Родители сторонились сына как заразного. Люди его али, и он в ответ начал презирать людей. Но этот младенец — совсем другое дело. У малышки большое будущее, и, если ее правильно воспитать, она будет любить и понимать махараджу. Впервые в жизни у великана возникло теплое чувство по отношению к другому человеческому существу. И он тут же понял, что надо делать дальше.

— Меня зовут, — вежливо ответил он, — вахараджа Макт… махараджа Вакт.

Тут трехлетняя Молли вдруг громко расплакалась.

— Замолчи! — рассердился махараджа. — Не радишь, я визговариваю.

И он зло толкнул малышку на кровать к Молли. Испытывая небывалые, странные ощущения, Молли подхватила саму себя на руки.

Малышка сразу же умолкла. И у Молли возникло какое-то смутное воспоминание о том, как ее, маленькую, обнимают, и страх сменяется ощущением тепла и уюта. Это было так здорово. И ей, взрослой, тоже стало чуть спокойней. Молли покрепче прижала к себе малышку.

— Не бойся, — шепнула она — Больше ничего не бойся.

Рокки зачарованно следил за этой сценой и потому не заметил, как протянулись к нему огромные руки. Махараджа одним движением выхватил у него младенца Молли и отскочил на другой конец комнаты.

— Отдай! — крикнул Рокки, рванувшись за ним.

— На твоем месте я не стал бы пытаться отнять ее у меня, — выпалил Вакт, выставляя вперед одну ногу, чтобы не подпустить к себе Рокки. — Если попробуешь, мне придется перекинуть ее в другое время, и тогда ты ее больше никогда не увидишь.

Рокки замер, а шестилетняя Молли кинулась к Молли. Она не понимала, как сюда попала, но точно знала, что самое лучшее место в комнате — вдали от гиганта, рядом с большой девочкой на кровати.

И снова ощущение тепла и надежности охватило Молли, обнявшую двух себя.

— Пожалуйста, отдай ее мне, — медленно и размеренно проговорил Рокки, обращаясь к махарадже. — Так — будет — гораздо — лучше.

— Ха! Ты действительно думаешь, что сможешь загипнотизировать меня своим жалким голосишком? Ха!

Рокки вспыхнул от гнева.

— Что ты собираешься делать с этим младенцем? — поинтересовался Лес, постепенно приходя в себя. Щенка он протянул десятилетней Молли, которая с интересом разглядывала длинноволосого мужчину. Она никогда раньше не встречала хиппи. — И что это вообще за младенец? — добавил Лес, поправляя на носу круглые очки. — И как мы здесь оказались? Послушай, дружище, на твоей карме плохо отразится похищение людей и, типа, переброска их в другие времена. В смысле, нам нравится наше время. Мы можем вернуться домой?

Махараджа, не глядя на Леса, постучал своим крупным узловатым пальцем по головке младенца.

Это было невыносимо. Одно неловкое движение — и гигант ненароком прикончит малышку. А малышка — это она, Молли! Если он убьет младенца, то и самой Молли не станет. Так же, как и всех остальных Молли, находящихся в комнате. Как это будет? Может быть, они превратятся в дым? Молли не хотела знать. Она должна забрать себя-младенца у гиганта. Девочка мысленно сосредоточилась на своем прозрачном кристалле и, напрягшись, остановила время.

Но гигант всё схватывал на лету. Его мастерство превосходило все мыслимые и немыслимые пределы. Присутствующие застыли как ледышки — все, кроме махараджи Вакта и младенца у него на руках.

— ПОПАЛАСЬ! — пропел он, стремительно обернувшись к Молли и вперив в нее гипнотический взгляд. Однако Молли не поддалась. Если бы энергия, исходящая из их глаз, была видима, это выглядело бы как две яркие молнии: зеленая — от Молли, и коричневая, с кровавой кляксой — от махараджи. Но, к сожалению, окружающие видели только воздух.

— Не пытайся переиграть меня, — сказал Вакт. — Я неуязвим. Всегда начеку. Ты меня врасплох не застанешь — никогда. Я готов к нападению из бошлого, прудущего и настоящего. Вот почему у меня всегда с собой пистолет. — Он похлопал рукой по кожаному футляру на поясе, который Молли принимала за ножны. — А вдруг кто-нибудь в ведущем захочет бурнуться и уничтожить меня? Представляешь, они вдруг как выскочат передо мной! Они же не знают, что я ожидаю их в любой момент. Я всегда наготове, и у тебя, Молли, нет ни малейшего шанса.

