- Давай, пролезай! Осторожно! Не торопись! – произнес он из-за стены. Я последовала его приказу.

Очутившись за стеной, я тоже включила фонарь и обвела его светом место, в котором оказалась. Моему взгляду открылось небольшое помещение, лестничный пролет. Немного правее свет фонаря выхватил лестницу, у которой отсутствовали перила. Ступени вели вниз и терялись за поворотом. Из увиденного мне стало понятно, что лестница винтовая. Я глубоко вздохнула. Воздух был сырым и, мне показалось, он отдавал какой-то болотной гнилью. Хотя странно, ни рек, ни болот в округе не было. На стенах лестничной площадки отсутствовала штукатурка и поэтому мы могли рассмотреть каждый кирпичик. Я направила свет фонаря и рассмотрела тонкие бурые кирпичи. Сводчатые потолки помещения были также выложены из того же кирпича. Ступеньки при детальном рассмотрении оказались мраморными. Пыль веков или, возможно, строительная пыль лежала под нашими ногами. Сделав шаг в сторону, я увидела свои следы, оставленные мгновением ранее.

- Страшно? – спросил Виктор, взяв меня за руку, словно школьницу, идущую на прогулку.

- Нет, не очень, - почему-то прошептала я от кого-то еще не знакомого мне чувства волнения. Волнения перед неизвестностью. Я не отдернула руку и только ответила ему крепким пожатием.

- Тогда, давай, я пойду первым, а ты иди за мной.

- Хорошо… только осторожно…

Виктор сделал два маленьких шага к первой ступени и начал тихонько спускаться, опуская всегда правую ногу. Спустившись на три ступени, он подал мне руку и мы уже вместе продолжили движение вниз. Его фонарь выхватывал из темноты стену подвала и уходящие вниз ступени. Мой фонарь светил ему в спину и в потолок, от чего тень мужчины плясала на ступенях, потолке и стенах, пугая меня флером таинственности.

- Ты считаешь ступени? – спросил меня через мгновение Виктор.

- Нет. А надо? – испугано спросила я. Почему-то мне подумалось, что он будет меня ругать.

- Не надо! Все нормально. Я сам считаю. И знаешь, сколько уже насчитал?

- Сколько?

- Сорок три! И пока не вижу конца!

- Ого! Это ж на сколько метров мы уже спустились?! – искренне удивилась я.

- Гм… - Виктор не остановился, - ну, если каждая ступень приблизительно сантиметров двадцать высотой, то выходит метров восемь.

- Ни чего себе… А ты видишь им конец?

- Нет…

Что-то внутри меня сжалось. Я начала нервничать и уже пожалела о том, что полезла вниз за этим чокнутым мужчиной.

- Семьдесят три, семьдесят четыре, - через несколько минут начал считать ступени вслух Корецки, - семьдесят пять! Подсчет окончил!

Он остановился, а я спустилась к нему. Мы оказались в небольшой комнатке, размером приблизительно три на три метра. Потолок в ней словно нависал над нами, казалось, что если поднять руку вверх, то можно до него дотронуться. Я невольно так и сделала, но до потолка не дотянулась, однако поняла, что мне не хватило совсем чуть-чуть. Корецки обвел светом своего фонаря по периметру помещения. Справа от нас фонарь высветил такую же кирпичную стену, как и наверху. Потом мы увидели старинную деревянную дверь. Она была плотно закрыта. Виктор оставил меня и подошел к двери. Затем я увидела, как он внимательно стал изучать ту часть комнаты. Он светил на стену, потолок, каменный пол. Потом все-таки остановился непосредственно на двери.

- Однако, - прошептал мой спутник. – Дверь, несмотря на годы и даже столетия, прочна. Да и замок в ней хорош. Надежная защита от непрошенных гостей!

- А ты надеялся, что мы беспрепятственно проникнем в тайну, тщательно скрываемую от посторонних уже пару тысяч лет?!

- О! Как раз я готовился к обратному! И то, как мы просто дошли до нее мне кажется странным. Я готовился к сложному и опасному пути, но пока мои ожидания не оправдываются.

- А может, это не та тайна, которую ты ищешь?

- В смысле?!

- Ну, это не совсем то, что ты искал! Может, это просто какой-нибудь подвал в старом доме и кроме какого-нибудь старинного хлама в нем ничего нет?! Возможно, там, за дверью вообще ничего нет!?

