- Думаешь, если спасли от автоматонов, то и сейчас убивать не станут? Что им вообще может быть нужно? Голова твари?

- Может быть, голова, а может мы сами. Я даже приблизительно не догадываюсь, что здесь может понадобится таким серьезным парням. - Наёмник пожал плечами.

- Значит, сдаёмся?

- Сдаёмся.

Спустя две минуты нашу дверь аккуратно сняли с петель, и в квартиру зашёл один боец, оставив еще двоих в подъезде. Вблизи он выглядел еще опаснее, и теперь я понимал, против кого автоматон-гуманоид носил с собой тот огромный пистолет - выпирающие на два пальца вперед нагрудные пластины брони этого человека пробить можно было разве что им, железо-то наверняка непростое. Боец коснулся пальцами своей шеи, и лицевые пластины его шлема бесшумно съехали вниз, открыв нам лицо мужчины. Не старый, но и молодым его назвать было сложно. Застарелый шрам, по горизонтали тянущийся через лоб, и седые волосы, обрамляющие почти идеальный овал лица резко контрастировали с, в общем-то, молодой кожей и ясными глазами. Убери с лица этого парня эту уродливую серую полосу и перекрась волосы, и больше, чем двадцать пять лет, я бы ему не дал.

'Гилья. [Охотник]. 33ур'.

- Я рад, что вы решили проявить благоразумие и не бегать от нас по всему городу. Что вы взяли с рухнувшей платформы? - Шавер вынул из инвентаря холодильный контейнер с головой существа и, распахнув его, продемонстрировал содержимое Гилье. Тот чуть сморщился, но быстро взял себя в руки и забрал у наёмника наш трофей. - Кхм. Больше ничего?

- Патроны, еда, медикаменты, гранаты, мины... Пси-кристалл. У меня больше ничего. - Я параллельно вываливал всё добытое на пол, чем вызвал очередную пренебрежительную ухмылку на лице охотника. Он, осмотрев добычу и мою, и наёмника, ненадолго задержал взгляд на притихшем волкере, выглядывающем из-за спины наёмника, после чего покачал головой и развернулся.

- Уходим... - Гилье обернулся к нам. - Можем подбросить до зелёной зоны.

- Я согласен. - Ответил я сразу, без раздумий - рисковать своей жизнью за зря мне ну совсем не улыбалось. - Шавер?

- Нет, Андо. У меня здесь остались кое-какие дела. - Охотник кивнул и вышел из квартиры. Я пожал Шаверу руку, побросал собранное с трупов добро в инвентарь и последовал за Гилье. Наёмник... Он не был плохим человеком, но и другом я его назвать тоже не мог. Какая дружба с тем, кто после потери напарников, если вообще не близких знакомых, уже на следующий день радостно обирал трупы погибших солдат и трепал холку волкера? Да и за три дня близких отношений тоже не выстроить. Меньше привязанностей - меньше проблем.

Я спустился по лестнице и вышел к товарищам охотника, один из которых резко ухватил меня за предплечье и поволок в сторону. Попытался было вырваться, но не смог сдвинуться даже на метр - хватка у этого сверхчеловека была железная. Я хотел возмутиться, как вдруг взгляд зацепился за еще пару стрелков, нацеливших свои огромные орудия на окна квартиры, в которой остался наёмник...

- Нет! Суки! - Крикнул я и сорвал с пояса пистолет, но мой конвоир неуловимым движением выбил его из моих рук, схватил в полёте и покачал головой.

- Расплата настигает всех, парень. Та тварь, с которой ты выбирался из города - один из головорезов Бестиария, те еще мрази. Его разыскивают в добром десятке городов. И знаешь, чем он промышляет? Берет с собой в рейд кого не жалко, пользует по полной и продает в рабство мутантам. Или убивает, но очень редко... - Сдвоенный хлопок - и квартира взрывается изнутри, а нас осыпает мелкими обломками. От каменного града меня спасло возникшее над нами полупрозрачное поле переносного энергетического щита. Дорогое, очень дорогое устройство... - Не веришь мне - поищи в сети. Хотя бы по имени - многое узнаешь о своем спутнике.

Я промолчал, но руку с закрепленным на ней УИУ поднял. Боец, поняв, что вырываться я не собираюсь, отпустил мою руку. Было бы ради чего - даже захоти я спасти Шавера, то уже ничем не смог бы ему помочь. Пепел собрать, разве что...

Чуть дрожащие пальцы коснулись иконки информационной паутины, и я вбил в строку поиска имя наёмника. Результаты, мне предоставленные, полностью подтверждали слова охотника - работорговец, грабитель, убийца. Корсар под второй личиной - Шавер. Были здесь и упоминания о его напарниках, погибших в той перестрелке. Может ли статься, что напали на нас совсем не из жажды наживы, а дабы восстановить справедливость...?

