В обществах собаководов Москвы и других крупных кинологических центрах созданы секции держателей беспородных собак, которые стали центрами общения любителей, организуют совместное обучение своих незнатных питомцев и даже участвуют в выставках собак, демонстрируя ухоженность, воспитанность и высший класс дрессировки. Не раз случалось, что команды «Дружков» отвоевывали первенства в состязаниях не только со служебными псами, но и с королями цирковой дрессировки — пуделями.

Породистые же собаки имеют свои достоинства. Ведь каждая порода имеет характерные черты строения, темперамента и склонности к несению определенной службы, так что, приобретая щенка той или иной породы, собаковод знает заранее, что из него получится. Разведение и совершенствование любимой породы дарит собаководу творческое удовлетворение, которого лишены держатели беспородных собак. Общение держателей породистых питомцев, объединенных в секции и клубы, насыщено стремлением к общей цели и духом соревнования. Если же собак заводят для определенного использования на охоте, при пастьбе или в качестве декоративного питомца, то породистые животные имеют неоспоримые преимущества.

Выбирая собаку, начинающий собаковод должен прежде всего определить цель ее приобретения. Есть целая группа пород для сторожевой службы, для охраны стад от хищников и злоумышленников, другие — не столь надежная охрана, но зато неоценимые помощники при пастьбе; существует множество высокоспециализированных пород, используемых на охоте, но, пожалуй, наиболее распространены породы, созданные для того, чтобы сопутствовать человеку в повседневной жизни, быть его другом и спутником дома и в пути, служить ему по мере сил и возможностей.

Критериями выбора должны быть, помимо предназначения собаки, такие особенности, как размеры, особенности шерстного покрова, темперамент, нрав и соответствие всего облика эстетическим вкусам собаковода.

Очень импозантны великаны собачьего рода: доги, сенбернары, ньюфаундленды, кавказские овчарки и даже крупные метисы. Но прежде чем заводить такую собаку, нужно рассчитать, во что обойдется выкармливание собаки весом 60–80 кг, прикинуть свои возможности сдерживать броски и ярость такого питомца, определить, насколько он «впишется» в интерьер вашей малогабаритной квартиры. Не случайно наибольшее распространение у современных городских любителей получили собаки средних и малых размеров.

Очень существенный критерий выбора — длина и структура шерстного покрова собаки. Короткошерстный пинчер, боксер или иной пес будет несчастным при наружном содержании в морозную пору, а то и погибнет от холода. Пушистая нарядная шерсть шпицеобразных собак с густым невесомым подшерстком очень красива, позволяет переносить любые морозы, вполне приемлема в доме с печным отоплением, где собаки линяют в определенное время. Но эта же шерсть при круглогодичной линьке собак в домах с центральным отоплением требует постоянных забот и уборки с пола, мебели и одежды, даже при ежедневном вычесывании собаки. Не потому ли стали редкими шпицы, столь многочисленные в довоенные годы?

Роскошная декоративная шерсть афганов, керри-блю-терьеров, бедлингтон-терьеров и ряда других пород определяет их облик, своеобразие и красоту, но содержать ее в порядке способны только подвижники, влюбленные в своих питомцев.

Из группы длинношерстных наиболее удобны в доме сеттерообразные собаки с шелковистой, прямой, но не пухлявой шерстью, при минимальном развитии подшерстка. Такая шерсть нарядна, ее легко поддерживать в порядке расчесыванием, и она сравнительно легко счищается с одежды.

Гладкая короткая шерсть не требует особых забот, собака с такой шерстью не тащит грязь с улицы даже в плохую погоду, но при растянутой линьке и светлом окрасе заметно пачкает мягкую мебель и одежду.

Вьющаяся шерсть пуделеобразных собак требует определенных забот в части стрижки и расчесывания, но она почти не линяет, сравнительно мало засоряет квартиру и не липнет к одежде. Подобная же шерсть пастушьих пород — комондоров, южнорусских овчарок, пули — отлично защищает собак от холодов, непогоды и кровососущих насекомых, которые концентрируются возле стада.

