Пока руки делали, голова была занята другим. Я вновь и вновь мысленно возвращалась в подвал. Мне не давали покоя непонятные коридоры и их связь со временем, а конкретно с пресловутыми шестью часами. Но сколько бы я ни билась над этим, ничего объяснить так и не смогла. Порой мне казалось, что Виктор разыграл меня. Что все его слова и поступки были не что иное, как розыгрыш. Он знал лабиринт и если бы захотел, то мы вышли бы из него сразу же, не оставаясь на долгие часы в кромешной тьме на холодном полу. Но в таком случае, какие цели он преследовал, объясняя все этими странными шестью часами? Впрочем, он так и не объяснил мне ничего! Он пообещал объяснить, но пока я не услышала от него ровным счетом ничего!

Кофе сварился. Я налила его в большую чашку, добавила сахар и села за стол. Только что сваренный напиток приятно обжигал рот. Однако быстро выпив его, я поняла, что захотела есть еще больше. Что ж, видимо, без похода в супермаркет не обойтись, - решила я и поплелась одеваться. Идти в кафе мне не хотелось. Общественное питание мне не нравилось и, кроме того, я подумала, что люди будут меня раздражать, и я не смогу сосредоточиться над решением своей проблемы.

На улице меня обдало жарким воздухом. Это ощущение было усиленно контрастом температур, так как все время после пробуждения кондиционер я не выключала. Закинув рюкзак за одно плечо, я потащилась к супермаркету. Улицы были еще немноголюдными. Рабочее время еще не закончилось, и народ не спешил домой, а сидел в своих офисах, на рабочих местах. Туристов в моем районе отродясь не бывало, отчего с десяти утра до шести вечера район вымирал, словно его скашивал неведомый вирус, который сейчас стал так моден в кинематографии Голливуда, а за ним и всех других стран. Я живо представила пустые улицы, по которым гуляет ветер и клубки «перекати поле», а потом вылезающих из подворотни зомби и вампиров, протягивающих руки к случайному прохожему. Ужас! Бррр! Я передернулась от такой картины.

- Чао, Роберта! – окликнул меня кто-то. Я обернулась и увидела приближающегося знакомого негра.

- А! Самюэль! – я остановилась, чтобы тот мог меня быстрее догнать.

- Где ты пропадала? – запыхавшись, спросил он, когда поравнялся со мной.

- Самюэль! Ай-ай-ай! Ты тоже следишь за мной, как твой друг?

- Нет! Я не слежу за тобой… - он смолк, встретившись со мной взглядом.

- Самюэль! – строго произнесла я.

- …ну, я же только для твоей же безопасности! – начал он мяться.

- Мы же договорились, что если мне будет что-то угрожать, то я обязательно к тебе обращусь! Но сейчас я не нуждаюсь в твоей чрезмерной опеке!

- Но Роберта! Мой друг уже не следит за тобой!

- Что ему перестали платить? – усмехнулась я.

- Нет! Ты разве ничего не знаешь?! – воскликнул Самюэль.

- Чего я не знаю?!

- Тома убили! Его тело нашли два дня назад возле Тибра! Это ужасно! Я не думал, что над человеком можно так издеваться! – негр чуть не заплакал, его голос дрожал от страха и волнения, а может и от слез.

- Он был твоим другом? – спросила я, не зная, как его успокоить и выразить ему свое сочувствие.

- Да… мы вместе приплыли на Лампедузу… Потом вместе пробирались в Рим. Потом вместе работали… Он был мне, как брат… - Самюэль чуть не плакал.

- А что произошло? Как его нашли? Что говорят в полиции?

- Я ничего не знаю. Все было хорошо до того, как появились эти люди, ну, те, что приказали ему следить за тобой. Он говорил, что встречался с ними пару раз и рассказывал о тебе, но это было после того, как я все рассказал! Потом ты не появлялась несколько дней. Он им сказал, что не видел тебя. Я понял, что они ему угрожали, если он не найдет тебя. Вот! А два дня назад к метро приехали карабинеры и стали меня расспрашивать о Томе. А потом сказали, что нашли его мертвым на набережной Тибра и показали фотографии. О! Это ужасные фотографии! Я даже вспоминаю о них с ужасом!

- Я тебе очень сочувствую, Самюэль! – я погладила его по здоровенному плечу, словно он все еще был маленький мальчик.