Окружающие были недвижимы, как камни.

— Поищи себе друзей поталантливее, — продолжал Вакт. — Попытка этого мальчишки загипнотизировать меня была обречена с самого начала! Пусть сначала окончит гипсы по курнозу голосом.

Воздух стал морозным. Молли было страшно оставаться один на один с Вактом, но она не подавала виду.

— Теперь, когда твои друзья попритихли, я расскажу, что собираюсь делать.

Махараджа положил спящего младенца на валявшуюся на полу подушку. Ребенок застыл. Гигант подошел к Молли и, прижав девочку к стене, схватил ее за руку. Он надел ей на запястье серебряный браслет, прикрепленный к стене, после чего защелкнул его. Затем снял с крючка ключ — от наручников — и сунул его в карман. Потом махараджа, словно кукол, подхватил неподвижных десятилетнюю Молли с щенком, шестилетнюю и летнюю Молли и, не размораживая их, вынес из комнаты в коридор.

Махараджа подтащил к стене замершего Рокки, потом Леса. Гигант был настолько силен, что это не представляло для него никакой трудности. Очень скоро они тоже оказались прикованы к стене. Молли внешне сохраняла невозмутимость, хотя в душе кипела от негодования.

— Что ты собираешься делать с младенцем и тремя остальными Молли? — требовательно спросила она.

Вакт, словно не слыша, поднял младенца с подушки.

— КУДА ТЫ МЕНЯ ТАЩИШЬ?! — закричала Молли.

— Тебя? Никуда, конечно. Ты останешься здесь. — Махараджа затрясся от смеха

— ДРУГИХ МЕНЯ! — разъяренно крикнула Молли.

— О… а… а, понятно. Оставлю их себе. Младенца выращу как своего собственного. Пусть это утешит тебя, Ломми. Ведь ты все-таки останешься жить, хоть и станешь другим человеком. С годами все остальные ты прозабудут свое приютское пошлое. Первой забудет трехлетняя Ломми Лун. Младенец заново проживет твою жизнь, и к трем годам новые воспоминания заменят те, что имелись у тебя раньше. То же произойдет и со всеми твоими остальными воспоминаниями детства. К примеру, у ребенка, выращенного мной, не будет воспоминаний ни о толстой женщине, которая гладила белье в тот момент, когда я к вам заглянул, ни о диретской прикжтрисе. — Гигант скорчил печальную физиономию. — Правда, у меня на руках окажется целых пять Ломми Лун, а это все-таки перебор. Поэтому придется убить их — конечно, после того, как я изучу с их помощью твой характер и использую их в качестве нянек. Трехлетку укусит кобра, а шести- и десятилетка после ее смерти умрут сами, да и ты тоже, хочешь — верь, не хочешь — не верь. Потому что ты не можешь быть живой сейчас, если уже умерла в трехлетнем возрасте. Уверен, ты меня поняла.

Голос гиганта перешел в добродушный рокот, и от этого стало еще страшнее, поскольку махараджа не обладал ни каплей доброты.

— Но ты не должна расстраиваться, Молли. Ведь в некотором роде ты останешься жива. Эта мошка Кролли будет жить вместо тебя — совсем иначе, по-новому. Моя детка, которую я назову в честь себя Вактой, будет как мыр в сасле кататься. Она вырастет в роскоши, во дворце, где каждое ее желание — закон. — Вакт вышел из комнаты, запер дверь, и до Молли донеслись его последние слова; — Ее домашними злорюшками будут настоящие свеники!

Молли разморозила время. Рокки и Лес, придя в себя, с ужасом обнаружили, что прикованы наручниками к стене.

— Ой, пло-о-охо мне, — простонал Лес

Девочки за дверью громко заплакали, но тут же умолкли, и Молли почувствовала, что внутри у нее как будто что-то онемело. Она поняла, что Вакт снова загипнотизировал младших Молли.

Рокки подергал кольцо, охватывавшее его запястье.

— Скоро он вернется? — спросил Лес. — И какие у него планы?

— Не знаю, — ответила Молли и пересказала друзьям свой разговор с махараджей.

— Ну почему я не смог его загипнотизировать! — расстроился Рокки. — Он словно ожидал этого! Я едва заговорил, а он уже обо всём догадался. Беда голосового гипноза в том, что необходимо проговорить не меньше минуты, прежде чем собеседник подпадет под твое влияние.