- Хм…возможно… все возможно…, - задумчиво пробормотал Корецки, почесывая затылок. – Но зачем в доме нужен такой глубокий подвал? Я насчитал семьдесят пять ступеней. Умножаем их приблизительно на двадцать и получаем пятнадцать метров! Это разве не странно?! Пятнадцать метров! Роберта, это почти пять этажей вниз! Если считать, что этаж обычного дома около трех метров. Ты встречала такие глубокие подвалы в средневековых домах?!

- Постой! Дай-ка подумать! – у меня крутилась мысль, и я хотела ее поймать. Вот! Меня осенило. – А как насчет глубоких подвалов – хранилищ воды? Своего рода колодцы?! В некоторых домах в Риме есть такие хранилища. Потом такая система присутствовала в Александрии, в Египте.

- Вполне здравая мысль… - вначале согласился со мной Виктор, но уже через мгновение он отмел ее. – В старинном особняке, расположенном не в городе нет необходимости строить хранилище воды! Проще вырыть обычный колодец! Или пруд! Это проще и дешевле.

- Согласна, - его контраргумент был убедителен.

Он молчал, видимо, что-то обдумывая. В комнате вдруг стало темнее. Я осмотрелась и поняла, что Виктор выключил свой фонарь.

- Тебе мешает свет? – спросила я его.

- Нет, просто экономлю энергию. Да и так соображать лучше.

- Хочешь, для еще более высокой эффективности твоей мыслительной деятельности я выключу и свой фонарь?

- Как хочешь. Впрочем, он мне не мешает.

Опять воцарилась тишина. Я выключила фонарь, но потом вновь его включила. Уж очень жутко стало в темноте. Минуты тянулись очень долго. Было такое ощущение, что прошло около часа. Поскольку я не носила летом наручные часы, то достала из кармана джинсов мобильный телефон. Оказалось, что с момента, когда я приехала в особняк и до настоящего времени, прошло около часа. Кроме того, я обратила внимание, что в подвале телефон сеть не нашел. Мы были отрезаны от внешнего мира.

- Ну, что ты надумал? – не выдержала я и прервала молчание.

- Ты торопишься?

- Нет, но мне надоело здесь торчать. Либо давай возвращаться, либо…

- Что либо? Ты хочешь идти дальше? – спросил меня Виктор.

- Если мы сможем открыть эту дверь.

- Нет, дальше в любом случае мы идти не готовы, но давай попробуем ее открыть, или хотя бы разобраться с замком, что бы потом взять все необходимое для ее открытия.

- А разве того, что ты взял не хватит тебе? – я имела ввиду ледоруб и ломик.

- Не знаю, не знаю… - Корецки направил луч фонаря на дверь и стал внимательно ее изучать. Сантиметр за сантиметром двери и косяка подвергался его пристальному рассмотрению. Иногда он трогал что-то пальцем, проводил по каким-то местам ладонью.

Прошло несколько минут. Я продолжала следить за действиями Корецки, но ничего в его манипуляциях не понимала. Он отложил грубые инструменты в сторону, они явно ему были не нужны. Его руки трогали полотно двери, словно руки врача прощупывали тело больного. Вдруг он что-то нажал и послышался скрежет открывающихся тайных запоров. Потом все стихло. Виктор встал, отряхнул колени от пыли и нажал плечом на дверь. Та нехотя поддалась и стала медленно открываться. Я была поражена.

- Как ты это сделал?! – мое восхищение смешалось с недоверием. Обычный человек не смог бы такое сделать. Для этого необходимо обладать глубокими познаниями в замках и большой практикой их открывания. А кто в современном мире может этим похвастаться?! Я не знала другой профессии кроме…

- Ловкость рук и никакого мошенничества! – улыбнулся в полумраке мужчина.

- Но как?!

- Все очень просто! Если ты внимательно посмотришь на дверь, то обязательно увидишь, что в ней нет скважины для ключа. А что это значит?

- А что это значит?

- А это значит, что дверь открывается не ключом!

- Так, и…

- Смотри, на ней нет и никаких других механизмов в виде колесиков с цифрами или буквами.

- …так… и…

- Но дверь закрыта на замок, - он опять сделал паузу для того чтобы эффект от его слов был более впечатлителен, потом продолжил, - и она закрыта не на засов с другой стороны, так как закрыть ее с другой стороны никто не смог бы.