— Просто потому, что вблизи ее заканчиваются наши охраняемые территории, и там может быть опасно. В любом случае, старайся постоянно находиться в пределах видимости нашей охраны. Обещаешь?

Голос моего учителя был настороженным, и я пообещала ему, что не буду подвергать себя опасности. Было время обеда, так что задерживаться в классе я не стала, а направилась в другой корпус.

В столовой, как обычно, вся наша компания была в сборе, да еще и осведомленная Алекс о моих успехах. Все ребята искренне радовались за меня. Мы выбрали себе еду, и принялись уплетать ее за обе щеки, делясь друг с другом последними новостями.

— Я слышала, что до Ядвиги дошли слухи о твоей успешном Воззвании к Тьме, — сказала мне шепотом Юля, — она вне себя от ярости.

— Говорят, — добавила Алекс, — что она сама вот-вот пройдет Инициацию. Только вышла одна маленькая неприятность: наша зазнайка думала, что успеет первой.

— Да, — задумался Леша, — получилось так, что ты утерла ей нос. А она этого так просто не оставит.

— Эй, тише, — зашипела на нас Юля, — Оранская идет прямо к нам.

Мы по возможности сделали вид, что не обсуждали ее последние двадцать минут, и продолжили наш обед.

— Слышала, что ты прошла Инициацию, — язвительно сказала Оранская, — так вот, я тоже. Может быть, на выходных встретимся где-нибудь, недалеко от леса, и покажем друг другу наших двойников?

— Мы, конечно, можем встретиться, — ответила ей я, — но выйдет очень неловко, если твой двойник до этого времени не откликнется на зов.

Наша компания засмеялась, и это очень не понравилось Ядвиге.

— Ты, возможно, не расслышала моих слов, — злобно произнесла она, — я уже прошла Инициацию…

Мне пришлось прервать монолог Оранской:

— В следующий раз, когда будешь врать, делай это более профессионально. К выступлению нужно готовиться. Твой учитель, если бы ты прошла Инициацию, уже доложил бы об этом господину Полянскому, и слух об этом разлетелся так же, как и о том, что моя Инициация уже завершена. Так что если ты действительно хочешь мне что-то показать в эти выходные, иди тренироваться. А то будет очень неловко.

Смех за нашим столом стал совсем явным. На нас стали оборачиваться другие ребята, и позор Оранской мог открыться. Поскольку она не была глупой, то не стала дожидаться поддержки своей компании, чтобы не раздувать скандал.

— В субботу в восемь вечера, — с угрозой произнесла Ядвига, — недалеко от старой сторожки. И не забудь: приходим одни, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Отлично, — улыбнулась я, — только вот если у тебя не будет свидетелей, то как же ты потом будешь хвастать о своей быстрой расправе надо мной?

— Можешь не переживать, твое поражение будет заметно, — с этими словами она отошла к своему столику.

— Похоже, ребята, мы здорово ее рассердили, — сказала я своим, — на такое унижение — быть словленной на вранье про Инициацию — она не рассчитывала, когда пришла вызвать меня на поединок.

— Да, но ведь Оранская сама виновата, — заступилась за меня Алекс, — уже просто надоела со своими придирками к тебе. Бывают же такие люди, которым очень не нравится успех других.

— Ладно, — сказала я, справившись со своей едой, — пойду тренироваться, чтобы не ударить лицом в грязь в субботу.

Мы еще раз посмеялись, и я отправилась в маленький зал для того, чтобы поработать со своим двойником. Конечно, делалось все это не затем, чтобы победить Ядвигу. Да и выигрывать у нее это пари мне особо не хотелось. Как-то глупо все вышло. Единственное, что волновало меня сейчас — это предстоящий Турнир. Однако он должен был состояться еще не скоро, и времени у меня еще было с запасом.

Решено было тренироваться изо всех сил, потому что мои достижения должны быть наголову выше, чем у других. Еще с детства у меня возникла привычка ставить себе высокую планку, и мне хотелось непременно всего этого достичь.

Я тренировалась до самого вечера, затем сходила на ужин и вернулась в свою комнату. У меня было еще несколько часов перед сном для тренировки заклинаний.

В тот вечер я легла спать лишь тогда, когда сил у меня уже ни на что не оставалось. Может, для кого-то это и было бы уже слишком, но мне такое состояние нравилось. Оно явно означали одно: когда я вот так устала, уже никакие сновидения не будут лезть в мое сознание. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в спасительную темноту.

