Чтобы «прощупать» Совет, Мирра с утра забежала к лорду-казначею. Старик вставал с рассветом, оттого его бедняги секретари носились по замку с вечно красными от недосыпа глазами — им в отличие от своего грозного начальника, по молодости лет бессонница была неведома, зато загулы за полночь — очень даже.

Выслушав ее планы, канцлер нахмурился.

— Вы ведь не так давно вернулись. Дела государства требуют постоянного внимания, нельзя заниматься ими время от времени. Точнее можно, но тогда у нас будет не княжество, а Брадизан какой-то!

— Вы правы, мой друг. Но мне тяжело быть вечно привязанной к Врану. Потом, правитель — должность выборная, кто сказал, что я должна править до самой смерти? Я предпочла бы остаться в совете, а княжеский титул можно предложить тому же Андреасу. Вы ведь уже однажды избирали его? И, кажется, правил он достойно…

— Да, действительно. Но все же, я не сторонник крутых перемен.

— Помилуйте, какие же тут «крутые» перемены?! В конце-концов, мы-то с Вами никуда не денемся. И драконы останутся, и Г*Асдрубал, и главнокомандующий… Кстати, пока я еще правительница, распорядитесь отпустить пять астов на строительство нового корпуса для университета. Господину Даэну потребуется больше места для занятий.

— Да, для занятий. — Недовольно проворчал старик. — Наслышан. Младшая моя к нему в университет записалась. Собирается стать этим… воином тэа[16]. Худая стала, бледная, точно этот ваш упырь. Как только девушке такое в голову могло прийти? Вышивать бы училась лучше!

Мирра только хмыкнула.

— Ладно, распоряжусь. — Канцлер свернул поданную правительницей бумагу и сунул ее за отворот камзола. — Как вы думаете, не опасно это для молоденькой девицы?

— Как вам не стыдно! — обиделась за друга Мирра — Вам ли не знать, упырь совершенно безопасен.

— Как упырь, он может и безопасен, а вот как мужчина… Я тут, как-то без стука в комнату к ней зашел, а она повязку на глаза нацепила и бродит. Говорит, хочет ощутить мир в темноте.

— Ну и что?

— А то, что когда в прошлом году ей наш придворный флейтист приглянулся, так она все песенки на свирельке разучивала. Я эти ваши женские штучки знаю!

Мирра не удержалась, фыркнула в ладошку.

— Смейтесь, смейтесь… Вон ваша подружка рассказывает, что и детишки от эльфов бывают, так что, тут ухо надо держать востро!

Правительница посерьезнела.

— Глупости все это. Но если уж на то пошло, запретили бы ей. Хотите, я сама с Милионой поговорю?

— Не надо. Пусть уж занимается. Поспокойнее девочка стала, старших больше слушает. Дудку эту свою, дурацкую, выбросила. А то бывало, у нас с матерью аж уши закладывало! Ну, а что по саду с дубинкой скачет, то может для здоровья оно и полезно. Ладно, поеду-ка я к себе, проверю хранилище. — Казначей окликнул стоявшего в отдалении лакея, тот осторожно покатил кресло министра к выходу. — А про ваше предложение, насчет Андреаса надо еще подумать. — Бросил он уже в дверях.

Теперь следовало ненавязчиво сообщить о своем решении мужу и Хаэлниру, конечно, совет еще никуда ее не отпустил, но это уж, как получится, а пока пусть осознают, насколько оскорбительным было их поведение, раз она решилась ехать одна. Случай подвернулся довольно скоро. Как раз накануне пресловутого заседании они собрались за обедом семейным кругом. Анелла, как теперь часто случалась, днем уплыла на остров — эльфы облюбовали его под свой новый город. Последней затеей ее новых подружек-эльфей был приют для вранских сирот. Ну, гипертрофированная эльфийская любовь к детям широко известна, а вот с чего Анлеллу пробило на чадолюбие… Впрочем, ее новое увлечение пришлось как нельзя кстати, иначе как бы правительница собрала всех «своих мужчин» за одним столом, да еще без посторонних ушек?!

— Я хочу на время оставить Вран. — Во время перемены блюд сообщила она. Особого удивления это заявление не вызвало. Возмутительно, насколько обыденно все восприняли весть о ее отъезде! Но отступать все равно было поздно.

