Последнее слово стало каплей, переполнившей чашу моего терпения, я кинулся к эльфу, занося руку для удара, но мой кулак так и не достиг его благородной физиономии. Тело опять словно льдом сковало, пошевелиться я не мог.

- Прости еще раз, но думаю, тебе стоит успокоиться и все хорошо обдумать, - он подошел ко мне, подхватил на руки и опустил на кровать, а я мог только покрывать эльфа отборными ругательствами и думать о том, как медленно и со вкусом буду его убивать, - у тебя есть время до вчера, - он коснулся моих губ.

Если бы мог, то убил бы не моргнув глазом. Это эльфийское отродье посмело меня поцеловать, без моего на то согласия. Где дайшево эльфийское благородство?!

Эльф скрылся за дверью, в замке повернулся ключ. Видимо, так просто меня отпускать не собираются. Я только печально посмотрел на дверь и сосредоточил свое внимание на том, чтобы снять парализующее заклятие эльфа. Это было тяжело, эльф многократно превосходил меня по силе. Это я признал спустя час после того, как бесполезно промучился с его заклятием так и не найдя ту нить, разорвав которую можно развеять все остальное. В итоге мне, конечно, удалось вернуть себе возможность двигаться, но сил я потратил немало, голова разболелась так, словно там рушатся скалы, скатываясь тяжелыми валунами. Я прикрыл глаза и простонал. Судя по исчезающим лучам солнца, вечер уже не за горами, но я был не в состоянии даже думать. Мне стало так плохо. Сколько раз убеждался, что необходимо рассчитывать свои силы, но так и не удается постоянно контролировать себя. Я закрыл глаза и, несмотря на головную боль, уснул.

Проснулся тогда, когда в комнате уже собрались сумерки, скрывая в тени в углах детские страхи. Я сел на постели и стал оглядываться по сторонам. Замками, дворцами и поместьями меня не удивишь, поэтому и в этой комнате не было ничего, что могло произвести на меня впечатление, широкая кровать, на которой я лежал, ковры на полу, камин, резная мебель, высокие окна с тяжелыми гардинами. Роскошь. Все свидетельствовало, что я попал в дом к местному лорду.

Стоило только подумать об эльфе, как щелкнул дверной замок, открылась дверь и гостеприимный хозяин медленно, с горделиво поднятой головой вошел в комнату и остановился около меня. Стоило взгляду мага переместиться на мою скромную персону, как его и без того большие глаза, расширились от удивления. Конечно! Он ведь ожидал, что я обездвиженным бревном лежу на кровати, а я на ней сижу! Я поднял голову и внимательно посмотрел на эльфа. И только сейчас заметил то, что раньше ускользнуло от моего внимания. Эльф был древний, очень-очень древний. Как он мог не понять что я маг, а не обычный человек? Интересно, и сколько же ему? Тысяча, две? У эльфов другой счет жизни, взрослеют они годам к ста, в сто становятся совершеннолетними. Но мало кто живет так долго, древних эльфов мало. Так говорят книги, об этом упоминала Верона. Древних не любят и боятся даже собственные сородичи, они очень сильные, невероятно сильные, но, как правило, жестокие, циничные и эгоистичные представители эльфийского народа. Я невольно сглотнул, не хотелось бы застрять тут дольше планируемого времени, но если я прав, то уйти от этого эльфа так просто мне не удастся.

- Так кто ты и что здесь делаешь? – прервал мои размышления хозяин.

А я все так же и смотрел на него, размышляя, стоит ли говорить правду или пусть лучше думает, что я человек, забывший свое место в пищевой цепочке.

Пока я размышлял, эльф присел рядом и стал медленно, костяшками пальцев поглаживать меня по щеке. Нет, такого я не потерплю! Хватило в моей жизни Сайрона. Но тогда я не мог защититься, сейчас же сил мне не занимать и даже с древним эльфом при должном усердии я справлюсь. Я резко толкнул эльфа, не желая пока прибегать к серьезным мерам. Эльф не ждал от меня такого и естественно свалился на пол.

