И ломанулась в сторону города со скоростью, с которой еще ни разу не бегала на тренировках. И не выдохлась же на протяжении всего забега, даже не запыхалась. Вот что значит грамотная мотивация! Она на огромной скорости подлетела к дворцовым воротам, искоса глянула на охранника и побежала дальше. И что самое странное, у того даже не возникло мысли Аленку остановить. Вот что значит убежденность в собственной правоте! Хотя такими темпами и с такой охраной, у них тут пол дворца вынесут и скажут, что так и было.

  - Стоять! - гаркнула я ей на ухо, когда Алена свернула в сторону королевских покоев. - Ты куда ломишься дурища?

  - Так это, проверить з кем он без меня! Може изменяить, а я ничо не знаю! - пыхтела она взбираясь по лестнице.

  - Да даже если и так? Вы же еще не знакомы, на каком основании ты ему претензии предъявлять будешь?

  Вот тут она задумалась, даже простимулировала умственную активность усиленным почухиванием затылка.

  - И шо делать? - спросила она растерянно, все еще поглядывая на заветную дверку.

  - Работать идти! С коллективом знакомиться, вливаться, так сказать! - я подтолкнула ее в нужную сторону.

  Ну, она и пошла. По дворцу мы бродили где-то с полчаса, так и не встретив ни одной живой души. Аленка уже готова была вопить, что-то навроде 'Лююююдииии! Помогитееее!' Но сдержалась. Молодец! Уважаю! Не каждая молодая девица будет вести себя в такой ситуации спокойно. Как правило, у другой через минут десять начались бы стенания, упреки и истерика, а эта держится. Проблуждав еще десять минут, мы нашли давешнего лакея. Вы бы видели, с какой радостью Аленка к нему кинулась! Мужик аж опешил от неожиданности, а потом развернулся и бросился наутек.

  - Куда? - вопила на бегу Алена и протягивала к нему загребущие ручонки.

  После этого крика души, мужичонка припустил еще быстрее. А что ему еще оставалось, если за ним неслась девица в сером мешке и с горящими, чуть сумасшедшими глазами? Добежав до поворота, и слегка в него не вписавшись, лакей был изловлен, и прижат к стенке монументальным Аленкиным бюстом. Седьмой размер, я вам скажу, это не хухры-мухры, тут у каждого вменяемого самца обильное слюноотделение от открывающихся горизонтов начинается. Вот и лакей свел глазки в кучку и уставился в Аленкино декольте.

  - Дядечка, а куды это Вы смотрите? - спросила наша звезда с возмущением.

  - На эхватор, - проблеял он, вытирая вмиг вспотевший лоб, трясущимися руками.

  - Який эхватор? - удивилась она незнакомому термину.

  - Нууу, - видимо, сил что-то ей объяснять у него не было, но мужик мужественно взял себя в руки и попытался перевести стрелки. - А чего это ты за мной бёгла-то?

  - А это, - она несколько засмущалась. - Заблудилася я.

  - Ааа, это ты новая помощница Михалыча? - спросил он облегченно.

  - А хто такой Михалыч? - решила полюбопытствовать она.

  - Да наш местный трубочист. Мужик, я тебе скажу, мировой. Ну, чего стоишь? Пошли, знакомить Вас буду, - и он развернулся и с непередаваемой важностью зашагал в противоположную сторону. Вот же, молодец! Как быстро адаптировался-то!

  Плутали Мы с лакеем по дворцовым закоулкам минут десять, то, поднимаясь на этаж выше, то, перейдя в другое крыло и опускаясь чуть ли не в подвал. Все встречные служанки 'буквально вот пять минуточек назад' видели Михалыча, а потом он как призрак растворялся в неизвестном направлении. Я аж восхитилась таким умением, это же нужно! Все точно знают, что ты занят серьезным делом, но где и каким - тайна за семью печатями! С такими умениями нужно идти в тайную канцелярию, а не в простые трубочисты.

  Но ситуация с таинственностью прояснилась, когда мы его таки нашли в подвале, сладко посапывающего на топчане в обнимку с ершиками для чистки труб, и пускающего слюни на подушку. Какой там стоял сивушный духман! Сдуреть! Я аж хмелеть начала, когда этот алконавт зевнул. А что уж говорить о неокрепшем организме Аленки? Ее повело, на лице будущей прынцесы появилась такая умильная улыбочка, что я испугалась за ее репутацию. Кому скажи, не поверят же, что она не напилась в первый день, а просто нанюхалась, да еще и от будущего шефа. Видя такую картину, лакей подхватил ее под руки, да и выволок из коморки.

