— Тогда, — Лея подошла ближе и неожиданно с силой ударила по руке подруге. Бабочка просто… втянулась в кожу, застывая на тыльной стороне ладони причудливой цветной татуировкой. — Позовешь — она снова раскроет крылья.

— Я никогда такой не видела, — как завороженная повторила стихиария, обводя по контуру крылья бабочки.

— И не увидишь, — отозвался неожиданно Вир. — Лея, пора!

Демонесса кивнула, распахнула крылья за спиной и взметнулась вверх. Впечатав эфес катаны в сердцевину бело-синего цветка, появившимся первым, Лея словно выключила всю красоту ущелья.

— Зачем? — вскрикнула Карен.

— Ти-хо.

В голосе Стара прозвучало напряжение, и Карен послушно замолчала, не понимая, что происходит вокруг. По мысленной связи пришло насмешливое:

«Ты тоже не выучила энциклопедию?»

«Я ее даже не открывала!» — ответила стихиария дракону.

Нейл тихо засмеялся.

«Смотри не проболтайся об этом Лее. Будет долго рычать. А это у нее в последнее время все лучше и лучше получается. Изменяет горло до драконьего и рычит. Пронимает аж до коленок!»

«Спасибо…» — вежливо отозвалась Карен. — «Не радует такое предложение. У Леи рычать получалось хорошо и раньше. А в новом исполнение это будет слишком страшно, так что как-нибудь обойдусь. Так. А что в энциклопедии я должна была прочитать?!»

«О том, кто здесь обитает. Милые твари. Особенно, если учесть, что в сумерках они становятся невидимыми. Неслышимыми. И неосязаемыми».

«Мамочки…» — ахнула Карен. — «И как с ними воевать?!»

«До этой страницы я еще не дочитал», — признался Нейл. — «Даже с очками я еле успел прочитать и выучить первый том. А их шестнадцать. Ущелье Грез — в тринадцатом. И твари, обитающие в нем — там же».

Лея тихо что-то бормотала себе под нос, рассыпая вокруг что-то белое и светящееся.

«Это что?!» — спросила стихиария уже у вампира.

Тот улыбнулся, поцеловал ее в макушку.

«Соль».

«Зачем?»

«Чтобы проявить сумеречников»

«Это те, что обитают здесь?»

«Да».

— Готово, — Лея улыбнулась, выпрямилась. — Итак. У нас с вами около трех минут, прежде чем сумеречники почувствуют запах нарушителей и придут посмотреть, что тут такое. Карен, в порядке живой очереди. Ты не учила?

— Нет, — призналась честно Карен, подозревая, что обман сразу же раскроется.

— Вернемся — будешь учить под моим присмотром. Стар, ты?

— Учил, — отозвался мужчина.

Вир страдальчески сморщился. Он выучил в первый же день все 16 томов, а потом страдал от головной боли.

— Отлично. Тогда что это такое и как с этим бороться в курсе?

— Безусловно.

— Вот и ладненько, — обрадовалась Лея. — Карен, ты тогда оборачивайся в стихию и не отсвечивай. Без сложных магических формул будешь только мешаться под ногами.

— Хорошо, — послушно согласилась девушка. — Пойду на край ущелья.

— Замечательно. Две минуты осталось.

— Кстати, — уже перед тем, как обернуться, посмотрела на эльфа Карен. — А почему ты сказал, что я больше этого не увижу?!

— Потому что это бабочка, появляющаяся из крови убитого бога.

— Та самая?! — повернулась резко уже Лея.

— Да. Время, Карен, быстрее, — сказал Вир.

— Слушаюсь! — взметнувшись вверх, стихиария обернулась воздухом и исчезла.

— Спина к спине, — приказал эльф, полностью беря на себя командование.

И оставшиеся внизу, встали треугольником, спина к спине.

— Лея. Купол.

Девушка кивнула, раскрывая вверху купол из своих волос. Алая клетка мягко переливалась в сумерках, посверкивая белоснежными кристаллами соли.

— Кстати говоря, — медовым голосом сообщила демонесса.

— Что? — обернулся к ней эльф.

— Волосы от соли будешь помогать отмывать. Эта соль магически не смывается.

Вир засмеялся.

— Да не проблема. Закинем тебя в бочку, следом зальем бутыли две мыльного раствора. И как следует тебя прокрутим.

— О, ужас! Как ты жесток! — демонстративно прижала руку к груди Лея. — Это разбивает мне сердце! Время. Слушаем.

