Поклонники собак сильного пола мирятся и с их драчливостью и самостоятельностью, зная, что эти свойства можно свести к минимуму воспитанием. Они ценят в кобелях постоянную готовность к работе, что особенно важно при охотничьем и служебном использовании собак, тогда как сук приходится освобождать от работы во время пустовок и щенений. К тому же в кобелях тип породы выражен, как правило, ярче, нежели у слабого пола.

При выборе щенка из помета предпочтительно брать особей среднего роста, активных, с хорошим аппетитом и гладкой блестящей шерстью.

Следует браковать щенков-заморышей, с неправильным прикусом, с пупочной грыжей, дефектами конечностей и глаз. При осмотре конечностей обращают внимание на правильность их строения, смотрят, как стоит щенок и как он двигается, проверяют, нет ли на задних ногах лишних (прибылых) пальцев, которые должно удалять еще в раннем возрасте.

В месячном возрасте у щенков можно определить тип головы, формат сложения (квадратный или растянутый), постав хвоста.

Породистыми собаками считают животных, которые по облику соответствуют стандарту породы, обладают характерными для нее рабочими качествами и темпераментом и передают эти свойства, закрепленные в поколениях, своему потомству. В заводском разведении документальным подтверждением породистости служит четырехколенная родословная.

Наряду с породистостью собаки при ее оценке характеризуют и ее породность. Этим понятием определяется соответствие данного экземпляра тому идеалу, который определен стандартом и запечатлен в памяти каждого опытного собаковода, не говоря об экспертах. Так, на выставках мы видим на каждом ринге десятки безусловно породистых собак, но об одних эксперт говорит как о высокопородных, других относит к породным, третьих — к типичным, а иных определяет как простоватых.

Естественно, что собаковод, выбирая себе питомца, предпочтет собаку и породистую и породную, но при решении вопроса о выборе эти критерии далеко не равноценны. Ведь породность — характеристика только экстерьерная. И если при выборе чисто декоративной собаки это может считаться основным показателем, то для охотничьей, пастушьей или иной служебной собаки наиболее существенный критерий выбора — рабочие качества, их закрепленность в ряде предшествующих поколений собак.

Классификация пород издавна вызывает множество разногласий. Зоологи предлагали классификацию на основе археологических данных об ископаемых собаках и их сходства с современными волками и шакалами. На основе этого они делили все многообразие собачьих пород на волкообразных, или догообразных, и шакалообразных. Но такое деление не отражало ни происхождения современных пород, ни их сходства с теми или иными типажами. Ведь современные собаки — продукт тысячелетий, стихийной и направленной культуры, сложнейшей метизации производных форм в процессе общения и миграции народов, так что эта классификация вряд ли оправдана. Но можно ли относить к тому или иному исходному типу современную болонку, бульдога или той-пуделя?

Ближе к жизни условное разделение пород по хозяйственному их использованию. У нас в стране принято выделять группы служебных, охотничьих и декоративных собак. Но и это деление носит скорее ведомственный характер, нежели отражает их пользовательные качества.

Ведь даже самые высокоспециализированные породы собак в той или иной мере сохраняют сторожевые качества, охотничьи инстинкты и способность к обучению для самых разнообразных служб. Так, во время войны собаки всех пород, кроме карликовых, использовались как служебные; декоративные пудели оказываются прекрасными охотниками-утятниками; охотничьих спаниелей успешно используют на таможенной службе, а все комнатные собачки — чуткие сторожа.

В Международной кинологической федерации принято деление на группы: 1-я — пастушьи; 2-я — сторожевые, розыскные и служебные; 3-я — терьеры; 4-я — таксы; 5-я — охотничьи собаки по крупному зверю; 6-я — охотничьи собаки по мелкому зверю; 7-я — подружейные собаки (английские породы); 8-я — подружейные собаки (кроме английских пород); 9-я — борзые; 10-я — комнатно-декоративные.

