Внизу простиралось поле, похожее на то, которое было в начале моего сна. Я огляделась. Здесь было так красиво, что сводило дух. Меня захлестнули эмоции, и в глубине моего сознания возникло ощущение свободы, такой, как в детстве.

Двойник помог мне спуститься со своей спины, и через мгновение мои ноги ощутили твердую поверхность.

— Нравится?

От неожиданности я подпрыгнула. То, что двойник — это часть меня самой, было понятно, но то, что он станет со мной разговаривать, оказалось огромной неожиданностью.

— Ты не должна удивляться моим словам, — произнес он, — сегодня тебе удалось впервые взглянуть внутрь своей души. Эмоции, которые ты ощущаешь, позволили мне на какое-то время обрести дар слова, но так будет лишь в этот раз.

Пока я стояла, пораженная всем происходящим, успела его разглядеть. Это было чудесное существо. Подобных зверей мне еще никогда встречать не приходилось. На сильном львином теле была голова и крылья орла. Мощные лапы, оканчивающиеся хищными когтями, держали его огромное тело. От него исходило такое сияние, что мне хотелось все больше любоваться им. Это было поистине чудесное создание, и во мне росло чувство гордости за то, что оно было моим творением.

— Вы все можете говорить? — опомнившись, спросила я.

— Нет, — последовал ответ, — мои слова звучат в твоем сознании оттого, что ты слишком много пережила этой ночью.

— Значит ли все это, что мне удалось пройти Инициацию, и могу теперь тебя вызывать, когда возникнет необходимость? — с надеждой поинтересовалась я.

— Да, ведь все это зависит теперь только от тебя самой. Ты смогла познать себя настолько хорошо, что призвала меня.

— Да, я знаю, — мне уже не терпелось рассказать обо всем Алекс и Игорю, и зверь почувствовал мои колебания.

— Забирайся, — сказал он.

Я забралась к нему на спину, и он спрыгнул с горы.

Тот, кому довелось летать, никогда не забудет это ощущение. Ты как будто рождаешься заново. Летишь, оставляя позади все свои проблемы, и перед тобой — только чистое небо и свежий ветер.

Я крепко держалась за шею своего двойника и ощущала единение с ним.

Мы пролетали над этим полем, и мне стало понятно, что я наконец-то разобралась в себе. Теперь моя душа стала открытой, и осознание всего этого одурманило меня.

Я и мой зверь парили под облаками, и в этот миг были едины.

Но вдруг на горизонте возникло облако. Мы летели ему навстречу, и нас обдало потоками холодного воздуха. Облако все росло, увеличивалось в размерах, и занимало все большую часть чистого неба. Холодный ветер растрепал мои волосы, и мы вынуждены были снизиться.

Над нами прогремела молния, и изогнутой линией коснулась земли.

Мне стало не по себе.

— Давай вернемся, — попросила я.

Мой двойник, почувствовав тревогу, послушно повернул к утесу, и, найдя неровный край, спрятал меня, накрыв своими крыльями.

Раскаты грома становились сильнее, и я начала дрожать. Звуки молнии перемешались со страхом, и мне показалось, что в этом громе кто-то зовет меня по имени.

Поначалу, конечно, я не поверила своим ушам. Кто мог проникнуть в мой сон, если здесь был лишь двойник?

Но голос становился все настойчивее, и вскоре мне показалось, что мне доводилось слышать его прежде.

Но где?

Вновь и вновь я различала свое имя, и, наконец, поняла, кому принадлежал голос.

Это была моя сестра. Она звала меня.

Я нехотя вслушалась, и от очередного толчка все-таки проснулась.

Первое, что увидела — это испуганное лицо сестры.

— Алекс, — попыталась успокоить сестру, думая, что все из-за того, что я беспокойно спала, — все в порядке, просто мне снился странный сон.

Но лицо сестры стало еще более беспокойным, и я увидела, что она смотрит не совсем на меня, а немного в сторону.

Только сейчас до меня стало доходить, что моя комната была озарена мерцающим блеском, исходящим оттуда, куда смотрела сестра. Как будто сотни маленьких звездочек светили здесь своим холодным голубым сиянием.