Как ни странно, даже не смотря на то, что я вчера так устала, да и спала немного, утром в моем теле не чувствовалось усталости. Передо мной стояли четко поставленные цели, и мне было известно, как их добиться. После завтрака я прямиком отправилась в зал для тренировок, где целиком отдалась занятиям. Затем в расписании стояло занятие по изучению других культур, то есть устройству жизни в других Кланах.

Сегодня у нас было изучение Клана Зверей Крови. Вел эти занятия мистер Леонард Гордан, специально приглашенный в наш Замок. Он был высокого роста, широкоплеч и довольно хорош собой. Ему было около тридцати — тридцати пяти лет, и ни одна девушка из нашего Клана не могла спокойно сидеть на его занятиях. Все дело в том, что представители его народа всегда отличались огромной силой и мужественностью черт, так как были наделены ими от природы так же, как и мы — умением призывать двойника. Однако было в них и то, что ускользало от поверхностных взглядов воздыхательниц, которые они бросали с некоторой долей обожания на таких мужчин.

Была во внешнем виде мистера Гордона некая особая жесткость, которая, как я полагала, тоже передалась ему с кровью предков. Помня, что именно Звери Крови подняли мятеж против моих родителей, я привыкла с особой осторожностью относится к любому из их представителей, каким бы хорошим он не казался.

Войдя в аудиторию, мистер Гордан представился:

— Добрый день. Как всем вам известно, раньше наш народ был единым целым благодаря Георгу Четверорукому. Именно этот нуар вошел в историю как правитель, впервые приведший нацию к консолидации. Однако после страшных событий, произошедших тринадцать лет назад, мы опять стали существовать как отдельные четыре Клана. Самые прогрессивно мыслящие из нас все-таки надеются, что еще наступит тот день, когда мы объединимся под одним знаменем. Поэтому в каждом Клане изучают также традиции других для того, чтобы мы когда-нибудь смогли возродить то, что было утеряно в Ночь Переворота.

Мистер Гордан хотел сказать нам еще что-то, но его прервал другой преподаватель, который вошел в класс и попросил минуту внимания:

— С сегодняшнего дня мы будем каждую лекцию объявлять о прошедших Инициацию. И вот первые из них — Летиция Ноэль и Ядвига Оранская.

Нуары, которым еще не удалось достичь таких успехов в обучении, с любопытством оборачивались на нас и аплодировали нашей удаче.

Затем учитель, объявивший имена, продолжил:

— Мы надеемся, что в скором времени ваши прохождения Инициации будут объявляться почти каждый день. Администрация Замка желает всем успехов!

За всеобщим гулом я обратила внимание на то, что Ядвига, сидевшая впереди меня, обернулась и самодовольно кивнула мне.

"Да, целеустремленности этой девушки можно только позавидовать", — возникла мысль у меня в голове.

Остаток занятия прошел без каких-либо происшествий. Я старалась внимательно все слушать, и записывала наиболее важные моменту — ведь не за горами мой отъезд в этот Клан.

После окончания лекции мы собрались в столовой. Ядвига больше не подходила к нашему столу, но я знала, что наш уговор насчет субботы остается в силе. Она лишь несколько раз победоносно обернулась, будто давая понять, что своих слов на ветер не бросает.

После ужина у меня опять были тренировки. Эти самостоятельные занятия растянулись, надо сказать, на всю неделю и на весь день субботы.

В семь часов я решила направиться к месту нашей с Ядвигой встречи и нарочно вышла пораньше, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом.

Погода стояла морозная. Но хорошо одно: ветер не дул, и поэтому гулять было приятно. На землю выпал снег. Снежинки продолжали падать, кружась в каком-то замысловатом танце, а затем, собираясь в группки, падали на сугробы. Дорожки здесь были не прочищены, потому что мало кто мог сюда забрести, да к тому же вечером. Уже стемнело, и все вокруг сверкало, как будто усыпанное блестками. Я радовалась, что пришла заранее. Мне нравилось иногда гулять в одиночестве. Это помогало забыть о повседневных проблемах и привести свои мысли в порядок. Я довольно долго бродила, как вдруг услышала позади себя скрип снега под чьими-то ногами.