Несомненно, что у истоков современного многообразия пород находилось два типа одомашненных животных: тяжелые, крупные — догообразная форма и сравнительно небольшие, сухого сложения — птицеобразные собаки. Эти исходные примитивные формы за тысячелетия одомашнивания породили множество новых типов на основе изменчивости, подмеченной и закрепленной людьми.

Чрезвычайно пластичные собаки обладают изменчивостью, позволяющей приспособиться к меняющимся условиям жизни данного экземпляра. Достаточно взять ездовую или охотничью лайку, привыкшую спать на снегу, в теплую городскую квартиру, чтобы она в короткий срок потеряла свой пушистый наряд, став почти гладкошерстной. И, наоборот, городской гладкошерстный пес, содержащийся с начала осени в будке, обретает густой подшерсток. Такая фенотипическая изменчивость дополнялась генетической за счет мутационных изменений наследственной структуры и комбинационных вариаций при скрещивании.

Несомненно, что уже первобытный человек отмечал проявления такой изменчивости. Любое отклонение от исходного примитивного типа еще полудомашней собаки, порожденное доместикацией, сопутствовало упрочению связи с ее двуногим покровителем. Черты инфантильности, неуместные в дикой стае, делали собаку более послушной и привязчивой. Потемнение роговицы глаз обеспечило большую зоркость ловчей собаки. Загнутый серпом или кольцом хвост не только свидетельствовал об отходе от примитивного типа, но характеризовал также темперамент и нрав.

Из числа множества изменений, порожденных доместикацией, одни присущи всему собачьему роду, другие характеризуют обособленные именно по данному признаку группы родственных пород.

Так, пуделеобразная шерсть, сваливающаяся в войлок или скручивающаяся шнурами, изначально была присуща пастушьим собакам. Как хозяйственно-полезный признак этот тип шерсти характеризует собак овцеводов Пиренейского полуострова, выведенных от них южнорусских овчарок, польскую низинную овчарку, венгерских комондора, пули и пуми, староанглийскую овчарку, или бобтейла.

Позднее этот тип шерсти и закрепленные в группе пастушьих собак смышленость и контакт с человеком были оценены при выведении пуделей. Оценили эти замечательные качества и ружейные охотники, заложившие охотничью ветвь пуделеобразных собак — ирландского и американского водяных спаниелей, а в дамских салонах прижилась карликовая форма из этого же «рода» — французская болонка.

Мутанты с укороченными конечностями конечно же не выживали в природе, но их оценили как незаменимых помощников на облавных охотах, как гончих собак, не опасных для косуль. Они же стали прародителями подружейных гончих — спаниелей, декоративных кинг-чарлзов, принц-чарлзов, пекинесов и японских хинов.

Примитивные догообразные собаки, прототипом которых в наше время остаются кавказские и среднеазиатские овчарки, породили ветвь боевых и травильных псов древней Ассирии, легендарных молоссов, мастифов, меделянов и современных гигантов собачьего рода — догов, сенбернаров, мастино, ньюфаундлендов. По-видимому, гигантизм и карликовость — две стороны одной медали, вернее, генетической изменчивости. Каждая из прослеживаемых типичных форм имеет своих гигантов и карликов, например, мастиф и мопс, ирландский волкодав и левретка, бобтейл и той-пудель.

Обособленную группу составляют борзые собаки, происхождение которых теряется в глубине тысячелетий. Но всего вероятнее их происхождение от исходной формы гончеобразных псов, видоизмененных и облагороженных специализацией.

Исходная форма древних птицеобразных собак послужила основой для выведения современных шпицев, охотничьих лаек, мелких пинчеров, шнауцеров и терьеров. Что же касается пород собак средней величины — овчарок европейских народов, большинства гончих и легавых, — то они могли появиться в результате скрещивания исходных догообразных и птицеобразных собак. Ведь этот процесс был предопределен развитием человеческого общества, контактов и переселений народов на протяжении многих тысячелетий.