Я, едва сдерживая желание пройти по головам, спустился по трапу и впервые за целый час вдохнул полную грудь свежего воздуха. Если кто-то предложит мне прожить неделю в хлеву, что я в молодости проворачивал дважды, или провести целый час на перегруженной людьми платформе - я, несомненно, выберу первое. Отсутствие возможности даже просто пошевелить рукой для меня, человека, самым масштабным событием в своей жизни считающего повешение проворовавшегося чиновника на главной площади родного городка, когда поглазеть пришла огромная, - человек так двести, - толпа народу, было хуже любой пытки. Я бы с куда как большим удовольствием занимался крайне болезненным прогоном энергии по телу...

Но всё плохое осталось позади, и теперь мне, как и целым двум тысячам спасённых беженцев, нужно было найти жилье. Высадили нас посреди возведенного на скале городка, спуском с которой служил один-единственный широкий склон. Больше подходов просто не было - эта ровная площадка со всех сторон кроме, собственно, склона, заканчивалась резким обрывом. На глазок до земли лететь было что-то около тридцати метров, так что спускаться там я бы не посоветовал даже врагу. Спуск же контролировался крайне серьезно - за эти дни бойцы таинственных Теней успели перегородить его высокими металлическими воротами, установить пару турелей и три десятка наблюдательных вышек по всему периметру скалы. Ну и обнести всё это колючей проволокой - для пущей, стало быть, надёжности. Назревал вопрос - они нас защищают или удерживают?

- ... достойное снабжение! Высокая заработная плата! Карьерный рост! - Я, каким-то волшебным образом выделив из общего гомона крик зазывалы, подошёл к небольшому навесу, под которым и укрывался облаченный в схожую по цвету с бронёй Теней форму мужчина. Он сразу заметил обращенное на него внимание и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, протянул мне достаточно плотную стопку бумаги. Весьма спорное решение, если учитывать повсеместное использование планшетов и УИУ... - Молодой человек желает записаться в боевое учебное крыло Теней?

- Кхм, прошу меня извинить, но я впервые слышу о... боевом учебном крыле Теней. И о Тенях тоже ничего не знаю. - Рекрутёр как-то странно на меня посмотрел, но всё-таки решился потратить некоторое количество своего времени на объяснения.

- Тени - второй по общему могуществу клан на континенте. Под контролем теней находится пять городов, каждым из которых управляет своё Крыло. Крыло Смерти, Крыло Сознания, Крыло Творения, Крыло Разрушения и Крыло Власти. Крылья хороши во всём, но каждое из них обладает особым талантом в одной из областей. Крыло Смерти - непревзойденные убийцы, Крыло Сознания - могущественные псионики, Крыло Творения - архитекторы и инженеры, Крыло Разрушения - пилоты боевых машин, а Крыло Власти - объединяющая четыре 'младших' крыла в единый механизм деталь, без которой Тени не могли бы существовать. Боевое учебное крыло - место, где тебя подготовят и определят, в чём ты особенно хорош. Пройдёшь отбор - и попадёшь в одно из настоящих Крыльев, обретёшь почёт и уважение на зло врагам и недоброжелателям...

Я поморщился - типичная речь типичного рекрутёра. Другой мир, но уловки всё те же - оплата, привилегии, сила... Чего только не обещают зеленым юнцам говорливые мужички наподобие того, что сидел сейчас передо мной. Я покосился на бумаги в своих руках - да, так и есть, этакие буклеты наподобие тех, что в моём родном городе крепили к информационным доскам. И если в четырнадцать лет подобное смогло побудить меня поступить на службу, то теперь ставить кого-то выше себя, особенно в настолько жестоком мире, в момент, когда творится черт пойми что, я не хочу. А прикажут идти с винтовкой на автоматона под угрозой расстрела или ареста? Что тогда? Идти на смерть или под трибунал? Нет, кто-то может посчитать меня трусом и малодушной скотиной, но воевать за кого-то там я желанием не горел.

- Спасибо за предложение, я подумаю. - Я вернул рекрутёру листовки и хотел было отойти в сторону, но путь мне заслонил парень в форме, подозрительно напоминающую таковую у зазывалы Теней.

- Не уважаешь Теней, парень? - Он навис надо мною, желая, по всей видимости, напугать и подавить морально. И всё бы ничего, но, чёрт его дери, как же он нелепо выглядит! Как будто у него, только поступившего на службу курсанта, может выработаться какая-то гордость за клан!

