А когда ведьмочка смогла проморгаться, в центре пентаграммы уже цвел огромный черный ирис. Темные лепестки с деликатной синей серединкой и золотистыми усиками жались друг другу, не желая распускаться.

Подавив желание перевязать запястье, с которого продолжала капать кровь, рыжая вздохнула.

— Эй, как там тебя… О, демон, пришедший на зов, прошу я заключи со мной контракт! Назначим цену, срок и оброк, — поморщившись от сказочно-напевного заговора, рыжая сбилась на деловой тон. — Я чувствую, что ты здесь. Пусть даже ты прячешься от меня в моей же пентаграмме, я тебя ощущаю. Я хочу заключить с тобой контракт. И я даже знаю, что именно предложить в качестве…

Рыжая не договорила.

Седьмая внешняя линия пентаграммы взорвалась. Магия пришла в движение, словно из прорванной плотиной приготовилась рухнуть вниз. Но так и опала бессильной волной лепестков сирени, не найдя нарушителя.

Ведьмочке оказалась тесно прижатой к мужскому телу. Ее рыжая коса, ее гордость и сиречь ее силы, была намотана на мужскую руку. И где-то на середине косы дрожал меч. Наточенный атам застыл около горла таинственного напавшего. Рыжая готова была не задумываясь пустить его в ход, если хотя бы одна волосинка из ее косы будет перерублена.

Эта решимость читалась в серых глазах с едва уловимым фиолетовым оттенком. Ведьма была неудачницей. Она была серой мышкой. Она была… да кем угодно, но коса — ее единственная гордость была тем, что ведьмочка никому бы не позволила тронуть.

— Прошу простить, — повинился мужчина, отпуская рыжую косу ведьмы. — Признаться, я ошибся. Думал, очередные враги, а оказалось нам скорее повезло, чем не повезло. Леди, вы?

— Не леди, — отрезала рыжая, наблюдая, как чужак постепенно отпускает ее косу. И только когда коса была за пределами его загребущих рук, убрала атам и отступила. — Я ведьма.

— Это не мешает вам быть прекрасной леди, — добродушно сказал мужчина.

В ночи было темно, но ищущий взгляд незнакомца, словно оставлял ожоги на теле ведьмочки. Ее рассмотрели, взвесили и нашли непригодной для дальнейшего.

Мужчина уточнил:

— Как я понимаю, именно благодаря вам мы оказались в этом замечательном месте?

Рыжая взглянула на покосившиеся кресты, разваленные памятники и склепы, разрушенные могилы. Вдохнула воздух, наполненный запахом гнили и плесени. Оценила изломанные фигуры поднимающихся обитателей кладбища и отступила.

— Признаться, меня удивляет ваш вкус, — вежливо сообщила она мужчине, подманивая к себе огоньки ближайших свечей. Увидеть гостя ей показалось важнее, чем ослабить защиту пентаграммы.

Гость оказался демоном. Но это было ожидаемо.

Красивым… демонически красивым мужчиной. Но это тоже было ожидаемо.

С маленькими золотистыми рожками. А вот это было уже опасно. Иерархия демонов отражалась у них не на лице — но на голове. Эти самые рожки. Всего семь ступеней.

Черные — низшие демоны, не имели человеческого облика и в фольклоре людей получили название «черти». За тот самый черный цвет. Затем шли синие демоны, которые человеческим обликом тоже похвастаться не могли. Питались они чужими чувствами.

Коричневые торговцы и зеленые ремесленники, могли ненадолго принимать человеческий вид. Но из Нижнего мира почти не выбирались, в основном сидели по домам.

Самыми распространенными и человекоподобными демонами, имеющими уже боевую ипостась, были красные и золотые. Красные — воины, защищали границы мира. Золотыми рожками щеголяли маги. И они были представителями шестой, очень редкой ступени, опасной для всех.

Седьмыми в иерархии, практически мифическими, были властители с белыми рожками. По легендам самих демонов последнего властителя убили триста веков назад…

И в первую очередь появившийся красавчик-маг смотрел на сущность и мощь силы ведьмочки. А она у рыжей была… и непростой, и далеко не самой дохленькой.

Впрочем, еще одним сюрпризом преподнесенным ночью была внешность демона.

Брюнет? Отнюдь. Платиновый блондин с ярко-янтарными глазами, опушенными шикарными длиннющими ресницами с кокетливо загнутыми кончиками. Со смуглой кожей. В белых брюках, рубашке, расстегнутой на груди, с франтоватой тростью и «очаровательной» ухмылкой в 36 зубов.

