- Правитель, вы поражаете меня своей прозорливостью, я немедленно займусь подготовкой документов. В скором времени представлю вам всех достойнейших кандидатов.

   - Не трудитесь, мой друг, - и правитель прошёл к стоявшим по середине кабинета креслам и рукой предложил Атанасу присаживаться. Мужчины с удобством расположились и Атанас продолжил своё повествование. Король задумался на некоторое время и Артак не стал ему мешать. Взгляд подданного принялся шарить по кабинету. Шкафы с книгами, красные тканевые обои, камин и большой рабочий стол были педантично подогнаны под стиль времен Третьего затмения. То, что король любитель старины, знали все и в дни празднеств одаривали его безделушками из прошлых веков. Он всё это принимал с благодарностью, но ни одна из этих вещиц не попала в его кабинет.

   -Золик рассказывал мне об одной девушке по имени Злата, в которую он влюблён уже два года? - барабаня по подлокотнику кресла пальцами, начал трудный разговор Миркаль.

   - Два года, господин?

   - Да, с тех самых пор, как она начала работать в лаборатории "травоведения", куда ее устроила одна из сестёр ведьм Шиткари, что ее воспитали, - правитель Тарии опустил голову. Атанас предпочел не мешать раздумьям и откинувшись на спинку кресла взглянул в окно. Темнота потихоньку впрыскивала серую краску в цветовую гамму природы. Яркие оттенки тонули в сумраке, звёзды зажглись ярче. - Я потрясён Атанас, насколько этой девочке везёт. Это даже любопытно. При других обстоятельствах, я бы предпочёл другую жену для сына, но сейчас...

   - Я с большим удовольствием займусь всеми необходимыми документами. В ближайшее время вы сможете предложить этой безродной стать наследной принцессой Тарии.

   - Я жду завтра от тебя доклад. Приходи к десяти утра.

   - Да, повелитель. Сейчас уже четверть двенадцатого и у вас назначена аудиенция с господином Ростовым и Звоновым. Я оповещал вас о происходящих странностях в двух мирах.

   - Да, это дело безотлагательное и государственной важности и потому я готов переговорить с этими магами.

  Мужчины поднялись с кресел и двинулись в сторону входной двери. Выйдя из кабинета, они прошли по общей галереи дворца и спустились по лестнице. Дубовая дверь в зал совещаний была немного приоткрыта. Приглушенный свет просачивался в щель. Король резким движением распахнул дверь и вступил в комнату. Атанас Артак последовал за своим повелителем. В комнате находились двое чародеев. Они удобно расположились в мягких креслах, стоящих возле огромного стола для переговоров.

  - Доброй ночи, господа, - поприветствовал собравшихся магов Миркаль. Ростов и Звонов приподнялись и поклонились правителю Тарии. Когда владыка волшебной страны и Артак заняли свои места, король задал беспокоивший его вопрос:

  - Я так понимаю, есть ещё жертвы среди населения?

  - Да, государь, - согласился Игнатий Звонов.

  - Рассказывайте, - потребовал всевышний маг.

  - У нас жертвы и в мире людей таинственные смерти, - начал свой доклад бизнесмен. - За последние две недели обнаружены три трупа с одинаковыми признаками умерщвления. Последняя убиенная была обнаружена не далее, как вчера недалеко от городского парка между двумя порталами. Мы с господином Ростовым пытались отыскать зацепки, но безрезультатно. Останки девушки были уничтожены сгустком энергии, как только она призвала своего хозяина. Полицейские из "Отдела Љ9" заняты установлением связей между всеми убитыми. Зацепок пока нет, кроме одной: убийца блондин.

  После фразы тёмного мага повисла пауза между собеседниками. Каждый осмысливал сказанное и пытался анализировать.

  - Это не всё, - спустя некоторое время продолжил рассказ некромант. - В Тарии стали исчезать магини. Все эти девушки в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. На сегодняшний день пропало три человека. Тела пока не найдены, но поиски ведутся активно. Общее среди них одно - они все в свой последний день были в человеческой среде. Закономерности в территориальном поиске обнаружить не удалось.

  - Попросите полицейских поискать наших людей по их картотекам, может магини числятся в неопознанных, - холодно приказал Миркаль. Предприниматель кивнул и откинулся на спинку кресла. Его озадачил тот факт, что на земле тарийцев происходят подобные случайности. С другой стороны механическая часть проблемы была, как раз в контролируемом им мире, но интуиция подсказывала, что убийцу нужно искать среди чародеев.

  - Я сегодня же издам указ об ограничении передвижения девушек в человеческий мир. Господа, но указ проблему не решит, - с нажимом на последнее слово сказал король.

  - Согласен, ваше величество, это проблему не решит, - откликнулся на слова тёмного мага некромант. - Я думаю, это бесчинствует Орден "Красной змеи". Скорее всего, он возобновил ритуалы жертвоприношения. Ведь для нас с вами не секрет, что Тария приближается к своему Четвёртому Затмению. Вы оттянули время ненадолго, оно всё равно произойдёт. Природа страны могуществу чародеев не подвластна. У неё свои законы и права. Именно в них она и вступит в день смены времён года.

