— Откуда не знаю… — заметил мужчина, возвращая рыжего котенка обратно. — Но зачем могу объяснить. В каюте спать по ночам — настоящее мучение. А на свежем воздухе самое то, что надо.

— Лил.

— Что?

— Ты ведешь себя слишком по-человечески, — выпалила Андра, затем зажмурилась, ожидая, что сейчас… вот сейчас… вот сейчас точно! На ее голову обрушатся гром и молнии.

Лилиар же пожал плечами, разглядывая девушку.

— Это плохо?

— Пугает. Немного.

— Привыкай. Демоны совсем не такие, как ты успела себе нафантазировать.

— Совсем-совсем?

— Вот абсолютно, — усмехнулся Лилиар. — Мы почти такие же люди, в конце то концов, сколько мы уже живем бок о бок?! Нас отличают рога.

— Не отличают, — добавила Андра. — Рога есть у подавляющей части мужского населения. Правда, сами рогоносцы об этом не догадываются.

— Хвост.

— Хвосты есть у студентов, — последовало закономерное возражение. — У меня, правда, никогда не было. А еще хвосты есть у девушек. И у любителей Хэллоуина. Так что, тоже не считается.

— Еще у нас есть магия. Пойдет?

— Да не особо. Шарлатанов, утверждающих, что у них есть магия, сейчас развелось столько… на каждом шагу… — девушка замолчала, озадаченно глядя на давящегося смехом демона. — Это я сейчас что? Договорилась до того, что не такие уж мы и разные?

— Совершенно верно. И мы не так уж и отличаемся. По крайней мере, грехи у нас одни и те же.

— Демоны и грехи? — Андра зарылась лицом в гамак, накрыла голову подушкой. — Всё! Хватит! Не хочу больше ничего этого слышать.

Демон хмыкнул, поправил мимолетно покрывало, которым была прикрыта ведьмочка от океанского бриза, и двинулся обратно на мостик. Что примечательно — молча. А краснеющая под подушкой девушка пыталась убедить себя, что мимолетное скольжение по спине ей только почудилось.

… Замок был прекрасен. Белоснежные арки основного замка, сверкающие башни, возвышающиеся вокруг и словно охватывающие замок неким охранным кольцом.

Чисто вымытые дорожки, ведущие к замку. Одуряюще пахнущие цветы и фруктовые деревья, часть из которых клонилась ветвями к дорожкам, усыпанная фруктами, а часть наоборот — буйным цветом расцветала под теплым солнцем.

Башни сверкали, искрились и разбрасывали во все стороны смешных зайчиков.

И всё же, это был демонский замок. И идя вслед за Лилом и Эльеном, низко опустив голову и натянув капюшон, Андра не могла не морщиться. И вообще старалась не смотреть по сторонам.

В конце концов, когда оба демона доконворировали девушку до комнаты, где ей предстояло провести время до бала, не выдержала. И уже закрывая за собой дверь, грубо буркнула.

— Замок — хорош. Но у обитателей дурной… я бы даже сказала — отвратительный вкус!

— Ну, мы всё-таки демоны, — заметил Лилиар, точно зная, что его не услышат.

— И чем они ей не понравились? — «удивился» Эльен, взглянув на ближайшую к нему фигуру красивой девушки… с небольшим дополнением в виде твари, ее пожирающей.

— Наверное, своей красотой и не понравились, — хмыкнул Лилиар, затем взглянул на дверь и снова на друга. — Эльен.

— Да. Я понял. Сейчас наложу охранку. А ты?

— Прогуляюсь к Мефу. Узнаю, что случилось дома, что отец решил немедленно собрать всех своих «деток».

— Хорошая идея. Тогда увидимся на балу.

— Да. Эльен, почаще посматривай на свою спину.

— Есть, мой лорд, — шутовски откликнулся демон, а затем повернулся к двери комнаты, куда зашла этели второго наследника.

Демон настолько увлекся своей работой, что так и не заметил, как спустя пару минут, из-за угла его смерили негодующим взглядом, возмущенно фыркнули и спрятались, убедившись, что с этой стороны подойти к девчонке, которая могла нарушить все планы — не удастся.

…Глядя на свое отражение в зеркале, Андра ощущала одно-единственное желание. Никуда не идти. Закрыться изнутри, закутаться в простынь и сделать вид, что ее на свете не существует.

