— Да нет, если бы мне кто-то понравился, ты узнала бы о нем первой.

Несмотря на то, что всю жизнь мы были самыми близкими людьми, я заметила колебания в ее словах и приписала это на то, что она находится между двух огней. Я решила не вытягивать из нее информацию, а дать ей время разобраться со своими чувствами и потом рассказать мне обо всем самой.

Мы еще немного посидели в комнате Алекс, после чего отправились на ужин. Наши друзья рассказали, что те, кто должен пересдавать первое заклинание, настолько серьезно приступили к его изучению, что теперь даже не выходят лишний раз на улицу.

— Хорошо, что у нас все в порядке, — сказала я, — тут чтобы сдать и одно заклинание, нужно отменно потрудиться, а подготовить одновременно два занятия — это вообще сущий кошмар.

Мы обсудили успехи в изучении магии, и оказалось, что у всей нашей компании получается довольно неплохо. Радуясь, что нам ничего не надо пересдавать, мы доели свой ужин.

После него, возвратившись в свою комнату, я попыталась немного медитировать. Помня ощущения от предыдущего раза, я старалась настроиться на такой же лад.

Уже прошло около часа, а мои попытки отыскать зверя внутри себя не завершились успехом. И внезапно, почувствовав движение в глубине своего тела, я встрепенулась. Движение это было таким незначительным, что при других обстоятельствах оно осталось бы незамеченным. Но теперь у меня было четкое представление о его значении. Я попыталась как можно лучше очистить свой разум от посторонних вещей и еще больше сосредоточиться на своих ощущениях.

Через некоторое время чувство движения стало уже явным, и я искренне обрадовалась этому.

Внезапно у меня возникла идея: а что, если попытаться с ним поговорить? Если мы с ним — одно целое, то, наверняка, мысли, возникающие в моей голове, будут доступны и ему. И я из всех сил попросила его: "Пожалуйста, откликнись на мой призыв!".

Для меня стало просто откровением то, что случилось после этого. Нет, я не увидела его полностью, но то, как он двигался, даже лишило меня равновесия.

Я открыла глаза, и связь исчезла. Но то, что мне наконец удалось наладить с ним четкий контакт, было огромной радостью. Мне нужно было срочно поделиться этими эмоциями с кем-то еще. Я вбежала в комнату Алекс, и выпалила все на одном дыхании.

Сестра не сразу поняла, что случилось, но затем очень обрадовалась за меня. Наверное, так могут радоваться друг за друга только действительно очень близкие люди. Алекс была счастлива за меня так, как будто это была ее личная победа, и мне стало совестно, ведь у сестры еще не было продвижений в вызове двойника.

Увидев, что я нахмурилась и, как будто прочитав мои мысли, она сказала:

— Не стоит из-за меня переживать, я твердо знаю, что у меня все получится, только чуть позже.

Я обняла сестру и пожелала ей спокойной ночи.

Дни пролетали с огромной скоростью. Они складывались в недели и ускользали как песок сквозь пальцы. Нам задавали так много всего, что мы даже не успевали думать о чем-то другом, кроме Инициации. График занятий был очень плотным: в первой половине дня были занятия с наставниками. Они обучали нас новым заклинаниям либо искусству вызова двойника. Вторая же часть дня была дана нам для самостоятельной работы. У некоторых из нас получалось действительно неплохо. Юля освоила магию Рыцарей Ночи до такой степени, что когда мы тренировались, мало кто мог ей противостоять. Я старалась изо всех сил, и мы с ней шли в ногу. По вечерам на моем столе были разложены книги по шведскому языку, в изучении которого мне удалось добиться неплохих успехов.

В вызове двойника я стала не намного ближе предыдущих дней. Конечно, постепенно мне удавалось различать все больше и больше признаков его присутствия, но ведь так хотелось поскорее его призвать! Живя в мире нуаров, я стала постепенно ощущать себя его частью, и боль от утраты родителей, а также гнетущее настроение от того, что мне предстояло объединить когда-то цветущую нацию, становились сильнее. Чтобы заглушить эти чувства, я стала заниматься еще больше.