  - Что вы хотите этим сказать Игнатий! - возмущённо прошипел предводитель тарийцев. - Вы забываетесь.

  - Отнюдь, ваше величество. Ко всему прочему мы с вашим верным слугой Атанасом Артаком в поисках движемся в одном и том же направлении. Он ищет Грааль Первого Затмения. Признаюсь Единороги тоже.

  - Грааль? Атанас? - развернулся всем корпусом к чиновнику Миркаль. - Потрудитесь объяснить происходящее.

  - Да, это так, - чеканя каждое слово, произнёс Артак. - Я рассказывал Вам о задании, которое выполняет мой сын в соответствии с записями на древних манускриптах. Там говорится о некоем Граале, который может наполнить Тарию магией. Это бесценный артефакт.

  Никто из присутствующих не заметил, как у Андрея Николаевича Ростова напряглись мышцы под пиджаком делового костюма и его рука немного задрожала. Он легко опустил её на колено и принялся внимательно наблюдать за реакцией магов.

  - Раз карты раскрыты, может, объединим усилия? - предложил некромант, а король и чиновник кивнули. Лёгкая усмешка пробежала по лицу бизнесмена, но он подавил её. Не далее как сегодня утром груз, который поручил ему перевезти Игорь Беркутов прошёл таможенный досмотр на границе. Артефакт будет передан посыльному вовремя и уже к вечеру наступающего дня он, Андрей Ростов, будет готов торговаться за трон Тарии с её нынешним правителем.

  Глава двенадцатая

  - М-да, дела, - высказал мысли вслух Ян Артак, и ещё раз вгляделся в то, что недавно было зелёной лужайкой. - Обстоятельства. Пустыня - этого никогда не было в Тарии.

   Он протянул руку и ухватил горсть белого песка, который начал сбегать из плена его ладони и по крупинке возвращаться к своим собратьям. Небольшой островок иссушенных горячих крупинок посередине увядающей лужайки. "Такого не бывает", - пронеслось в голове у юноши. Будто лишай на коже больного человека, жёлтые прогалины отвоёвывают себе территорию на поверхности земли. Тария не здорова. Яну очень захотелось, чтобы его родина была излечима.

  Три дня назад его отец Атанас Артак явился к нему в общежитие для магов и предложил заняться необычным делом. Главное условие: нельзя никого ставить в известность о намечающемся мероприятии. Тогда Ян отнёсся к этому очень скептически, но родителя выслушал. По его версии получалось, грядёт апокалипсис, и через два месяца страны не станет. Четвёртое Затмение. Срок был назван с такой точностью, что Ян вздрогнул от услышанных слов. Атанас говорил так убедительно и спокойно, что парень почти поверил, но сомнения остались.

  Модель происходящей будущей катастрофы чиновник нарисовал удивительно холодно, словно сделал доклад на своём учёном совете. Первым по его словам нарушится магический баланс в природе. Густые травы, деревья, цветы рассыплются в мелкий сухой порошок потому, что не будет хватать магии для возобновления процесса регенерации. Песок будет захватывать всё большие территории, стремясь соединиться с другими такими же образованиями. Но это только начало. Магические порталы, связывающие Тарию с человеческим миром захлопнуться навсегда, и ни один житель чародейской страны не сможет выбраться из неё. По официальной версии, которая была озвучена правящему королю, поиск источников магии и возможность привлечения партнёров из ордена необходимы для поддержания порталов в рабочем состоянии, чтобы была возможность эвакуировать, часть народа. Срок магического амулет дарованного орденом "Красной змеи" истекает через три месяца, но к тому моменту страну постигнет ужасающее положение. Песчаные бури будут разрушать постройки, выдувая из них магию и расщепляя до состояния измельчённой каменистой груды. Появятся жертвы среди людей от смерчей, что родятся от хаотичных перемещений волшебной энергии, стремящейся соединиться с другими осколками силы. Последний день Тарии наступит ровно через два месяца и четырнадцать дней, в момент смены времён года. В праздник перехода от лета к зиме наступит апокалипсис. В этот день происходит самый большой расход магии. Песчаные ураганы нападут на остатки поселений и частицы магии устремятся в одном направлении. Именно там возникнет воронка, которая засосёт тех, кто к тому времени будет ещё жив. Тария исчезнет. Но есть возможность миновать страшного удела. Отец попросил Яна под любым предлогом отправиться в мир людей и попытаться отыскать некий артефакт. Его название: "Преступающие время". Образно говоря, он работает как втулка, которой люди пользуются для получения берёзового сока из ствола дерева. Эта вещица будет воткнута в определённом месте волшебной страны и через неё потечёт магия в Тарию из человеческой среды. Получится источник неиссякаемый и наполненный.