Когда все было готово, отец подал руку Алекс и повел ее к алтарю. Зазвучала чудесная мелодия, наполнившая небольшую церковь божественными звуками. Глянув на Игоря, я поняла, какие чувства наполняли его сердце в тот момент. Он искренне радовался тому, что сестра, вся в белом, шла по коридору из живых цветов именно к нему.

Алекс выглядела так мило и невинно, что это зрелище завораживало. Часть волос, завитых и украшенных живыми розами, лежала на поверхности фаты, другая — волнами спускалась до талии. Платье было простого покроя, сшитое из атласа и идеально сидевшее на ее фигуре. Фата спускалась до пола, и это придавало невесте ощущение воздушности и легкости. В руках у нее был букет, состоявший из таких же роз, какие украшали прическу.

Видно было, как горд был наш отец за Алекс. Мама растроганно смахнула платочком слезу со щеки, а мы с Ником и Кевином смотрели на молодых и были безгранично рады их счастью. Я подумала, будет ли когда-нибудь отец вот так и меня вести к любимому, или мне придется пожертвовать счастьем ради своего народа? Но затем, еще раз взглянув на сестру, постаралась отвлечься от этих мыслей.

По традиции нуаров, идущей испокон веков, влюбленные обязательно должны были венчаться. Мы расписывались в загсах только тогда, когда жили в мире людей, и делалось это для того, чтобы наши браки были официально зарегистрированы, но роспись не имела никакого значения. У нас были свои, древние обряды.

Утром, когда молодые вставали, они должны были очиститься. Еще на рассвете они принимали ванну с цветками аллозаны. Для нашего народа это растение имело особое значение: все основные события в жизни проходили под символом священного цветка. Считалось, что он помогал заглянуть в глубину души, понять свои истинные намерения и стремления, и привести мысли в согласие с желаемым. Также мы верили в то, что аллозана помогала очистить наши помыслы, и поэтому в такие дни душа нуара становилась чистой, как в момент его пришествия в этот мир.

После омовения жених и невеста готовились к самому обряду Единения Душ, который проходил уже в церкви, и исполнялся хранителем обрядов. Для каждого клана он отличался, но суть его оставалась везде одинаковой — молодые люди "прирастали" душами друг к другу. И с этого момента, будь то радость или горе, — все ощущалось ими поровну.

Вот как проходил обряд между Алекс и Игорем.

Когда молодые подошли к святому отцу, он попросил их взяться за руки. Поднеся к каждому из них чашу с экстрактом аллозаны, священник попросил их сделать поочередно по семь маленьких глотков, все это время, читая над ними молитву о двух душах, ставших одной навсегда. Когда молодые выполнили и это, он дал им в руки стебель священного растения, и сказал:

— Дети нуаров! В этот день вы решили сбросить оковы одиночества, и навсегда быть вместе. Готовы ли вы пройти через всю вашу жизнь лишь с одним спутником, чувствовать его радость и переживать его горе, готовы ли вы к тому, что с потерей любимого, вы потеряете часть себя? Если же на все эти вопросы ваш ответ "да", тогда я попрошу вас призвать своих двойников.

Алекс и Игорь смотрели друг на друга с такой безграничной любовью, что, казалось, этот ответ был предопределен Судьбою заранее.

Воздух вокруг них стал колебаться. Из груди Игоря вырвались черные атласные ленты, которые, переплетаясь с лентами Алекс, стали светлее. Через мгновение рядом с каждым из них стоял свой двойник — с одной стороны темный змей Игоря, а с другой — белый единорог Алекс. Мы с Ником подумали, что церемония закончилась, но вдруг все стало меняться. Как вихрь затягивает в свои глубины деревья, ствол аллозаны стал затягивать двойников в себя. Затем, подобно взрывной волне, воздух задрожал, и из стволика вырвались звери. Каждый из них остался прежним за исключением одного: на груди у змея был белый рисунок единорога, а на груди у единорога — черное изображение змея. Я, Кевин и Ник не верили своим глазам, так как видели подобный обряд впервые.

