— Как с гребными винтами-то быть, Николай Александрович? — сразу приступил к делу наш кандидат в яхтенные юнги. — Штатные теперь, наверное, легковаты будут?
— Здесь нам с тобой предстоит немало повозиться, — отозвался я, раскладывая на гладильной доске брюки от тёмно-синего костюма-тройки. — Завтра я рассчитаю величину необходимого шага и продумаю приспособление, которое сможет служить одновременно для правки и контроля изгиба лопастей. А потом мы с тобой самостоятельно изготовим его в нашей мастерской, не утруждая механиков.
— Винты будем нагревать? — немедленно заинтересовался парнишка. — Газовой горелкой?
— Нет. Необходимый изгиб сравнительно небольшой и будет достаточно «холодной» правки, — ответил я, раскладывая на предмете своего гардероба влажную ткань — чищу и утюжу я по старинке. — Как установим требуемый шаг — тебе предстоит заняться полировкой лопастей.
— И какой скорости можно добиться? — тут же последовал очередной вопрос. — Километров шестьдесят получится?
— Возможно, — улыбнулся я, продолжая своё занятие и между прочим быстро глянув на Наташу, устроившуюся на одном из диванов, которая с улыбкой следила за тем, как я ловко управляюсь с утюгом. — Однако я думаю, что будет лучше по возвращении в цивилизованные места, перед регистрацией судна, приобрести пару новых тридцатисильных «Вихрей», оборудованных электростартерами — на складах их всё ещё более чем достаточно.
— Тогда придётся, конечно, менять всю электропроводку, — несколько озадаченно проговорил Володя. — Поможете мне, Николай Александрович?
— Разумеется, — ответил я, тщательно пристраивая брюки на плечиках и переходя к жилету. — На наших механиков в этом деле надежды никакой…
— Помню, как они обалдели при виде трактора! — засмеялась моя помощница и, заметив, что я покачал головой, добавила. — Девушкам позволительно сплетничать, Николай Александрович!
— Конечно, — улыбнулся я, продолжая возиться с костюмом. — Тем более что это одно из самых интересных занятий… Просто мне, грешным делом, вспомнилось, как они озадаченно смотрели на меня, когда речь зашла о топливных форсунках…
— А у вас найдётся, Николай Александрович, какая-нибудь литература о двухтактных двигателях? — спросил меня тут же Володя, которому, похоже, совсем не хотелось уподобляться нашим горе-механикам (он собрался учиться на капитана-механика). — Можно и о судовых дизелях тоже…
Оставив на минуту своё занятие, я подошёл к стенному шкафу рядом с рабочим столом, выбрал пару томиков требуемой тематики и протянул их парнишке — мне всё больше импонировал его интерес к технике, почти несвойственный современной молодёжи. В каюту, предварительно постучав, заглянул наш стюард и сообщил, что стол в главном салоне накрыт — как-то незаметно подошло время ужина. На этот раз я пренебрег самим же установленными правилами и не стал переодеваться к ужину — в конце концов, я и без того всегда был одет «с иголочки», а с костюмом-тройкой был как-то совершенно неуместен мой арсенал.
— Вы всегда так таинственно исчезаете, Николай Александрович, предварительно закрыв двери изнутри, — шепнула мне Наташа, когда мы выходили из апартаментов. — Здесь, наверное, имеются тайные входы-выходы?
— Пожалуй, мне следует показать вам один из них — тот, что находится в спальне, — немедленно отозвался я, вспомнив о возможном неприятном знакомстве с «плохими парнями». — Чтобы вы у меня не оказались при непредвиденных обстоятельствах в безвыходном положении…
— Если нас захватят пираты? — улыбнулась моя помощница. — Мне кажется, что они сильно пострадают, если попытаются подняться к нам на борт!
— Тем не менее, постараемся всё же не устраивать здесь локальную войну, — чуть рассеянно ответил я, решив, однако, подготовиться к любой неожиданности. — И, по возможности, решать конфликты мирным путём…
На ужин подали, помимо разогретых в масле овощей, запечённую в духовом шкафу рыбу и рис «по-французски» к ней на гарнир. Также в изобилии к чаю была свежая выпечка: булочки, пирожки с повидлом и печенье. Отсутствием аппетита в этот раз никто не страдал, и даже Наташа, которой я не так давно организовал запоздалый обед, отдала должное как горячему блюду, так и кондитерским изделиям.
