- Отец в том году умер, мать его тоже не на много пережила, так что они сейчас вкушают нектар садах всевышнего, - сказал он, помрачнев лицом. - Брат женился, но мы практически не общаемся.

  - Приношу свои соболезнования, - она тронула его за руку и грустно улыбнулась.

  - Ядвига, а ты как? Как тебя муж одну на базар отпустил?

  - Я давно вдова, - сказала она чуть смущенно. - Давай не будем об этом.

  - Не будем, так не будем, - сказал он, примирительно подняв руки. - Так зачем пожаловала?

  - А я не могу к тебе в гости просто так зайти? - спросила она лукаво.

  - Ты? - она насмешливо посмотрела на Ягу. - Не можешь. Ты либо от кого-то убегаешь, либо кого-то догоняешь. Так что на этот раз?

  - Все то ты знаешь, - вздохнула она, - все то ты понимаешь. Ахмед, мне нужна вся возможная информация о султане и в идеале возможность проникнуть во дворец.

  - Яся, тут уж я тебе не помощник, - мужчина поднял руки вверх, в попытке отгородится от предполагаемой авантюры.

  - Милый, я же не прошу тебя самого мне помогать, просто поделись информацией, а там уж я разберусь, как ею воспользоваться, - примирительно сказала она.

  - Ядвига, я не собираюсь предавать интересы повелителя!

  - Ахмед, - Яга вся подобралась и теперь напротив него сидела не расслабленная, милая женщина, а львица, готовая бороться за свое всем доступными ей способами. - На тебе долг жизни. Не хотела прибегать к этому аргументу, но ты сам меня вынудил.

  - Хорошо, - сказал он зло. - Но после того как мы с тобой закончим этот разговор, мой долг тебе будет уплачен и я надеюсь тебя больше никогда не увидеть.

  - Договорились, - Яга расположилась с удобством на подушках и приготовилась слушать.

  - Значит так, - начал Ахмед. - Султан был трижды женат, это не считая гарема из пятисот лучших красавиц. Все жены умерли родами, оставив ему сына и двух дочерей. Сейчас он опять в поисках спутницы жизни. Гарем еженедельно пополняется лучшими красавицами. Может, ты будешь задавать вопросы, а то я не знаю, что конкретно может быть тебе интересно.

  - Кого прочат в его жены? - спросила Яга заинтересованно.

  - Василису прекрасную, она недавно появилась у нас в городе и была тут же подарена султану, укравшими ее пиратами. Говорят, она редкая красавица, даже назвали ее маркизой ангелов за несравненную красоту, правда строптива не в меру. Вот султан сейчас в раздумьях, нужна ли ему непокорная жена. Учить ее уму-разуму плеткой как-то не с руки, все-таки возможная правительница, а по-другому девица не понимает. Устраивает ежедневные скандалы, построила весь гарем, они у нее по струнке ходят, на раз-два рассчитываются и отжимаются если на то будет воля несравненной Василисы.

  - А скажи-ка мне Ахмед каковы шансы этой девицы на трон Тересии?

  - Какова вероятность? Большая, в гареме давно уже такого порядка не было. Никаких склок, никаких интриг, дамы смирные, покорные, едят халву и восхваляют всевышнего и султана, - Ахмед опять налил чай в пиалы и чуть отхлебнул напитка. - Ты кушай, кушай, не стесняйся.

  - Спасибо, - Яга отпила ароматного чая и продолжила. - А скажи-ка мне друг мой, а кто ныне самый активный даритель прекрасной половины?

  - Визирь, кто же еще? - удивился он.

  - Так-так, - задумчиво сказала она. - И кто у нас сейчас визирем работает?

  - Твой старый знакомец Абдулла ибн-Галим.

  - Нет, не пойдет, он меня не подарит, а себе оставит. Ккто еще?

  - Советник Махмуд ибн-Ясир и придворный маг Гассан Абдуррахман ибн-Хоттаб.

  - Уже лучше, расскажи-ка мне о них, - попросила Яга зажмурившись от удовольствия, явно представляя размеры будущей пакости. - И кстати, кого из них тебе не жаль?

  - Ибн-Ясир, молод, честолюбив, честен, для своего возраста удивительно умен, дружен с наследником престола. Его прочат в будущие визири, если вдруг султан решит передать власть сыну. Ибн-Хоттаб его полная противоположность, стар, склочен, говорят, что вся его колдовская сила в бороде. А кого не жаль, решай сама, - торговец посмотрел на нее укоризненно и допил чай. - Тебя еще что-то интересует?