Инь, читая эти мысли на лице девушки, как в открытой книге, нахмурилась, снова взглянула на ее отражение в зеркале, стоящее рядом с ней.

— И чего тебе не нравится? Потрясающе смотрится.

— Угу, — согласилась грустно ведьмочка. — Потрясающе. Но это — не я.

Инь, приложившая к преображению немалую долю своих сил, обиженно поджала губы.

— Прости, — добавила тихо Андра, — я не хотела тебя обидеть. Но это, правда, совсем-совсем не я. Я другая. Я…

— Именно вот такая, — ткнула пальцем в бок отражения Инь, и Андра схватилась за него на самом деле.

— Инь! — укоряюще воскликнула она.

— Ну что Инь? Что! Я столько труда вложила. А ты хочешь сказать, что тебе не нравится?

— Нравится… Но всё же…

— Без «всё же»! Вот увидишь, Эльен и Лил оценят!

— Они уже видели его на примерке.

— Но не когда ты накрашенная была в этом платье, на каблуках, с уложенными в элегантную прическу волосами и вообще! Не спорь со мной! Я старая, мудрая! Я всё знаю!

— За исключением того, как надо себя вести, — поддакнул Янь, тихо-мирно сидящий на кровати и листающий местную демонскую газету. — Андра. Если не хочешь — не слушай эту зеркальную мартышку. Надень то, что тебе нравится.

— Этикет нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах, — вздохнула Андра, наблюдая, как Инь пытается удушить Яня.

— Значит, смирись! И постарайся получить удовольствие, — посоветовал он, перехватив Инь за руки и заломив их за спину. — Цыц, — буркнул он.

Зеркальная девушка понятливо замерла. Замерла на месте и Андра, услышавшая легкий царапающий звук от окна. С той стороны, где был огромный обрыв.

— Только не говорите мне, что неприятности уже начались, — пробормотала девушка, нервно оглядываясь в комнате в поисках ключа, которым закрыла дверь.

— Не буду тебе говорить, что это пришли в гости неприятности, — Янь нырнул под кровать за связкой ключей.

— Это местный крылатый абориген кормушкой ошибся? — предположила ведьмочка.

— Нет, глобальные неприятности пожаловали, — отозвалась Инь, открывая шпилькой дверь в зеркале. Тут же она щелкнула и в коридоре. — Беги! Мы всё-таки не живые, надолго задержать эту тварь не сможем!

— Какую хоть тварь то, — благоразумно попятилась Андра к двери.

Словно в ответ на ее любопытство, окно не выдержало… и буквально расползлось белой шипящей пеной. Подтянувшись на лапах, в комнату забрался… забралась… ну в общем точно что-то забралось.

Потому что описать это что-то ведьмочка не смогла бы ни за что!

Ей достаточно было увидеть длинные черные когти, черные клыки, с кончиков которых падала белая слюна, оставляющая на подоконнике выжженные пятна. Алые голодные глаза и «корону» небольших шипов вокруг шеи, чтобы понять, что возникшему «питомцу» доказывать свою несъедобность она не хочет абсолютно. Подхватив подол платья, Андра метнулась в коридор. Плотно притворив за собой дверь, девушка услышала негромкий щелчок замка.

Впрочем, особо она не обольщалась.

Судя по тому, как «долго» продержалась дверь, здесь ситуацию ключ также не спасет.

Убегая по коридору, девушка поднырнула под руку какого-то мужлана, попытавшегося ее остановить, и метнулась дальше.

В комнате, где она только что была, перед оживленной темной гончей, Инь и Янь строили преграду, чтобы дать Андре фору еще на несколько мгновений. В замке должно было быть много гостей — праздник обещал быть многодемонским, поэтому по идее всё, что нужно было ей — это только добежать хотя бы до главного коридора.

Того, что ее уже ждут там, в небольшом закутке, откуда открывался широкий и безопасный коридор, ведущий к бальному залу, не знали ни Янь и Инь, ни сама Андра. Впрочем, ожидающие девушку в засаде тоже не могли предположить того, что на пути к спасению, ведьмочка умудрится заблудиться…

А для нее коридоры всё никак не кончались. И по логике вещей уже давно должен был появиться спасительный коридор. Повороты за спиной дышали в затылок смрадным дыханием спешащей по пятам за Андры тварью, и спасения ждать было неоткуда.