— Катя, — покраснела она.

— Меня Сергей. Хоть познакомимся, — улыбнулся он, — а то последние дни мы только и делаем, что ругаемся.

— Ой, что же я сижу! — спохватилась Катя. — Нужно же вызвать слесаря… наверное. У вас есть телефон?

— В коридоре, — кивнул он на дверь.

Катя позвонила в ЖЭК и вызвала слесаря на адрес Сергея, чтобы не мерзнуть на улице, ожидая работника жилконторы. Это ей тоже посоветовал Сергей. Как ни странно, тот час, что она провела в его квартире, обошелся не только без ругани, но и с пользой для озябшего организма. Они мило болтали ни о чем, пока не пришел изрядно подвыпивший слесарь и Катя не была вынуждена отправиться домой.

Чтобы не проспать, Катя решила лечь пораньше. Как назло, сон не шел, а всякие мысли нахально лезли в голову. Сначала она обдумала все потери «тяжелого дня», как она его окрестила. Сумку не жалко, она все равно была уже старая и до ужаса немодная. Хуже было то, что она не могла себе пока купить новую. Придется какое-то время ходить с пакетами. Конечно, несолидно, но деваться некуда.

Кошелек жалко, Динкин подарок, лакированный, красный… Все, как положено, купюры не сгибаются, а вытягиваются в нем во всю длину. Дина, даря его Кате, сказала, что именно такие кошельки притягивают деньги. Конечно, денег он никаких не притянул, по той простой причине, что их неоткуда было притягивать, но привыкнуть к нему Катя успела. Это была единственная красивая вещь из имеющегося у нее имущества. Теперь деньги придется носить в кармане, пока не купит новый.

С сочинениями дело обстояло хуже. Не заставлять же детей переписывать их, они-то тут причем? И что в этой ситуации делать, Катя не представляла. Придется вынести этот вопрос на педсовет. Ох, и влетит же ей!

Сон все не шел, а мысли плавно сменили направление в сторону ее нового знакомого. Катя вспомнила, как он провожал ее, помогая надевать дубленку матери, и сильно покраснела. Теперь она попала в категорию людей, пользующихся благотворительностью. Раньше она занималась подобным, собирала какие-то старые вещи и раздавала их тем, кто нуждается, а сегодня оказалась в роли этих самых нуждающихся. Тут Катя принялась себя ругать за чванливость и ханжество. Подумать только, благотворительность применительно к своей особе коробила ее. А что тут такого особенного? Ну, помог ей человек, раз была такая возможность. Да любой на его месте поступил бы так же. В конце концов, зачем ему нужна новая дубленка, купленная матери, — висеть и пылиться в шкафу? Судя по всему, отдавать никому он ее не собирался, а тут подвернулась Катя, вот и сделал доброе дело. Уговаривая себя подобным образом, Катя все равно не могла избавиться от чувства стыда, словно она выпросила у него эту дорогую вещь. Усугублял муки совести еще и тот факт, что дубленка ей очень понравилась. В ее гардеробе еще никогда не наблюдалось такой верхней одежды.

Как положено, от дубленки мысли плавно перетекли к ее прежнему обладателю, вернее, сыну обладателя. Катя занялась самоанализом, пытаясь определить, какие чувства она испытывает к новому знакомому. Неприязни после первых двух встреч уже не осталось, но настороженность и недоверие сохранялись. Во-первых, он ей не нравился чисто внешне. Слишком смуглый и черноглазый. Мама ей всегда внушала, что черные глаза — недобрые глаза, что люди с черными глазами способны на любую гадость, ни чем не гнушаются. А у Сергея глаза были по-настоящему черными, даже зрачок невозможно было разглядеть. Во-вторых, его нельзя было назвать особенно общительным, никаких вопросов Кате он не задавал и о себе ничего не рассказывал. А в-третьих, она решила, что не стоит и задумываться об этом, так как вряд ли еще встретится с ним когда-нибудь.

Когда, уже передумав обо всем, Катя наконец-то начала засыпать, раздался пронзительный телефонный звонок, взорвавший тишину в квартире. Ну кому приспичило звонить в это время? Катя посмотрела на часы, время приближалось к полуночи. Идти пришлось в коридор, так как телефон у нее находился именно там.