- Спасибо, милая… - всхлипнул черный верзила. – Но теперь я стал опасаться за тебя! Мне кажется, что Тома убили, потому что он не стал им говорить о тебе. А значит, они сами будут искать тебя! Я боюсь, что и тебе угрожает опасность! Вот поэтому я стал следить за тобой! Прости меня за это!

- Ну, что ты, Самюэль! Я благодарна тебе за твою заботу! – я была искренне растрогана словами негра.

Он повернул меня очень аккуратно лицом к себе и внимательно, даже пронзительно посмотрел мне в глаза. Я не думала, что негры настолько умеют пронзать своим взглядом.

- Роберта! Куда ты влезла?! Что или кто тебе угрожает?!

- Нет, Самюэль, все нормально. Мне никто не угрожает! Это какое-то недоразумение! – я попыталась вырваться из его крепких рук, но мои попытки были тщетны.

- Роберта! Скажи мне правду!

- Самюэль, ты делаешь мне больно! – вскрикнула я, когда он крепче сжал свои пальцы.

- Извини… - он расслабил свою хватку и я, наконец, вырвалась.

- Самюэль! Ты не должен требовать от меня ничего! Это не твое дело, и это не мой секрет! – я поправила задравшуюся майку. – Поэтому иди и не беспокойся. У меня все хорошо!

Я резко развернулась и, не оглядываясь, пошла дальше. Спиной я чувствовала, что негр остался стоять, и долго смотрел в мою сторону, пока я не свернула за угол дома. Мне не хотелось признаваться самой себе, но я понимала, что вокруг меня действительно происходят какие-то странные события и причиной им я или то, во что я вслед за Корецки постепенно погружалась. Интересно, а с Корецки не происходили такие необъяснимые вещи? Я решила спросить его об этом при встрече. Конечно, у меня были сомнения в том, что он ответит мне правдиво, но я должна была попробовать.

В магазине я взяла все, в чем нуждался мой холодильник. Людей, как всегда, было немного, и я быстро управилась. Погрузив продукты в бумажный пакет, я пошла той же дорогой домой.

Я не могу сейчас точно описать, что произошло потом, когда я шла дворами, между припаркованными старенькими автомобилями. Это произошло так внезапно и так скоротечно, что вспоминая, я каждый раз сомневаюсь в последовательности происходящих действий и в их реальности. Как я сказала, внезапно из-за фургона, стоящего возле подъезда, а может и из самого автомобиля, выскочили двое мужчин и бросились ко мне. Один из них оказался сзади меня, а другой спереди так, что путь к бегству мне был отрезан. От неожиданности я громко вскрикнула и мой крик, видимо, был сильным и, признаться довольно мерзким. Мне самой он показался противным бабским криком. Нападающий, тот, что стоял сзади меня, закрыл мне рукой рот и стал заламывать назад мои руки. А тот, что стоял передо мной тихо прошипел:

- Тише, сучка! Будешь орать, и тебе не поздоровится! Живо садись в машину!

Потом он поспешил на помощь к своему собрату. Я была в полуобморочном состоянии и не отдавала отчет в происходящем вокруг меня. Но вдруг, каким-то шестым, седьмым или восьмым чувством, я поняла, что сзади меня что-то происходит не так, как хотели эти двое. Рука держащего меня мужчины сорвалась с моего рта, его хватка сначала ослабла, а потом и вовсе ее не стало. Когда я обернулась назад, то увидела, что он лежит на асфальте с проломленной головой и вокруг него уже образовалась большая красная лужа. Тем временем второй нападающий катается на дорожке, крепко сцепившись с каким-то здоровяком. Приглядевшись, я поняла, что это был Самюэль. Рядом с ними валялся черный пистолет. Недолго думая, я подбежала к нему и, нагнувшись, схватила. Потом, как показывают в боевиках, я направила ствол пистолета на катающихся по асфальту людей.

- А ну прекратить! Встать! – рявкнула я, как можно злее и громче, но к моему разочарованию вышло далеко не так, как я хотела.

Поэтому никто не обратил на меня никакого внимания. Борцы продолжали мериться силами и, как ни странно, Самюэль стал проигрывать. Он все чаще оказывался на спине и его все чаще противник бил головой об асфальт.