- Уважаю. Уважаю за то, что Тени организовали эвакуацию. Уважаю за то, что Тени спасли мою шкуру от, в лучшем случае, рабства. А вот ты, похоже, не уважаешь. - Парень скривился удивленно. - Только надел форму, а уже кичишься принадлежностью к Теням. Это уважение не к людям, а к привилегиям, даруемым принадлежностью к клану.

Я обошёл стороной застывшего словно истукан курсанта и пошёл по своим делам. Вернее сказать, пошёл просто вперед - надо же было, после такой-то речи, красиво удалиться...?

Как только я отошел на приличное расстояние и убедился в том, что этот бычок за мной не пошёл, высмотрел в толпе одного из бойцов охранения.

- Добрый день. Не подскажите, я могу здесь найти торговую лавку? - Боец повернул голову в мою сторону, смерил меня внимательным взглядом, ощущающимся даже через зеркальное стекло шлема, после чего кивнул.

- Можешь. Еда, вещи - там. - Мужчина махнул рукой на север, после чего показал на восток. - Оружие, расходники - там.

- Спасибо. - Я кивнул, теперь уже благодарно, и пошёл в сторону нужной мне лавки. Во мне теплилась надежда на то, что рунная бумага здесь продаётся - хотя бы самая дрянная, ведь хорошая мне пока и не нужна вовсе. Удержит технику самого низкого ранга - и ладно. Спустя пять минут я наткнулся на достаточно крупное здание, больше напоминающее склад, нежели магазин. Но вывеска над настежь распахнутой дверью иных толкований не предусматривала: 'Оружие. Расходка. Броня'. Ну, надеюсь, с меня здесь не сдерут втридорога - с армейских станется. Сейчас, когда мы, беженцы, то бишь, очень-очень глубоко засели, они могут делать с ценами всё что захотят - и никто ни слова не посмеет сказать против. Магазин? Магазин. Покупать заставляют? Нет. Ну а то, что нет конкурентов - так то разве их проблемы?

Я, прикинув, сколько готов выложить за нужные мне предметы, вошёл в здание.

Больше всего помещение напоминало не магазин, а обитель интенданта. Несколько металлических стульев, намертво притороченных к стене, и широкое окно, в котором виднелась лысая голова заполняющего какие-то бумаги мужчины. Людей здесь, кроме этого человека и, собственно, меня, здесь не было.

'Ишкек. [Интендант]. 21ур'.

- Добрый день. - Я дождался, пока интендант оторвётся от заполнения документов, и лишь тогда продолжил говорить. - Меня интересует возможность приобретения у вас кое-каких расходников и, возможно, брони.

Мужчина поправил съехавшие на нос очки и смерил меня оценивающим взглядом. Спустя секунду в его глазах отразилось если не презрение, то равнодушие точно. Да, по моему виду совершенно точно нельзя сказать что-то хорошее о моих же покупательских способностях. Прошло еще десять секунд, прежде чем интендант снизошёл до ответа.

- УИУ или планшет есть? - Я кивнул, демонстрируя наруч. - Принимай данные. Всё, что есть в наличии, там. Цены тоже. Надумаешь что-то брать - подходи, консультаций не провожу. Бесплатно, по крайней мере.

Я подтвердил получение списка товара, после чего сразу его открыл... Открыл и ошалел от первых позиций прайс-листа - 'Переносной энергетический щит 'Лига-2КУК' - 500.000кр'. Подробных характеристик, как и вообще хоть какого-либо описания, здесь не было. Судя по всему, подразумевалось наличие у покупателя знания о том, что он хочет приобрести. Отсортировал список по цене, окинул взглядом высветившуюся более чем тысячу наименований самого разного добра и, плюнув, просто вбил в строку поиска слово 'рунная'. Необходимые мне носители для печатей стоили шестьдесят пять кредитов за штуку! Против сорока - в магазине города... Уничтоженного, правда, но так задирать цену... Впрочем, выбора у меня не имелось никакого - я или покупаю эти печати, или не покупаю их вообще. А ведь еще нужны гранаты, которые я в эти носители буду внедрять. Прикинул - десяток печатей с дополнением в виде десяти же гранат обойдутся мне в, без малого, тысячу кредитов. Броня же... Как выбирать, если нет никаких описаний? Читать о каждом комплекте в сети? Нет, если интендант не много затребует за помощь в выборе, то лучше будет заплатить, чем тратить неизвестно сколько времени ради получения черт пойми какого результата - правду в сети можно вообще не найти.