- Я возьму десять носителей для техник низшего ранга, плюс десяток гранат 'Люмис'. И еще я хотел бы поинтересоваться, за какую сумму вы бы взялись проконсультировать меня в выборе недорогого комплекта брони, подходящего к моим способностям. - Мужчина, не сводя с меня взгляда, вбил что-то в терминал, за которым работал.

- Девятьсот шестьдесят девять кредитов за носители и гранаты. А за консультацию я возьму недорого - всего сотня кредитов. - Я кивнул и, скользнув взглядом по выскочившему окну с предложением оплатить и заказ, и услугу, перевел деньги. Интендант сразу выдал мне бумагу, по которой я мог получить своё приобретение на складе, расположенном в этом же здании, но с другой стороны. Теперь нужно было выбрать броню. - Как предпочитаете вести бой? Какое оружие используете? Псионик? Каким оружием владеешь?

На меня высыпался ворох вопросов, на каждый из которых интендант обязывал меня дать ответ. Но уже спустя всего десять минут Ишкек дал мне на выбор три комплекта из разных ценовых категорий. Первый, и, по совместительству, самый дешёвый вариант - броня 'Блок-0М', лёгкая и не сковывающая подвижность, как и вообще все варианты, мне предоставленные - псионику заковывать себя в натуральный доспех было не с руки, и тому было множество причин. В комплект, помимо одежды, входила маска, лёгкий нагрудник-бронежилет, магнитная разгрузка, наколенники, дышащие перчатки и чехол для УИУ. Просили за всё это добро две тысячи семьсот кредитов. Второй вариант - 'Блок-2М', являлся серьезно модифицированным братом-близнецом первого: всё было то же самое, но из несколько более качественных материалов. Комплект был таким, каким его задумали создатели - ничего не убрано и не изменено в целях удешевить производство. Семь тысяч кредитов. Последний же набор стоил без малого сорок тысяч, и я даже не стал на него смотреть - ну не могу я себе позволить такие траты, не могу! Того и гляди понадобится что-то еще, а у меня не будет ни денег, ни возможности ими разжиться. Не мародёрствовать же...? Интендант же по-своему истолковал причины моей задумчивости.

- Если нужно, я могу подобрать другие варианты, или выбросить что-то из комплекта. Так цену за Блок-0М получится скинуть процентов на сорок, оставив только бронежилет и маску. Либо просто комплект прочной одежды - триста кредитов за всё. Ты же не собираешься воевать?

- Нет, не собираюсь... А, Ишкек, ты меня с мысли сбил! Блок-2М возьму, большего мне пока не надо. Может, и из оружия чего посоветуешь? Я пока вот с этим, - достал пистолет-пулёмет из инвентаря и показал его интенданту, - хожу. Еще есть беретта, пистолет, но с ней ну совсем не серьезно выходит.

- Что-то в нём не устраивает? - Я покачал головой.

- Нет, просто... Не знаю. Подобрал его с трупа, толком пострелять не успел. - Ишкек взял моё оружие и тщательно его осмотрел - как на глаз, так и в окне интерфейса.

- Брезгуешь чужим пользоваться, значит. Могу поменять с небольшой доплатой на что-то другое, но смысла особого в этом не вижу - ты еще ни к чему не привык, и, с твоих же слов, стреляешь постольку-поскольку. Может, тебе меч нужен? Ты, вроде, обмолвился, что неплохо им владеешь.

Я просиял - меч! Точно! Я плохой рукопашник и стрелок, но мечник-то хороший! Не без труда, но я сумел подавить обуревающие меня эмоции от грядущей встречи со старым другом.

- Было бы неплохо. Какие есть?

- Не ко мне вопрос, Андо. Я записку напишу, на складе отдашь приёмщику. Есть там один мужик, любит железом помахать. Он, может, и подскажет что. - Параллельно Ишкек набросал что-то на небольшом листке бумаги и вручил его мне. - Больше ничего не надо?

- Нет, спасибо за помощь. - Я попрощался и покинул магазин, чудом не забыв чек на свои покупки - все мои мысли занимала покупка меча. За всю свою жизнь у меня их было ровно два - первый, учебный, с которым я проходил почти три года, и второй - служебный, с которым я и встретил свою смерть. А сейчас я куплю третий. Каким он будет? Классический обоюдоострый? Бастард? Ятаган? Катана? Точно не двуручный клинок - я таковые на дух не переношу. Уж слишком тяжело им сражаться, слишком быстро выдыхаешься - любой осторожный мечник, орудующий одноручным мечом, один на один с лёгкостью выматывает и убивает оппонента с двуручным оружием.