  - Стой здесь, - он прислонил ее к стене и скрылся на минутку в комнате.

  Дааа, кажется, вливание в коллектив прошло удачно, то есть внюхивание.

  - Вот держи, - вернувшийся лакей протянул Аленке ведро и совок. - Почистишь все камины на первом этаже и свободна на сегодня. Завтра когда придешь, обратишься сразу ко мне, а там посмотрим.

  - Дядечка, а как Вас зовут? - вспомнила, наконец, Алена о правилах приличия.

  - Никифором Фроловичем, - сказал он, слегка смутившись. Это ж нужно как родители над детенком поиздевались. Хотя это не самый худший вариант Акакий в квадрате - это было бы трагичнее.

  - Хорошо, - улыбнулась Аленка, чуть трезвея. - Ну, шо, я пошла?

  - Иди, - он проводил ее таааким заинтересованным взглядом! Рассматривая ее перекатывающиеся нижние девяносто, что даже я покраснела. От этого прохиндея нужно будет держаться подальше, а то совратит нашу невинную деву, она и заметить ничего не успеет, как прощай прынц, корона и большая люббофффф!

  Ну что, работа по очистке каминов от золы двигалась ударными темпами. В трубы она не лезла. Не ее участок, а вот золу Алена выгребала тщательно. Правда, приходилось сильно наклоняться, оттопыривая попу к верху. Вот этим то и решил воспользоваться неизвестный самоубийца, хлопнув ее пониже спины.

  - Ааа, - взвыла Алена и, развернувшись, чуть не залепила нахалу хук справа. Но, увидев с кем, имеет дело, подвисла на добрые пять минут.

  - Прынц! - выдохнула она недоверчиво.

  - Алена, маскировка! - рявкнула я ей на ухо. Она на чистых рефлексах опустила руку в золу и провела ею по лицу, устроив себе мгновенный сеанс креативного мейкапа в стиле Рембо.

  А что оставалось делать? Рано ему еще ее видеть, мы не готовы. Нам еще минус десять кэгэ для полного счастья нужно сбросить, а потом Аленку и в свет выводить можно.

  - Ты хто? - просипел принц, потрясенный увиденным преображением хорошенькой барышни в непонятно что.

  - Зо..., кхм, Зол..., Золушка, - выдала она первое, что придет ей в голову. Молодец! Умничка! Дошло, что если я кричала о маскировке, то и имя свое называть не стоит.

  - Ладно, Зозо! Бывай! А зад у тебя зачетный! - хмыкнул прынц, еще раз хлопнул ее пониже ватерлинии и свалил в закат...

  - Караул! - провыла Алена и сползла по стенке на пол.

  Минут пять она сидела молча, уставившись в потолок немигающим взглядом, а потом ее прорвало:

  - Прыыынц! Какой красавец! А я как дура у сером, исчо и с сажей на морде! - она ревела в голос, размазывая по личику сажу и сопли.

  - Ну и чего ты ревешь? - спросила я, вытаскивая из необъятных карманов сарафана носовой платок и увеличивая его размеры до пригодных в использовании.

  - Он такой красивый! Аааааа, а я как дура, - пошла она по второму кругу завывать.

  - Ну да, мальчик конечно миленький, - я почухала затылок дрыном, чуть сдвинув на нос кокошник. - Высокий, широкий в плечах, да и мордаха не подкачала. Волосики чернявенькие, опять же, в полном комплекте. Еще не повыпадали и никто не повыдирал. Правда, до женского полу больно уж охоч. Но это с возрастом немного пройдет. Хотяяя, знавала я одного умельца пидстаркуватого, - я мечтательно замерла, уставившись в потолок, а Аленка с удивлением посмотрела на меня и даже рыдать перестала.

  - Это ты про шо? - решила уточнить она.

  - Нууу, - я несколько замялась, а потом, решившись, продолжила. - Все равно тебя по поводу пестиков-тычинок просвещать придется. Слушай. Познакомилась я как-то на первом курсе с одним из профессоров. Он у меня, правда, ничего не читал, а занимался обучением зубных фей. Да это детали. Лет ему было более шестисот.

  - Ух, ты, какой старый! - восхитилась Алена, удобно расположившись на полу возле неочищенного камина, и подперла щеку рукой.