В последние годы особую популярность завоевывает группа жесткошерстных пород: терьеров, шнауцеров и дратхааров. Плотная проволокообразная шерсть этих собак придает им оригинальный, по-своему привлекательный облик. Но главное, такая шерсть отлично защищает собаку от холода и зноя, на ней не держится влага, и собака при квартирном содержании почти не сорит ею, так как старую, отмирающую шерсть искусственно удаляют периодическим триммингом — щипкой, который проводят два-три раза в году.

Выбор собаки по окрасу определяется не только стандартами пород и эстетическими вкусами собаковода, но и житейскими, практическими критериями. На охоте удобнее следить за светлоокрашенной, пятнистой или пегой собакой. В квартире, наоборот, удобнее одноцветные темноокрашенные экземпляры, так как их темная, немаркая шерсть менее заметна на полу, мебели и одежде. Так, пребывание на диване или на руках черно-подпалой таксы почти не оставляет заметных следов, а, подержав на коленях ее рыжего собрата, приходится основательно чистить одежду.

Конечно, все эти трудности и характеристики относительны. Заядлый любитель той или иной породы готов мириться и с недостатками своих питомцев, и с трудностями их содержания. Однако начинающему следует их учитывать, особенно если остальные члены семьи не очень заядлые собаководы.

Но, пожалуй, наиболее существенным критерием выбора должен быть темперамент и нрав собаки, который на протяжении многих поколений культивировался в различных породах и характеризует их так же, как экстерьерные признаки. Неопытный собаковод просто не справится с могучим и злобным ротвейлером, как и с бультерьером, в котором мощь и склонность к самоутверждению сочетаются с драчливостью и экспансивностью. Суровые тяжелодумы кавказские и среднеазиатские овчарки, незаменимые при охране стад и для наружного окарауливания усадьбы, плохо приспособлены для усложненного городского быта, с бесконечными запретами и постоянной сменой обстановки.

Живой, подвижный умница доберман на протяжении всей жизни требует общения, тренинга и работы. А сидя взаперти без дела от прогулки до прогулки, буквально сатанеет, становится злобным и истеричным. Не следует заводить высокоспециализированных охотничьих собак любителям-неохотникам. Легавые, гончие, охотничьи лайки, норные терьеры созданы для охоты, без нее их жизнь неполна, а неиспользуемые на этом поприще собаки не представляют ценности как производители. Из группы охотничьих пород в качестве домашних друзей подходят разве что спаниели и таксы.

Начинающий собаковод должен учитывать не только нрав будущего питомца, но и свой собственный характер. Живого, подвижного человека вряд ли устроит флегматичный сенбернар или ньюфаундленд. Вспыльчивого, возбудимого будет раздражать брехливость шпица, колли или той-терьера, которую просто не замечают более уравновешенные собаководы. Любителю далеких пеших прогулок на лоне природы не подойдут ни карликовые комнатные породы, ни бульдоги с их изуродованной дыхательной системой.

Замечательным настроем на контакт с человеком, который позволяет приспособиться к самым различным условиям и владельцам, всегда отличались пудели, немецкие овчарки, ирландские терьеры, лабрадоры и хитрюги таксы.

Впрочем, все эти характеристики условны, так как наряду с типичными представителями в каждой породе встречаются индивидуальности.

Существует обширная кинологическая литература, в которой даются характеристики различных пород. Однако начинающему лучше всего познакомиться с ними воочию, побывав на выставке, дрессировочной площадке, испытаниях и состязаниях собак. При этом важно учесть не только внешние данные, но также поведенческие особенности, соответствие их вашим условиям и требованиям к собаке.

Пол щенка — существенный критерий выбора. Суки, как правило, более послушны, не склонны к дракам. Они удобнее на прогулках, так как свои «малые дела» делают однократно, в то время как кобели «бросают вызов обществу» на каждом углу, под нелестные комментарии антисобачников. Сука хорошего происхождения представляет интерес для племенной работы, даже если она и не блещет экстерьером и другими качествами. Ведь в этом случае она нужна в породе как носительница генофонда, могущая дать с производителем-улучшателем выдающееся потомство. Что касается кобелей, то значительная часть их, как правило, обречена на безбрачие. В племенной работе к ним требования гораздо выше, и к этому должен быть готов тот, кто приобретает щенка мужского пола.