С Николасом мы виделись очень редко, и большей частью среди других новичков. Наши встречи ограничивались приветствиями и общими разговорами. Конечно, он был мне симпатичен, да и кому бы не был? Наверное, почти любая девчонка в Замке мечтала, чтобы на нее обратил внимание такой юноша, однако мне приходилось постоянно напоминать себе о том, зачем я здесь. Не смотря на то, что удовлетворение от обучения было полным, мне не хватало живого общения. И в частности, общения с Ником. В том, что Николас занял прочный уголок в моем сердце, я не желала признаваться даже самой себе. Каждую ночь, перед тем, как уснуть, я думала о нем. Затем я просила, чтобы Бог забрал от меня эти запретные чувства, мешающие полностью сосредоточиться на тренировках.

Для того чтобы как-то улучшить свои успехи в заклинаниях, мы стали собираться вместе, и устраивать что-то вроде тренировочных боев. В нашей компании были объединены две группы — моя и Алекс. Мы с ребятами так подружились, что каждый день ожидали этих совместных занятий, ведь на них можно было не только тренироваться, но и обсудить последние новости.

До нашей школы дошли слухи о том, что в других Кланах начались волнения. В стороне от событий оставались лишь Наблюдающие Жизнь. Слух о моем обучении в Клане Рыцарей ночи распространился на всех нуаров, и не все восприняли эту новость хорошо. Некоторые поддерживали меня, так как считали, что объединение нашего народа поможет решить множество проблем. Они были рады изменениям и тому, что наследница Клана Единения наконец взойдет на престол. Другие были не так довольны грядущими переменами, потому что просто боялись повторения тех событий, которые унесли жизни моих родителей. Они считали, что жить так, как сейчас, лучше, чем умереть в борьбе за другое будущее. Существовали, безусловно, и те, кто был непосредственно замешан в Перевороте. Я понимала, что они не будут открыто придерживаться какой-либо точки зрения до решающего момента, чтобы не выдать себя. Для меня также было очевидным, что эти нуары могут окружать меня в любом из Кланов, и, притворяясь доброжелателями, строить планы против меня. Поэтому я старалась быть максимально осторожной.

На улице стало холодать. С тех пор, как мы с сестрой приехали в Замок, прошло четыре с лишним месяца. За это время мы сделали много успехов, но намеревались сделать еще больше.

Листья на деревьях начали желтеть, и в свободное время мы отправлялись собирать самые красивые из них, чтобы они остались с нами как память об этом месте. Гуляя вокруг озера, мы остановились на его берегу и присели на скамейку.

— Как думаешь, когда получится призвать двойника? — поинтересовалась я у Алекс.

— Не знаю, но мне кажется, что ты слишком много думаешь об этом. Твои переживания не дают перейти на новый уровень, а ведь отдыхать тоже нужно, — произнесла сестра, — я думаю, что пока это напряжение не уйдет, окончательной победы тебе не видать.

— Может быть, — согласилась я, — но что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что совершенно определенный молодой человек заслуживает твоего внимания, — заговорщицки подмигнула Алекс, — и, быть может, свидания?

— Что ты, у меня столько занятий, я просто не могу отвлечься на что-то другое.

— А если бы, скажем, этот молодой человек прямо сейчас был здесь, — продолжала сестра, — ты ответила бы так же?

— Что за глупости, — отмахнулась я, — если мы будем говорить обо всех "если бы", то у нас времени и до завтрашнего дня не хватит.

Алекс засмеялась и указала глазами на кого-то позади меня. Я обернулась и увидела приближающегося к нам Николаса.

— И давно ты видела, что он идет к нам? — зашипела я на сестру, — могла бы и предупредить.

— Зачем, — недоумевала Алекс, — чтобы ты могла смыться до того, как он подойдет?

— Это нечестно, — сказала я укоризненно.