  - Два момента, где мне найти Ибн-Хоттаба и что ты можешь рассказать о жар-птице, - Яга чуть сменила позу и более удобно устроилась на подушках, приготовившись слушать дальше. Я в это время старалась даже не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания, хотя давно накинула на себя отвод глаз и полог невидимости. Но кто знает этих купцов, какими амулетами они увешивают себя, чтобы не дай-то бог их никто не обманул.

  - Ладно, Ибн-Хоттаб часто бывает после полудня в чайхане у Назима, это тут за поворотом, думаю, тебе этого будет достаточно. По поводу птички - Яся, это перебор, за птицу султан порвет. Он вбил себе в голову, что птица - это талисман его власти, пока она находится в садах султана, на страну никто не нападет и народ будет сыт и доволен. Так ли это на самом деле - неизвестно, но тебе достаточно и того, что он в это верит.

  - Друг мой, это лирика, давай факты, - она томно потянулась и взглянула на торговца из-под косой челки.

  - А факты таковы: птица живет в саду при гареме, который сама знаешь, охраняют как зеницу ока. Присматривают за ней специально обученные смотрители, кому угодно птичка в руки не дается. Естественно вокруг клетки магическая защита, которая снимается только в момент кормления пернатой, ее тогда выпускают в специальный павильон, где она может размять крылышки. Потом сажают обратно. Это все что я знаю, - развел он руками.

  - Ну и это не мало, - улыбнулась Яга и встала с подушек. - А ты, друг мой все такой же, давно отошел от дел, а все равно в курсе всего, вот даже про птичку все знаешь.

  - Мы в расчете? - Ахмед не повелся на комплименты Яги.

  - Да, - она подошла к нему вплотную и целомудренно поцеловала в щеку. - Прощай старый друг.

  - Прощай, - он с сожалением смотрел в след удаляющейся от него тонкой фигурки, закутанной в паранджу. - Пусть твоя дорога будет легкой.

  Мы с Ягой быстро выбрались с базара и свернули за угол, где находилась чайхана Назима, все-таки подставить она решила мага.

  - Ясь, - обратилась я к ней тихонечко. - А стоит ли связываться с магом? Он же может легко понять, что ты ведьма не из последних и поостережется дарить тебя султану.

  - А ты видишь другие варианты? - спросила она, занимая стратегическую позицию в кустах возле чайханы - и ее не видно, и она видит всех входящих выходящих. - Визирь - старый знакомец, я от него как-то еле ноги унесла, а то давно бы у него любимой женой в гареме работала, Ибн-Ясир, тоже молод и как следствие охоч до баб-с, так что не вариант. А вот вредный старикан, о котором все говорят, что его сила в бороде - самое то, жизнь прожил, ума не прибавилось, склочность преизрядная, такого подставить сам бог велел. А магические способности не углядит, на мне магическая татуировка, пока не колдую, меня никто от обычного человека не отличит.

  - И где она у тебя? - полюбопытствовала я.

  - Кхм, - если бы на ней не было паранджы, я бы имела удовольствие лицезреть смущенную Ягу, а так только наслаждалась склоненной головой и возмущенным сопением. - Там!

  - Нет, что правда? - не поверила я.

  - Ты о чем подумала? - возмутилась она.

  - Нууу, - как-то озвучивать свои мысли было не с руки.

  - На внутренней стороне бедра, - буркнула она.

  - И кого же ты туда пустила? Ну, чисто для нанесения такого важного тату? - спросила я ехидно.

  - Второго мужа, я барышня порядочная, - она гордо выпрямилась, чуть не выпав из кустов, потом быстро вернулась в прежнюю скрюченную позу и на время притихла, вглядываясь в прохожих. Старика Хоттабыча на горизонте не наблюдалось. Что-то сегодня дедок задерживается, вон полдень уже на дворе, а его все нет.

  - Ох, Хоттабыч, как бы нам встретится? Как поболтать обо всем, в доме твоем, - мырлыкнула Яга.

  - Ясь, - начала я. - А кто такой Ахмед?

  - Ооо, дорогая, это легендарная личность. Бывший резидент двух контор, нашей и султанской. Умелец каких мало, работал на два фронта и не попалился, теперь на пенсии.