Рыжая посмотрела, посмотрела и не впечатлилась. Встречаться с демонами ей было не впервой. Впрочем, как и с ангелами, и прочей нечистью-нежитью, населяющей матушку Землю. В конце-то концов, она сама к людям относилась с очень большой натяжкой. И сейчас ее интересовал призванный демон, до сих пор остающийся в спящем ирисе.

— Твой друг? — показала ведьма на ирис.

Блондинистый демон задумался, потом неуверенно кивнул.

— Насколько это возможно для нас — да, — ответил он, с разочарованием глядя на рыжую. — А ты что, не по мальчикам?

— По мальчикам, наверное, — отмахнулась от него девушка. — Мне сейчас как бы не до любви и не до демонов… Особенно таких смазливых, как некоторые блондинки, — не удержалась ведьма от шпильки. — Так всё же о твоем друге…

Она не договорила, демон прыгнул с места, словно пружина, которая была долго сжата, а потом получила возможность развернуться. В спину больно ударили камни. И прокатившись по земле, обдирая локти и коленки, рыжая осознала, что находится между четвертой и третьей линии пентаграммы. А блондинистый демон, сидя рядом, не спешит вставать, глядя за проведенные черты.

— Если это были мои, — начала ведьма, — то не обязательно было так реагировать…

— Это были не твои, — буркнул блондин. — Это были наши.

— Ваши?

— Да. За нами погоня. Ты нас выдернула очень вовремя из одной заварушки. Но, к сожалению, нас очень быстро нашли. Ладно, ведьмочка. Освобождай моего друга из пентаграммы, — приказал демон. — Да мы отправимся дальше.

— Нет, — губы рыжей мгновенно пересохли, но отступать ей было некуда.

— Что? — удивленно взглянул на нее демон. — Ведьма, ты сошла с ума? Ты человек. Слабая человеческая девчонка. А за нами гонятся лучшие воины и маги нашего народа. Ты хочешь оказаться в центре чужой войны, не имеющей к тебе никакого отношения?

— Я хочу заключить контракт, — отозвалась ведьма, недрогнувшей рукой отстраняя ладонь демона, засветившуюся золотым светом. Он явно предлагал лечение. — И я его заключу. Чего бы мне это не стоило.

— Ненормальная, — фыркнул блондин. — Впрочем. Ладно. Мне тебя, ведьма, не жалко. Погибнешь в первой же передряге, и контракт разорвется. Лил, хватит спать! Нам дальше пора мотать. К тому же тебя тут барышня ждет, негоже заставлять ее терять время!

Цветок ириса дрогнул. Медленно качнулись края черных лепестков. По золотым усикам проскочили едва заметные шаровые молнии. Пролетели вверх маленькими недовольными шмелями и рассыпались горстями разноцветных конфетти.

А лепестки ириса мало-помалу начали раскрываться.

Вначале один, затем второй, третий…

К тому моменту, как раскрылась чашечка, в которой спал обнаженный мужчина, с той стороны пентаграммы умудрились разрушить уже два охранных контура. Демоны, прибывшие на охоту за названным Лилом и не представившимся блондином, были явно упертыми. И сейчас всеми правдами и неправдами пытались выковырять беглецов.

Только делать они могли это до посинения. Не глядя на нервничающего блондина, ведьма тихо сообщила:

— Этот контур они взломать не смогут. Дойдут до того, что перед нами — и сядут. Пройти можно только разомкнув границу, а для этого нужен ключ крови. У них его нет и быть не может. Так что не трясись. Тоже мне… демон.

Блондин хмыкнул.

— Ведьма. Ты наглая. Ты удивительно наглая. Даже для кровной ведьмы.

Девушка пожала плечами.

— Мне всё равно, что ты обо мне думаешь. Мне нужен контракт. Мне он очень нужен. И для этого я постаралась подготовиться. Эта пентаграмма — архаична. Она создана не столько из магии, сколько из геометрии и призывов. Поэтому и пересечь ее может только кровник. Тебе же повезло, что у меня до сих пор идет кровь. И часть ее попала на твою рубашку. В противном случае, когда ты меня уронил, мало бы тебе не показалось. Закоротившая кровавая молния очень болезненна. Поэтому расслабься и получай удовольствие от происходящего.