Не было пререканий, замолчав, все трое обернулись в слух. Тихие шаги, едва-едва уловимо прозвучали где-то слева.

— Лея! — приказал Вир, и девушка швырнула перед собой горсть соли.

Появившуюся оскаленную рожу пронзили сразу два меча.

Тоскливый вой пронесся по ущелью…

«Мамочки», — всхлипнула наверху Карен, устроившись на спине дракона. — «Я больше видеть такое не хочу!»

«Чем тебе не понравилось?» — удивился Нейл. — «Подумаешь, круглая морда, приплюснутый нос, вздернутые губы, шесть длинных игольчатых клыков, низко нависшие надбровные дуги и словно высеченный из камня. Разве это повод так пугаться?!»

«Повод! Если из пасти этой твари несет свалкой! Почему кстати?!»

«Потому что он питается… свалкой. Камнями… Жестянками… Одеждой… Бывшей едой. Короче всем».

«А… почему тогда наши посчитали его опасным?»

«Потому что человечинка его лучший и любимый десерт», — вздохнул Нейл. — «Корабль появился, держись крепче!»

Дракон свечкой взметнулся вверх, идя на перехват.

В ущелье Лея без сил осела вниз.

— Все. Я пас, — простонала она. — Сколько нам еще?

— Нейл уже на корабле, — отозвался Вир, вздергивая девушку на ноги. — Так что можем отсюда сматываться.

— Я его прибью, — слабо пообещала Лея, раскрывая за спиной крылья дракона. — Держитесь крепче, — посоветовала она, протягивая ладони Виру и Стару.

— Кажется, я зарекался так с тобой летать, — вздохнул вампир.

— Нет другого выбора, — отозвался эльф, отражая атаку еще одного сумеречника. — Так что, не возникай.

— Да не возникаю я…

Подхватив друзей, Лея рванулась вверх.

— Соль, — ровно попросила она. — На мою левую ногу.

Белый порошок высветил страшную рожу и длинное узкое тело, без рук и без ног.

— Снимите его чем-нибудь…

В глазницах сумеречника расцвели два стилета, и с диким воем тот рухнул вниз. А на верху ущелья, Вир поймал Лею на руки прежде, чем она свалилась назад, лишившись своих сил.

— Вот поэтому и не люблю здесь появляться в сумерках, — вздохнула Лея.

Карен, мгновенно спустившись вниз, своим огнем прижгла место укуса.

— Он что? Выпивает силы?

— Что-то вроде.

— Вот и оставь тебя одну после этого! — закатила глаза стихиария. — Кстати, я все же не поняла, чем эти сумеречники так опасны. Видимость, слышимость и осязаемость вы обеспечили простой солью…

Демонесса сдавленно засмеявшись, уткнулась лицом в грудь эльфа. Вира же перекосило.

— Маленькая моя, — раздался над Карен голос Стара. — Кто тебе сказал, что соль простая? Над этой солью Лея с Виром просидели шесть часов. Начитывая сложные формулы.

— Ужас… — слабо сказала стихиария. — Я больше не буду! — торопливо добавила она, глядя на вздрагивающие плечи Леи. — Ну, правда!

— И энциклопедию выучишь?

— Выучу…

— Вот и умничка. А то я собиралась вас на пикник отвести в одно место. А там весь двенадцатый том собран… — сказала демонесса.

К удивлению Карен, к смеху Леи присоединились и Стар, и Вир.

… Через час, вернувшись домой и отмывшись, все устроились в гостиной, около круглого столика.

Лея, с забинтованной ногой, сидела у бока дракона. После укуса сумеречника все раны заживали как у обычного человека — ноль регенерации.

Карен игралась со своей бабочкой. Со шкафа ревниво наблюдал за происходящим лисенок. Снежный барс Стара, довольный жизнью, служил для стихиарии меховой подушкой.

Сам вампир смотрел на книгу, пытаясь понять, что именно в ней ему кажется не таким… не правильным.

— А книга то обезличенная! — дошло до него, наконец.

— В плане? — повернулся к Стару Нейл.

Остальные с интересом прислушивались к разговору.

— Нет клейма создателя. Нет ауры его силы. Нет печати его прикосновений. Такая ситуация возникает, если артефакт искупать в местах первородной силы.

В мыслях Звезды всплыла ось Тьмы, с которой они познакомились перед своей «смертью».