— Только не говори, что уже спишь! — возмутился Динин голос в трубке. — Обычно в это время ты проверяешь свои бесконечные тетрадки…

— Уже не сплю, потому что ты позвонила, — вздохнула Катя, прогоняя остатки сна. — Хотя была такая мысль.

— Колобкова, ты меняешься. Даже не знаю, в лучшую ли сторону?

— Дин, ты зачем звонишь-то? Может, я лучше спать пойду, чем буду выслушивать твои измышления? — Катя поняла, что уснуть пораньше у нее уже не получится. Вмешалась сама судьба в лице подруги Дины.

— Колобкова, я тут подумала, ну, о нашем пари, и решила, что одна ты ни за что не справишься. Так что идем на дело вместе! — это прозвучало, как выстрел. Катя в ужасе застыла на месте, очень ясно представив себе эту картину. Вот они идут по торговому центру, и Дина внимательно изучает каждого представителя мужского рода, как потенциальную жертву выбора. Причем делает она это, не скрывая намерений, и на них уже начинают оборачиваться люди. Тех, кто не подходит, Дина громко высмеивает, не стесняясь в выражениях, а к наметившейся жертве она подлетает без предисловий и сразу же берет в оборот. Кате стало совсем плохо от нарисовавшейся картинки. Она даже схватилась за сердце, у нее вдруг резко закололо в левом боку.

За мгновение в Катиной голове сменились куча картинок, и все они заканчивались дракой, вернее избиением ее и Динки, как в тот первый раз, когда она попыталась нарисовать себе план действий. Нет! Допускать к этому Дину точно было нельзя. Сама она потом как-нибудь отмажется, а вот вопрос с Диной нужно решить прямо сейчас, потом может быть поздно.

— Дин, слушай, я тут подумала и знаешь, что решила? — ласково начала Катя. — Это ведь очень индивидуально, понимаешь? Я имею в виду, выбор партнера. Мне нужно будет последить за выбранной кандидатурой, проанализировать его поведение. Все это займет какое-то время, довольно продолжительное, как я предполагаю. Зачем тебе убивать целый день со мной? Тогда ты не успеешь подготовиться к вечеринке. В салон сходить, по магазинам… Давай, я лучше сама. Я не обижусь, правда, — для пущей уверенности добавила Катя.

На том конце провода возникла небольшая пауза. Видно Дина сейчас взвешивала все «за» и «против» в поисках выхода из сложившейся ситуации. Катя терпеливо ожидала ее резолюции, боясь даже громко дышать.

— Ладно, черт с ней, с прической, — наконец заговорила Дина. — Сооружу что-нибудь себе на голове сама. А платье я себе уже купила, умные девочки думают об этом заранее. Так что, как говорится, я вся в твоем распоряжении. Пользуйся на здоровье!

Не сработало! Следовало срочно придумать что-то еще, как отговорить Дину от затеи идти с нею.

— Слушай, Дин, — предприняла Катя следующую попытку, стараясь держать себя в руках и не срываться на крик, — если ты будешь рядом, я не смогу сосредоточиться на мужчине. Ты будешь меня все время отвлекать. Кроме того, как я буду вести наблюдение? Двоих нас он сразу заметит, тем более что тебя невозможно не заметить…

— Я буду вести себя тихо, как мышка, — пообещала подруга.

— Дело не в твоем поведении, — перебила ее Катя, хотя именно в поведении и взрывном характере подруги и было все дело. — Дело в твоей внешности. Такую, как ты, невозможно не заметить.

— И что ты предлагаешь? Чтобы я на время превратилась в такую же серую мышь, как ты?

Вежливо, ничего не скажешь. Но Катя не обижалась. К высказываниям Дины она давно уже привыкла. Мышью та стала называть ее со школьной скамьи, как только они вошли в пору юношества.

— Нет, конечно! — успокоила ее Катя. — Я предлагаю тебе не ходить со мной. Обещаю все сделать, как положено. Тебе не придется за меня краснеть.

— Нет, ну я не могу так… Ситуация будет бесконтрольной…

— Обещаю тебе, что все будет под контролем, — поспешно заверила ее Катя, уловив долгожданные нотки сомнения в голосе подруги. — Независимо от того, сколько времени я на это потрачу, я найду себе мужчину, — слово «времени» она произнесла с особым ударением, будто именно в нем и было все дело.