— Вижу, все позабыли о том, что Мир стоит на пороге разрушения. — Голос предательски дрогнул. — Хочу съездить в Храм Творца в Пельно, может мне удастся как-нибудь привлечь внимание Создателя…

— Глупости! — Заметил Змей, на мгновенье отрываясь от молочного поросенка. — Творец давно не является в Храмах, ты прекрасно об этом знаешь. В Храме Двух Сестер мы уже были. Если и остались в Мире места, где мы могли бы до Него «достучаться», то это Башни, вроде Оль-Героха…

— Точно! — Торки заинтересованно прислушивавшийся к беседе, отложил вилку и нож. — Верлейн тоже так считал. Он хотел проникнуть в Мир Творца и оттуда исправить положение в нашем… Он читал мне эльфийский трактат, я запомнил: «Основание Агад-Зера — содержит вход, а купол Асс-Муррской Иглы[17] — выход.» Верлейн думал, эти две башни связаны.

Змей и Мирра разом повернулись к Хаэлниру. Тот кивнул.

— В определенном смысле. — Эльф тоже аккуратно отодвинул прибор. Он всегда ел очень и очень умеренно, по сравнению с драконами, так можно сказать, что и вовсе к еде едва притрагивался. — Обе башни сотворены Создателем и соединяют его мир с нашим. Но для безопасности Творец разделил вход и выход. Я как-то уже рассказывал, — напомнил он правительнице, — двери снабжены «предохранителями», что бы не в меру ретивые создания не докучали ему своими визитами. Вход в мир Творца расположен в Асс-Мурре[18], а выход раньше вел в Агад-Зер. Думаю, и сейчас ведет, вряд ли обвал мог повредить его.

— Так может, снова раскопаем Оль-Герох?! — Юный дракон горел желанием применить свои силы. — Я поговорю с Анеллой, она поможет людьми, провизией…

Мирра пренебрежительно скривилась. «Поможет ему Анелла!..» Но памятуя о совете Хаэлнира, высказываться на эту тему не стала. Да и идея, кстати сказать, была не плоха. Это оценили и эльф и Г*Асдрубал.

— Действительно, башня в Асс-Мурре практически недоступна. Можно конечно снарядить туда военную экспедицию, но мы рискуем потерять людей и время.

— А если смотаться туда-обратно на драконе? — Предложила правительница.

— Сейчас, весной кочевье как раз перебралось к Южному плато, а в районе Асс-Муррского оазиса всегда были лучшие земли. — Заметил эльф. — К тому же, насколько мне известно, драконы не летают над пустыней.

Г*Асдрубал задумчиво потер подбородок.

— Не то, чтобы совсем не летают… Духи пустыни всегда нас недолюбливали, поэтому мы стараемся не соваться в их владения.

— Я мог бы рискнуть! — В очередной раз вклинился Торки.

— Нет уж, рисковать мы не будем! — Отрезала Мирра. — Поедем раскапывать Оль-Герох. Вернее я поеду, а вы оставайтесь. Потом, как отроем «дверь», я пришлю вестника.

— Тебя в комнате одну оставлять опасно, не то, что в Урфию отпускать! — Покачал головой дракон. — Потом, просто ради интереса, ты каким манером собралась «раскапывать» руины?

— Ну, там землекопы… Драконов возьмем…

— Сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из драконов, за исключением меня, да еще нашего сына, горел желанием рыть землю лапами в поисках какой-то там двери, пусть даже в иной мир. — Иронично заметил Змей. — А с одними землекопами вы до второго падения Минолы копать будете. Поэтому, — дракон сделал «жертвенное» лицо, — придется, видно, мне самому тащиться на развалины.

Сузившимися фиалковыми глазами эльф подозрительно глянул на Г*Асдрубала.

— Кто-нибудь из вас представляет устройство портала? — С сомнением в голосе произнес он. — Нет? Я так и думал. К счастью, я имею некоторый опыт перемещений. К тому же мы, эльфы, не меньше драконов заинтересованы в восстановлении маны.

Мирра уже возмущенно надула щеки, но потом ее вдруг посетила простенькая мысль: а с чего ей, собственно, возражать? Змей и Хаэлнир рвутся сопровождать ее в Урфию, значит они будут избавлены от общества коварной обольстительницы Зилы, и смогут посвятить все свое внимание ей — милой и доброй Мирре. Ведь именно этого она добивалась, собираясь помучить мужа и поклонника разлукой. А тут, все так славно устраивается.