- Убедился? Идём. - Я, всё еще витая в своих мыслях, побрёл за охотником. Случайность спасла меня от очень большой вероятности попасть если не в рабство, то на небеса уж точно - делиться вырученными за голову деньгами Шавер бы не стал. Вернее сказать, тот Шавер, каким я его себе представлял час назад, поделился бы, но теперь, когда вскрылась вся его подноготная... Нет, он бы меня просто застрелил. Тем временем мы, совершенно не скрываясь, миновали несколько улиц и наткнулись на целый конвой, состоящий как из грузовых, так и из боевых платформ. И если на первых перевозили перепуганных гражданских, то вторые ощетинились орудиями и время от времени взмывали над домами, осматривая ближайшие улицы на предмет наличия автоматонов.

- Ммм... - Я вызвал окно статуса моего проводника.

'Хьюго. [Охотник]. 31ур'.

- ... Хьюго, что здесь происходит?

- Эвакуируем беженцев. Начали только сегодня, но это уже третий выход в город. Аналитики говорят, что нам еще раз десять туда-обратно летать. - Охотник ухватился руками за шлем, - оружие при этом осталось висеть на спине, - и стянул его с головы. Мужчина зажал элемент своей брони подмышкой, а свободной рукой с наслаждением почесал макушку. - Успели бы на пару дней раньше - то не хватило бы и сорока полётов. Многих потеряли.

- Хью, сдавай парня и идём отчитываться! - Донёсся до нас крик из-под зависшей в воздухе платформы. Там, у сброшенной вниз лестницы, стояла вся группа выручивших меня охотников.

- Бывай, Андо. И относись к новым знакомствам с осторожностью. Особенно если они тебе сулят одну лишь выгоду. - Хьюго усмехнулся и, надев шлем, поспешил к товарищам.

- Спасибо! - Крикнул в догонку я. Сдавать меня, похоже, никто никому не будет. А, ладно, сам доберусь - чай, не маленький. Да и спросить есть у кого... Я, оглядевшись, направился к одной из полупустых грузовых платформ, на которую прямо сейчас заводили людей, и, последовав за толпой, встал в очередь.

- Местный? Беженец? - Я окинул взглядом человека, впускающего людей на грузовую платформу. Толстый, грузный мужчина в офицерской форме держал в руках небольшой планшет, куда сейчас, судя по прыгающему то к пространству над моей головой, то к дисплею планшета, взгляду, вносил данные. - Врать не советую, у Теней данные есть на всех.

- Курсант училища, местный. - Сказал и ни в чём не соврал - я вполне мог назвать себя местным, ведь в других городах мне бывать не приходилось... В этом мире, по крайней мере. И что за Тени, интересно знать? Еще один клан?

- Держи. - Толстяк протянул мне пластиковую карту с порядковым номером и посторонился, пропуская меня к трапу - грузовые платформы стояли на земле. - Отправление минут через тридцать, когда всех погрузим. Не буянить, не шуметь, вести себя тихо.

- Есть не буянить, не шуметь и молчать! - Случая пошутить я не упустил. Наверное, таким образом мой организм сбрасывает излишнее напряжение... Почему я так решил? Да потому что я никогда не замечал за собой тяги к неуместным шуткам, которые и шутками назвать сложно.

Трап, пусть и выглядел хлипко, на деле оказался монолитным сооружением - он не трясся и не прогибался под моим весом, пусть и был дай бог в палец толщиной. Я поднялся на платформу и сразу побрёл туда, где людей было меньше всего, но через десяток минут понял всю бессмысленность этой затеи - лететь нам, похоже, придётся в тесноте. Нас утрамбовали, как селедку в консервы - все люди стояли впритык, и единственным проблеском света в этом ужасе были высокие борта платформы, благодаря которым мы еще не высыпались обратно на землю. Они явно были не запланированы изначально, и приваривали их уже после - уж слишком неказисто смотрелись эти грубые стальные плиты в сравнении с тем же полом или, скажем, корпусом кабины пилота. К моменту, когда на борт заталкивали последнего беженца, я решил, что хуже быть просто не может, но моё мнение кардинально поменялось, как только наша платформа оторвалась от земли. Мне пришлось убирать в инвентарь всё, кроме одежды - за десять минут меня попытались трижды обворовать, а одну дымовую шашку всё-таки утащили. Старт был настолько резким, что каждый десятый человек посчитал своим священным долгом продемонстрировать содержимое своего желудка окружающим, и я был благодарен всем местным богам за то, что подобных индивидуумов рядом со мной не оказалось. А примерно на десятой минуте полёта вокруг раздались звуки стрельбы, и наша платформа начал маневрировать...