- Хм, понял, над моим предложением ты не думал, - он снова сел ко мне на кровать, но дальше чем в прошлый раз.

- Это оскорбительно, - пояснил я.

- Хорошо, - эльф согласно кивнул, - а быть моим гостем не оскорбительно?

- Нет.

- Тогда ты согласишься им быть?

- Соглашусь, - несмотря на то, что эльф говорил вежливо, весь его вид говорил о том, что просто так я не уйду из его дома, поэтому я даже не думал отвечать отказом.

В комнате повисла тишина. Эльф задумчиво смотрел на меня, затем улыбнулся и уверено произнес:

- Ты мне нравишься, человек.

Мне от этого заявления стало не по себе, я передернул плечами и вопрошающе уставился на мага. Эльф поднялся и отошел к окну, глядя оттуда на меня с надменной ухмылкой.

- Я Дарниэль, глава тайной канцелярии. Поверь, юноша, если ты дашь мне возможность, то получишь очень много привилегий в этой жизни.

Я слушал и понимал, что этот древний каким-то непостижимым образом ошибся, он не признал во мне мага, опытного воина и, что самое важное, занимая такой пост, он должен знать меня в лицо, как правителя Сайешесса, но и тут ни намека на узнавание. Либо он все понял сразу и ему что-то надо от меня, либо он действительно не заметил этого. Во что верится с трудом. Поживем - увидим, ясно одно; просто так из рук этого гостеприимного хозяина мне не выбраться. Что же, поиграем в твою игру, древний.

- Лин, - представился я, - я подумаю над вашим предложением, Дарниэль.

- Я рад, что в наших отношениях наступает потепление, а сейчас прошу к ужину.

Дарниэль покинул комнату, так доверчиво подставляя мне спину, я же, как примерный гость, сложил руки за спиной и последовал за хозяином. Но далеко мы не ушли, стоило миновать коридор и подойти к лестнице, как эльф резко развернулся ко мне, прижал к стене и опять прикоснулся своими губами к моим. Я оттолкнул его и со всего размаха впечатал кулак в лицо. Так мы не договаривались! Это эльфа не остановило, он вновь подскочил ко мне, прижался окровавленными губами и попытался просунуть язык мне в рот. Я его укусил, что сработало безотказно. Дарниэль отстранился и отошел, зажимая рукой рот, из-под нее слышалось только злое бормотание ругательных слов.

- Слушай, эльф, - произнес я, улыбаясь, - меня кормить будут или я пошел?

- Идем, - наконец произнес он.

Вид эльфа с окровавленными и разбитыми губами мне очень понравился, я послал ему самую очаровательную и невинную улыбку. Дарниэль улыбнулся мне в ответ, один щелчок пальцев и от ссадин не осталось и следа. Я раздосадовано вздохнул и последовал дальше за хозяином дома.

Мы вошли в богато украшенный зал, в лучших традициях шикарных эльфийских домов высшего сословия. Посередине стоял длинный стол, накрыт он был на две персоны с разных сторон. Хорошо, рядом с эльфом сидеть не придется. Я занял свое место, огляделся и встретился взглядом с Дарниэлем на другом конце стола. Его ехидная улыбка мне не понравилась. Я огляделся еще раз в поисках подвоха, но ничего не обнаружил и стал спокойно ждать, пока подадут ужин. Голоден я был зверски. Вскоре появились слуги, они расставили блюда с едой перед нами. Как только высокий стройный эльф в традиционных зеленых одеждах снял крышку с моего блюда, я догадался, почему маг улыбался с таким ехидством. Видимо, Дом Дарниэля и сам он в частности не изменили своим правилам и традициям даже после раскола мира остались преданными поедателями растительности. Никакого мяса на тарелке я не обнаружил. Грустно вздохнул и принялся молча поглощать свою порцию морковки, кабачков и еще какого-то неизвестного мне растения.