— Теперь вы навсегда вместе, а ваши двойники будут всегда нести отпечаток другого из вас, — сказал святой отец, — я поздравляю вас и ваши семьи со свершением великого обряда. Будьте счастливы, дети Рыцарей Ночи!

Родители подошли к новоиспеченным супругам, и обняли их. И столько всего было в этом объятии — и радость за молодых, и печаль оттого, что брак не благословлен отцом Игоря, и надежда на счастливое будущее молодоженов, одним словом, все то, что чувствуют настоящие родители, которые всю жизнь разделяют со своими детьми.

После церемонии мы собрались в гостиничном ресторанчике. Все пили экстракт аллозаны как священный напиток и поздравляли молодых. В тот вечер было произнесено так много добрых слов, и высказано столько надежд на счастливое будущее Игоря и Алекс, что мы искренне верили в исполнение всего этого.

Вечером все разошлись по своим комнатам, ведь на следующий день предстояло наше возвращение в Замок. Моя комната была по соседству с родительской с одной стороны, а с другой — с комнатой Кевина. Ложась спать, я слышала обрывки разговора родителей. Несмотря на всю радость сегодняшнего дня, они очень переживали за то, как воспримет эту новость отец Игоря, который всегда хотел свадьбы сына с девушкой из древнего и почитаемого рода. И так как среди нуаров повторные браки были разрешены только в случае гибели одного из супругов, родители переживали за то, чтобы господин Полянский не отрекся от сына. Безусловно, положение в Клане, обретенное при замужестве Алекс, для родителей не имело ровным счетом никакого значения, они лишь хотели, чтобы их дети были счастливы. Но отец Игоря, они знали это, будет рассматривать все совершенно с иной точки зрения.

Я отвлеклась от пасмурных предположений родителей, и задумалась над тем, какая же у меня будет свадьба. Наверное, каждая девушка думает об этом. Мне также как и Алекс, хотелось разделить свою Судьбу с тем единственным, который бы понимал меня во всем, с кем я могла, не стесняясь, обсудить свои планы и стремления, и кто мог просто любить меня.

Но мне было понятно, что возможность обрести все это не появится до того момента, пока я не исполню свое предназначение. Я думала об отношениях с Ником, своей жизни, скором предстоящем отъезде. Мысли заполняли мой разум, хаотично возникали перед глазами и затем путались, ведь время уже давно перевалило за полночь. В конце концов, я не заметила, как уснула.

Выходные после свадьбы Алекс и Игоря было решено провести в гостинице, подальше от посторонних глаз и волнений. Это время для нас пролетело слишком быстро — в кругу семьи, с которой долго не виделись. Мы наслаждались общением друг с другом, и каждую свободную минуту старались быть вместе. Наши молодожены, конечно, иногда покидали компанию, ведь таких счастливых минут у них не будет некоторое время. Все понимали, какой переполох поднимется, когда в Клане узнают о женитьбе. Родители переживали за то, что отца Игоря не было на церемонии, но они понимали, что, узнай он об этом событии заранее, свадьба вообще не состоялась бы.

Но время наших счастливых выходных подходило к концу. Мы собрали вещи, и выехали обратно в Замок. Родители же должны были отправиться домой, так как дела, оставленные на время, не могли больше ждать.

Кевин с отцом загрузили вещи в машину, и наша семья отправилась в Клан. Подъезжая к воротам Замка, мы заметили некоторую суматоху, царящую внутри. Остановив машину у поста охраны, брат спросил у стражников, в чем дело.

— А, хорошо, что это вы, — с облегчением ответил один из них, — спрашиваете, что за суматоха? Так вас же все и ищут. Пропали средь бела дня, не оставили никому своих координат, да еще и никого не предупредили. Сын Главы Клана, будущая правительница, — охранник оглядывал нас, словно констатируя наше присутствие, — и еще парочка Рыцарей Ночи… Мы уж думали, что вас похитили Звери Крови или еще кто.

— Господин Полянский поднял всех на уши, — добавил другой, — объявил о вашей пропаже во все Кланы. Говорят даже, что он дал клятву.