Мы пили свои напитки, смеялись, и ожидали дискотеки.

Когда на сцену вновь вышел ведущий, было объявлено, что начинаются танцы.

Зазвучала мелодичная медленная композиция, и молодые люди из нашей компании встали, чтобы пригласить девушек на танец. Вдруг я почувствовала прикосновение к своей руке и обернулась. За мной стоял Игорь и, протянув руку, спросил:

— Ты не откажешь мне в танце?

Немного смутившись его предложению, я все же улыбнулась и взяла его за руку. Игорь вывел меня на середину танцпола, и закружил в танце.

— Как тебе наши вечеринки, — поинтересовался он.

— Очень весело, — ответила я, пытаясь совладать с волнением оттого, что танцую со своим преподавателем.

— Да, я всегда любил пробираться сюда, когда был еще студентом, и мне официально было запрещено здесь находиться, — он засмеялся, видимо, вспоминая то, как обманывал нуаров на входе.

— Ты же меня не выдашь? — осторожно поинтересовалась я, помня о том, кем был отец моего учителя.

— Зачем, ведь я уже получил приятный бонус в виде танца с тобой, — шутливо произнес Игорь, — а вот если бы ты отказалась…

Невольный смех вырвался у меня на его слова.

— Неужели я сказал что-то смешное, — с лукавой улыбкой поинтересовался Игорь.

— Знаешь, я на минуту представила, как бы ты жаловался своему отцу на то, что видел новичков на вечеринке, и мне это показалось смешным.

Игорь нарочно строго на меня посмотрел, после чего мы оба рассмеялись. Он оказался очень приятным молодым человеком. А кто бы мог подумать, заранее зная его отца, что с ним можно вот так вот легко и непринужденно общаться.

После танца Игорь проводил меня к нашему столику. К тому времени все также успели возвратиться на свои места, и молодые люди, работающие преподавателями в Замке, поспешили поприветствовать Полянского. Оказалось, что он был на хорошем счету у своих знакомых. Мы пригласили его остаться за нашим столиком, но Игорь отказался, сославшись на то, что пришел со своей компанией, и ему будет неудобно присоединиться к другим. Попрощавшись, он ушел за свой столик.

Зазвучала веселая музыка, и мы пошли на танцпол. Оказалось, что в нашей компании начали образовываться парочки. По крайней мере, Роберт ни на минуту не отходил от Юли, которая, кажется, была не против его ухаживаний. Кевин старался держаться поближе ко мне. Во время танца, когда все заняты были сами собой, он спросил, как прошел танец с Игорем.

Немного смущенная этим вмешательством в мою личную жизнь, я ответила:

— Все нормально, разве есть повод волноваться?

— Не пойми меня неправильно, я не собираюсь лезть в твою жизнь. Игорь — достойный молодой человек, однако он выдерживает огромное давление со стороны своего отца, ведь тот, одержимый властью, мечтает о браке сына с девушкой из многообещающей семьи, — начал было Кевин.

— Но что моя семья может "пообещать" господину Полянскому? — удивилась я.

— Я не думаю, что Игорь опуститься до того, чтобы влезать в интриги отца, но ведь ты должна понимать, что, когда у тебя все получится, ты станешь самой "многообещающей" невестой. Просто дай мне слово мне, что хорошенько разберешься в своем отношении к нему, ладно? — я увидела в Кевине искреннюю заботу, и мне стало неловко за первые впечатления от разговора.

Ближе к двенадцати часам ночи, когда вечеринка уже подходила к концу, ребята проводили нас до общежития. Мы, бесконечно довольные вечером, тепло со всеми попрощались и поднялись в свои комнаты.

Нам с Алекс еще не хотелось спать, и мы решили выпить немного чая перед сном. Сестра все время говорила, как ей понравился этот вечер, а я думала о словах Кевина. Мои мысли перебила Алекс:

— Знаешь, а ведь тот молодой человек, с которым ты танцевала сегодня вечером, очень даже ничего.

— Да, возможно, — согласилась я.

— Может, вы с ним будете встречаться? — с интересом спросила Алекс.

