А вот на следующий день начался форменный цирк! Во дворце появились первые претендентки на руки, сердца и прочий филей обоих принцев. Прислугу гоняли со страшной силой, дабы обеспечить пребывание гостий на достойном уровне. Виданное ли это дело, приехала сама княжна Сифия Вильчинска из Орейского княжества, имевшего статус суверенного государства. Страна конечно маленькая, но там самые богатые серебряные рудники на континенте. А недавно там обнаружили и золотую жилу. Так что женитьба на этой милой во всех отношениях барышне была очень выгодна тридевятому царству. Тем более, что земли княжества так удачно граничили с нашим королевством. Сама Сифия была барышней милой, образованной, правда особой красотой не блистала, но на фоне рудников, кому нужна эта красота? С таким приданным можно совершенно спокойно иметь кривые волосатые ноги, щербатый, нечищеный рот и жидкие волосенки. На качестве отвешиваемых комплиментом это никак не скажется. И София это хорошо понимала.

  Второй приехавшей претенденткой была дочь местного графа Аделия Гродская. Тут все было тяжелее. При совершенно заурядной внешности, барышня была уверенна в своей неземной красоте, редком уме и обаянии. Надеюсь не нужно говорить, что ни первого, ни второго, ни даже третьего не было и в помине? Но граф Гродский был слишком влиятельной персоной, чтобы его величество смог проигнорировать его дочь на будущих смотринах.

  Ну и последней на сегодня прибывшей претенденткой была Амелия Дивная, дочь Дивногорского князя Никиты Дивного, самого большого землевладельца в тридевятом царстве. Что она из себя представляла, понять было тяжело. Она большую часть времени молчала, опустив очи долу и не смея поднять взгляд ни на царевичей, ни на прислугу.

  Итак, три первые претендентки прибыли.

  Алена сидела у мраморной балюстрады на втором этаже и что-то строчила на бересте.

  - Ален, - тишина. - Алееен, ты чего там пишешь?

  - Не мешайся! - отмахнулась она от меня и продолжила писать.- ... сунула иму руку для пацалуя - один раз, уселася у реверансе вывалив усю свою декальту - один раз. Прын чуть слюною його не закапав. От сиськи стерьвь отрастила!

  Аленка пристально посмотрела на графиню Гродскую, запоминая и записывая все ее прегрешения. Рядом валялись еще две такие же исписанные бересты, где был запечатлен компромат на других двух претенденток.

  - Эй, ты чего? - попыталась я ее опять отвлечь.

  - Записываю, - она опять от меня отмахнулась. - Я не злая, и память у меня хорошая, но у таком деле не стоит на память надеяться. Как ты там казала, вендетта? Ну, так я должна точно знать, за шо им отот террор устраивать! Ежели они до мого Рикарды приставать не будуть, то и нехай живут далее. А от як протянут до него руки, так протянуть и ноги! Кто к нам с чем, тот от кого потому и получит!

  Она гордо посмотрела на меня и, маскируясь за ведром, поползла в сторону апартаментов будущих невест. Как ни странно, но передвигалась она практически бесшумно. Вот что значит постоянные тренировки в стиле солдата Джейн, с ведром в виде основного оружия.

  А вот в крыле, где поселили претенденток, нам не повезло. Коридор, который вел к апартаментам, был практически пуст. Ни тебе диванчика, ни кушеточки, про шкафы я вообще молчу. Нечего им делать в коридорах. Только возле некоторых дверей сиротливо стояли рыцарские доспехи, но и то, на все крыло их было буквально двое-трое. Алена постояла с минуту с ведром на перевес, подумала, для стимуляции креатива почухала макушку, а потом улыбнулась, да так кровожадно, что мне стало страшно.

  Она потянула загребущие ручонки к ближайшей консервной банк..., кхм, латам. Легонько подняла их с полу и пошла переодеваться в ближайшую коморку.