— А всё-таки вы, Николай Александрович, готовите гораздо вкуснее, — шепнула мне она, едва попробовав печёную рыбу.
— Николай Александрович! — улучив паузу в неторопливой застольной беседе (капитан разговаривал со вторым помощником и старшим механиком) обратился ко мне доктор. — Когда вы порадуете нас своими блюдами?
— Через пару дней выберемся в наш мир, — весьма уверенно отозвался я (чтобы не нагонять страху на нашего уже и без того натерпевшегося врача).
— И сразу устроим праздничный ужин!
— Значит, эта проблема разрешима? — немедленно спросил Козырев и, покосившись на «командный состав», добавил. — А то тут всякое поговаривают…
— Не волнуйся, Олег Сергеевич, — усмехнулся я, глянув на «деда», прислушивающегося к нашему разговору. — Дня через три-четыре, я думаю, уже обнимешь свою подругу!
На деле я, конечно, вовсе не был так уверен в благополучном исходе нашего путешествия и, едва вернувшись в апартаменты (моя помощница зашла следом), сразу направился к личному сейфу, скрытому в одном из встроенных книжных шкафов. Здесь, помимо судовой кассы (весьма значительной суммы наличных в трёх видах валюты), хранилось моё личное оружие и боеприпасы к нему. Взяв кобуру со вторым крупнокалиберным пистолетом и несколько коробок с патронами, я помедлил немного, а потом захватил также четыре дополнительных магазина на восемь патронов каждый — мои пистолеты Кольта представляли собой весьма модернизированную версию конца двадцатого века, хотя и не допускали возможности стрельбы очередями (были самозарядными, но не автоматическими). Выложив всё это на стол, я сел в своё кресле и занялся снаряжением магазинов, а потом, глянув снизу на Наташу, пристроившуюся справа на широком подлокотнике (моего кресла), несколько беспечно улыбнулся ей и небрежно проговорил:
— Это всего лишь моя обычная предусмотрительность…
— Мне, кажется, Николай Александрович, вы и вправду собрались воевать, — весьма серьёзно и даже встревоженно заметила моя собеседница. — Может быть, этого всё же удастся избежать?
Я помолчал пару минут продолжая заниматься своим делом: ясно было, что в случае конфликта (я уже чувствовал, что он неизбежен) с базирующейся здесь хорошо вооружённой группой людей (что было ясно из их переговоров), мне предстоит иметь дело с настоящими профессионалами, и здесь уже никак не отделаешься полудюжиной оплеух… А ещё я прекрасно сознавал, что даже со своими крупнокалиберными пистолетами я не смогу всерьёз в одиночку противостоять целой банде головорезов с их скорострельным автоматическим оружием. Но своими опасениями я, разумеется, не собирался делиться с девчонкой — ей и без того хватало впечатлений от нашей весьма даже незаурядной экспедиции, поэтому не следовало прежде времени нагонять страху…
— Может быть… — беспечно улыбнулся я опять (у меня, кажется, это совсем неплохо получалось). — Вы, наверное, Наташа, успели заметить, что я довольно мирный и очень добрый человек, старательно избегающий всяческого рода конфликтов…
— Конечно, Николай Александрович, я заметила это, — в тон мне отозвалась собеседница, а потом, наклонившись и прижавшись щекой к моей буйной шевелюре, шепнула. — Вот только совершенно сбилась со счета всем устроенным вами жутким побоищам и вечно неожиданной, совершенно сумасшедшей стрельбе…
Снарядив магазины пистолетов, я помедлил немного — мне сейчас так не хотелось подниматься с кресла и браться за неотложные дела, которых ещё хватало на сегодняшний день, а потом взял девушку за руку и поднёс её к своим губам… На моём поясе, как всегда очень даже некстати, засигналила рация, и пришлось тут же отозваться — Огнев приглашал меня в ходовую рубку прослушать очередные переговоры, которые принимались теперь особенно хорошо. Невольно вздохнув, я пару раз поцеловал нежную девичью руку и решительно поднялся — любая информация о местных «крутых парнях» была сейчас дороже золота. Тем не менее, я задержался ещё на пару минут: всё ещё держа свою помощницу за руку, провёл её в спальню и показал сдвигающуюся в изголовье кровати декоративную панель из натурального дерева, за которой обнаружился ведущий вертикально вниз ход (в плане квадратной формы с размером стороны несколько более полуметра) со ступеньками-скобами, расположенными примерно через каждые тридцать-сорок сантиметров.