— В этой жизни возможно все, однако тот факт, что он — мой преподаватель, существенно меняет дело. Представляешь, как будет неловко, если ничего не получится? Да и если что-то получится, тоже будет немного странным встречаться со своим наставником. Да и ты сама знаешь, что завязывать отношения в Клане — это не то, что мне сейчас нужно. В любом случае, сегодня я знаю лишь одно: завтра снова будут занятия, и нам с тобой нужно выспаться.

— Ладно, — сказала сестра, — ты что-то стала слишком серьезной. Не знаю, как ты, а вот я, может, и попробовала бы…

Я пожелала Алекс спокойной ночи, после чего мы разошлись по своим комнатам, и легли в постели.

Я занималась с Игорем уже месяц, а явных сдвигов все еще не было. Он говорил, что все идет нормально, однако волнение за то, чтобы у меня все получилось, разъедало мне душу. Тот танец на вечеринке мы не упоминали, и наши внеклассные отношения остались прежними. У моих друзей дела шли тоже неважно. Иногда, в свободные минуты, мы собирались вместе, обсуждали наше продвижение в Инициации или просто болтали. Вот только таких минут с каждым днем становилось все меньше и меньше. Исключительно для меня пригласили учителя шведского языка, так как следующую Инициацию я должна была проходить в Клане Зверей Крови, который базировался в Швеции. Мне не хотелось пользоваться там английским языком, потому что это ухудшило бы мои взаимоотношения с нуарами. Кому нужен правитель, не понимающий даже то, о чем говорят его подданные?

Лето стояло в полном разгаре. На улице была такая жара, что, кажется, невозможно было дышать горячим воздухом, которым были заполнены классные комнаты. В редкие дни нам разрешали занятия на свежем воздухе, и тогда мы собирались все втроем, с нашими преподавателями, и пытались вызвать двойников. Такие занятия напоминали мне о доме, ведь лето — та самая пора, когда больше всего проводишь времени на природе. К слову сказать, природа вокруг Замка была превосходная: сюда не доходил смог больших городов, не было шума огромных грузовых машин, едущих по трассе, впрочем, как и людского гомона, заполняющего улицы мегаполиса. Когда мы медитировали на природе, дыша запахом лесных трав, нам казалось, что Инициация совсем близко. Я была благодарна Игорю за это, ведь он давал мне приступить к делу с энтузиазмом, а такой подход для меня очень много значил.

Первого июля всем учащимся объявили, что в наши занятия внесены корректировки. Было отмечено, что все делают неплохие успехи (хотя сами мы так не считали, злясь, на все еще не пройденную Инициацию), поэтому к нашим занятиям по Воззванию к Тьме были добавлены уроки магии. На общем собрании господин Полянский объявил:

— Уважаемые ученики! Вы все хорошо старались последний месяц. Ваше тело и разум уже готовы призвать двойника, это только вопрос времени. Однако мы считаем, что одного умения призвать темную часть вашей души в теперешнем неспокойном мире не достаточно. В воспоминаниях еще свежи события Великого Переворота. Наверняка, родители рассказывали вам об оборотной стороне нашего Дара Крови — умении использовать боевую магию. Раньше мы не прибегали к этой возможности, так как в ней не было необходимости. Однако в ночь, когда пал Клан Единения, мы поняли, насколько неправильным было отказаться навсегда от дарованного нам умения применять заклинания. Конечно, все нуары надеются, что в один прекрасный день мы станем единым целым, однако, пока наш народ живет разрозненно, вам нужно уметь защищать себя и своих близких. Поэтому теперь дни преподавания Воззвания к Тьме будут чередоваться с днями Магии Рыцарей.

Конечно, все мы знали о Дне Переворота, но никто не мог ожидать того, что в Клане станут преподавать магию. По залу прошел шепот. Каждый понимал, что, в отличие от Клана Хранящих Элементалей, Клан Рыцарей Ночи может использовать магию лишь в бою. Некоторые предполагали, что Рыцарям грозит опасность, кто-то был рад приступить к изучению нового предмета, а я расценивала это как часть своей Инициации. Ведь если кто-то и сможет тихо прожить свою жизнь, то это явно буду не я. Для меня было бы слишком большой роскошью надеяться на то, что никто не воспротивиться возвращению власти к Клану Единения.