Голубое сияние. Где-то я это уже видела. После сна я была немного растерянной, и постаралась проследить за взглядом сестры.

Посредине комнаты стоял он. Мой двойник.

Я была так удивлена, что не могла поверить своим глазам. Сначала у меня возникла мысль, что это все еще длиться мой сон, и решила подремать еще, но Алекс с ужасом дергала меня за руку, и указывала как раз на него.

Я вмиг села на кровати и вгляделась в своего двойника. В реальной жизни он выглядел еще лучше, чем во сне. Чуть выше человеческого роста, зверь был переполнен благородства. Конечно, я понимала, что для человека, который не знал о моем двойнике, вид этого зверя должен был показаться ужасающим. Я представила себя на месте Алекс, и поспешила ей все объяснить.

По мере моего рассказа ужас начал постепенно сходить с лица сестры, но я решила, что будет лучше отозвать его. Сосредоточившись, я настроилась на своего двойника и попросила его опять стать частью моей души.

Думаю, будет лишним упомянуть то, что остаток ночи в комнате никто не спал. Мы с сестрой бесконечно обсуждали все происшедшее, и радовались моей Инициации. Где-то, в глубине души, я еще не совсем верила, что это произошло, но сестра была свидетелем событий, и постоянно напоминала мне о них.

В эту ночь я узнала для себя много нового. Окунувшись в наше счастливое детство, я смогла заглянуть глубоко в свою душу и призвать двойника.

Осознание своего успеха сделало меня счастливой. Такой можно быть лишь в очень редкие моменты жизни.

На следующий день после того, как прошла моя инициация, я бежала в класс, где проходили мои занятия по Воззванию к Тьме. Влетев в комнату, я крикнула:

— Игорь, где ты?

Наставник появился почти сразу же. Он был так напуган моей взволнованностью, что подумал о нехорошем. Но, увидев на моем лице радостное возбуждение, догадался:

— Неужели…

Полянский подбежал ко мне и скомандовал:

— Показывай!

Меня долго упрашивать не было нужно. Сконцентрировавшись на том, чтобы нащупать движения своего двойника, мне удалось уловить его присутствие почти сразу же. Я приказала своему зверю появиться. На это мне понадобилось несколько секунд, после чего рядом возник мой грифон во всей своей красе.

Было заметно, что Игорь искренне радовался за меня. Ведь к этому моменту мы уже были хорошими друзьями, и, кроме того, его ученица первой прошла Инициацию. Мой наставник обошел двойника вокруг, чтобы хорошенько его рассмотреть.

— Ты знаешь, что звери, способные летать, бывают крайне редко. Первое и одно из немногих достоверное упоминание о таком двойнике принадлежит к эпохе Георга Четверорукого, то есть, твоего предка. Кстати, именно он смог собрать наш народ в единое целое. Возможно, это знак свыше.

— Какой еще знак? — удивилась я.

— Может быть, именно для тебя уготована Судьба окончательно объединить нуаров, — пояснил мой учитель, — и привести их в счастливое и светлое будущее.

Я задумалась над словами Игоря, но понять или осознать их, наверное, до конца не могла. Мне хотелось лишь ликовать оттого, что моя мечта исполнилась.

— Ты пока тренируйся, а я доложу отцу о твоих успехах, — сказал Игорь, — мы должны объявлять о произошедшей Инициации.

Я кивнула и продолжила занятия. Игорь вышел из комнаты, и его не было где-то около часа. Когда он вернулся, наше занятие уже подходило к концу, и учитель отпустил меня пораньше.

— Игорь, скажи, — начала я, — я могу тренироваться со своим двойником на свежем воздухе, если это будет проходить недалеко от леса? Там я чувствую себя лучше, чем в пыльных тренировочных залах.

— Можешь, — ответил наставник, — у нас разрешены тренировки в свободное время в любом месте. Главное, чтобы никто не пострадал. Да, и помни: если будешь тренироваться вблизи леса, не подходи слишком близко к сторожке.

— Почему? — удивилась я.