  - Ты чего, болезная? - взвыла я, следя как Алена, с непередаваемым выражением на лице влезает в оте латы. Размерчик, кстати был не ее. На груди латы не сходились, в талии тоже были велики. Кольчужную юбку вообще пришлось по боками загибать, чтобы были видны ноги, затянутые в поножи и сабатоны1 размера этак сорок пятого. Ну да ладно, последним штрихом был шлем. Слава богу, хоть догадалась кокошник снять. Но и без кокошника Алена представляла собой непередаваемое зрелище. Из под шлема торчали растрепанные, русые волосы. Кирасу перекосило на груди. Латные полуперчатки время от времени спадали с маленьких ладошек, и Алена постоянно наклонялась, чтобы их подобрать. Поножи и сабаттоны при ходьбе гремели и болтались так, что постоянно возникал вопрос, навернется или не навернется. И на фоне всей этой красоты не меч, не булава и ли что-то из традиционно колюще режущего оружия, нет, зачем нам такие банальности, когда есть Аленкино любимое ведро?

  - А под кого ты сейчас маскируешься? - спросила я обреченно, уже понимая ее задумку.

  - Под рыцаря, шо не видно? - она сдула с носа мешающую прядь и поплелась из коморки в сторону коридора нещадно гремя доспехом.

  - И зачем тебе это нужно?

  - Серенады им на ведре выстукивать буду, заместо барабанов. Шоб не заснули, - огрызнулась она.

  - А если серьезно?

  - Должна же я знать, яки у тех стерьвей планы? Ты ж сама казала, я ужас летючий на крыльях ночи!

  - Ну, ужас, ну летающий, зачем же так греметь? - изумилась я.

  - Там маво размерчика не було, - и погремела дальше в сторону опочивален невест.

  Самое странное, что она совершенно спокойно заняла свой пост у дверей одной из претенденток, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему. А вокруг царила суета, которую создавали слуги, и на странного рыцаря никто внимания и не обратил. Даже то, что рыцарь с ведром, а не с мечем, не вызвало вопросов. Ну, ведро и ведро, мало ли какие странности бывают в тридевятом царстве.

  Аленка стояла под дверью, замерев и почти не дыша. Мимо нее в свои покои проплыла Аделия Гродская с вереницей слуг. Следующий час прошел в относительном спокойствии. Заселившиеся аристократки обживали территорию, а вот через часок некоторые из них возжелали общения. Естественно это была неугомонная графинька. Она зашла к Амелии и Софие и пригласила на небольшой междусобойчик в свои апартаменты. Те, естественно отказываться не стали.

  Итак, очередная картина маслом. Комната графини Гродской, на диванчиках расположились приезжие аристократки, под дверями в рыцарском облачении и с ведром стоит Алена и что-то злобно шипит себе под нос.

  Минут пять барышни в комнате молча пили чай и хрустели сушками, а потом Аделия не выдержала.

  - А кто Вам из братиков больше понравился? - она хитро взглянула на других претенденток и замерла в ожидании ответа.

  - А какая разница? - удивилась более рассудительная София. - Они же близнецы!

  Амелия просто пожала плечами, отказываясь комментировать принцев.

  - Э, не скажи, один из них наследник престола, хоть и говорят, что кобелина преизрядная. Но это даже лучше. Намного приятнее иметь дело с опытным партнером, - она чувственно потянулась. - Хотя и младшенький брат ничего! Говорят, сущий романтик. Как бы его на серенаду раскрутить? Это же такой романти'к! Ах!

  - Серенаду тебе? - мстительно пропыхтела из под шлема Алена. - Буде тебе ота серенада!

  Следующие полчаса Аделия вещала на тему 'кабы я была царицей', остальные барышни благополучно молчали, только время от времени кивали головой и улыбались. Эти две юные прелестницы были явно умнее. Разговор постепенно съехал в сторону обсуждения местной моды. Похоже, больше здесь ловить нечего.

  - Ален, - шепнула я ей на ухо. - Давай убираться отсюда, а то еще засекут в неположенном месте странного рыцаря с ведром. Тут же стража раз в час должна обход делать.

  Алена вняла моему предупреждению и насколько могла тихо (ну почти, она поминутно роняла с себя то одну, то другую деталь доспеха) поплелась в так полюбившуюся каморку. Сняла доспехи она намного быстрее, чем их одевала и припрятала на всякий случай, вдруг еще пригодятся.

  - От ты мене, Фиалочка, скажи, нашо у дворец стока этих баб нагнали? - спросила она жалобно. - Так же хорошо было! Я у той вуальке и с красным платям почти покорила сердце Рикарды. Усе ужо было на мази, и на тебе, заявились эти курицы драные.