- Удачи, парень!

Интендант, проводив скрывшегося за углом покупателя взглядом, покачал головой - чем-то он напомнил мужчине его собственного сына, погибшего в одной из бесконечных войн, то и дело вспыхивающих и столь же быстро затухающих, словно пламень, что разгорелся под скоплением грозовых туч. Только топливом ему служили человеческие жизни, а не хворост.

Склад. Как и сказал Ишкек, до него идти было меньше минуты. Большая вывеска и широкие, настежь распахнутые ворота, рядом с которыми стояла грузовая машина. Я подошел к ним и подождал немного, но никто встречать меня не вышел. Тогда я сам вошёл внутрь, выискивая глазами приёмщика.

- Что-то хотел, парень? - Я обернулся и наткнулся взглядом на своего ровесника, сжимающего в руках планшет. Короткие волосы, строгие очки, серьезный взгляд занятого человека - всё в нём указывало на то, что передо мной стоял кто-то из персонала склада.

- Меня отправили из магазина, наказав отдать приёмщику чек и вот эту записку... - Парень бегло пробежался глазами по чеку, после чего перевел взгляд на записку.

- Сейчас товар соберут и принесут. Я пока передам записку, жди здесь. - Приёмщик развернулся и ушёл. Ждать здесь? А куда я денусь-то...?

Прошло почти двадцать минут, прежде чем мне отдали носители и гранаты, и еще десять я ждал таинственного любителя железа...

На первый взгляд ему было около сорока лет, но стоило чуть присмотреться - и становилось понятно, что на деле ему много больше пятидесяти, просто мужчина этот поддерживал себя в превосходной форме, и был способен дать фору даже молодым парням. Вот только лицо старость не пощадила.

'Фид. [Кузнец/Пилот]. 30ур'.

- Ты по поводу меча пришёл? - Мужчина, что называется, сразу взял быка за рога.

- Да, хочу подобрать себе оружие. Мечом владею неплохо.

- Неплохо... Чем орудовал раньше? Стиль боя? - Взгляд Фида со странной смежной профессией зашарил по моему телу. - Не похоже, чтобы ты много занимался с мечом.

Я чертыхнулся - тело-то здесь у меня не то, чтобы очень тренированное! А опытный мастер сразу видит, кто тренируется с мечом, а кто нет. Вот только от этого мужчины мне нужен только меч, а не советы.

- Использовал обоюдоострый одноручный меч, стиля определенного не придерживаюсь. Сейчас я больше склоняюсь к чему-то вроде катаны. Есть такие? - Фид огладил отсутствующую бороду и, чуть подумав, кивнул.

- Есть. Цены начинаются от пяти тысяч. - Я мысленно присвиснул, но удивления своего не показал, коротко кивнув. - Идём тогда, посмотришь. И не делай глупостей - пушки под потолком быстро отправят тебя на тот свет, если вдруг что.

Я посмотрел туда же, куда смотрел кузнец, и наткнулся взглядом на небольшую полусферу с торчащим из неё стволом. Склад хорошо обезопасили от грабежа...

Тем временем мы подошли к стеллажам, полным самого разного размера металлических кейсов. На каждом из них был набит порядковый номер, глядя на которые Фид и выискивал то, за чем мы сюда пришли. Наконец, кузнец остановился перед одним из стеллажей и вытащил на свет божий первый контейнер. Он поставил его на пол и, чуть повозившись с замками, распахнул его.

- Так... Это у нас 'Вязь' самого последнего поколения. Выполнена на манер восточных катан, металл - обработанный отличными кузнецами титан, спокойно держит пулю и развеивает часть псионических воздействий. Заточка хороша - при должном усилии рассекает металл словно нож - масло. Стоит пятнадцать тысяч. - Я прикоснулся к рельефной рукояти и широко улыбнулся. Моё! Широкое, в ладонь, лезвие без гарды словно бы поглощало свет. Эфес был выполнен в виде головы какого-то неизвестного мне зверя, но смотрелся он устрашающе. Оружие сразу завоевало моё сердце, и все варианты, предложенные мне кузнецом после, я отмёл.