я сжала кулаки и ринулась в бой. Мошкара подхватила мой боевой дух: мошки облепили с ног до головы, — хотя, судя по мелким уколам в разные части тела, это были все-таки комары.