Видя, что новость мы восприняли совсем плохо, а также чувствуя неловкость за то, что прервал романтический вечер, брат тихо произнес:

— У вас осталось не так много времени для того, чтобы побыть вместе. Думаю, сейчас вам не нужны посторонние, поэтому я оставлю вас наедине.

Кевин бесшумно вышел из комнаты, и притворил за собой дверь, а я так и осталась стоять, окруженная свечами, которые должны были создать для нас с Ником незабываемый вечер.

— Милая, присядь, — обнял меня Николас, — побудь со мной.

— Мне так обидно, — сказала сквозь слезы я, — что сначала мы боялись наших чувств, а теперь, когда открылись друг другу, не можем быть вместе.

— Если ты жалеешь о наших отношениях, то я пойму, — Ник пытался держаться стойко, но это у него не очень-то получалось.

— Жалею о наших отношениях! — злость вырывалась на волю вместе с обидой на Судьбу, которая теперь разлучала нас с любимым, — Жалею? Мне кажется, что если бы мне дали возможность обернуться на всю свою жизнь и исправить что-то, я никогда бы не исправила одного. Я снова впустила бы тебя в свое сердце, и снова была бы самой счастливой. Жалею… Как можно было такое подумать. Ты — мой единственный, моя надежда на то, что все будет хорошо. Ты — цель, которая стоит перед моим взором. Только любовь к тебе заставляет меня идти вперед, проходить Инициацию во все этих Кланах, ведь после всего этого мы сможем быть вместе. Как же этого можно не понимать?

Увидев, что мои слова вызвали вздох облегчения у Николаса, радость поднялась в моей душе.

— Неужели ты мог подумать, что я жалею о нас с тобой?

— Нет, — пытался убедить меня Ник, — просто мне совершенно ясно, что впереди меня ожидают трудности. Но я не могу себе даже представить, какие испытания ожидают в будущем тебя, а ведь ты девушка и, следовательно, слабее. Мне хотелось быть рядом с тобой все это время и оберегать тебя от всех несчастий, но ты сама знаешь, что это невозможно. И эта безысходность пугает меня. Я ведь думал, что хотя бы на турнире смогу тебя поддержать, а вышло все иначе.

— Ну, — попытка пошутить выглядела отчаянной, — то, что внутри меня — женский набор хромосом, не говорит о моей слабости. Ведь сила — это не только мышцы.

Легкая улыбка тронула губы Ника, и у меня появилась возможность продолжить свою речь, чтобы хоть немного успокоить его:

— А твое отсутствие на Турнире означает только то, что я не буду отвлекаться на самого красивого парня на трибунах… Милый, я сильная. Нет, мы оба сильные, и сможем все пережить. Тем более что у нас будет возможность связаться друг с другом. Пусть это будет не ежедневно, зато ценность каждого такого общения будет бесконечной. А затем, когда все закончится, и мы выйдем победителями, перед нами будет весь мир, полный возможностей. Думаю, за это стоит бороться.

Я обняла Ника, и мы сели на диван. Так хорошо было чувствовать, что он, мой любимый человек, здесь, рядом. И мы вместе. Мне казалось, что в такие моменты человек набирается сил. И не только перед каким-то одним боем, но перед целым сражением.

За свое счастье, за свою любовь, за свою жизнь…

Ведь жизнь без Ника не имела больше для меня смысла. Во мне теплилась жизнь только тогда, когда я знала, что он меня любит, и будет всегда рядом. А это новое испытание расстоянием, которое выпало на наш путь, — что ж, справлюсь и с этим. Во мне было чувство уверенности в том, что я сильнее всего этого. Тем более, рядом был он. Мой любимый, моя поддержка.

— Побудь сегодня здесь, со мной, — попросила я Ника, — мне хочется как можно дольше быть рядом с тобой в эти дни.

— Но как же то, что нам запрещено вообще встречаться? — волновался Николас, — ведь если кто-то узнает, что я остался у тебя на ночь, твоей репутации придет конец. А она пригодится тебе, когда нужно будет найти соратников в борьбе за наше объединение.

— Что такое моя репутация по сравнению с тем, что нам можно побыть несколько лишних часов вместе, — успокоила его я, — тем более, мы постараемся, чтобы нас никто не увидел.

— Я действительно переживаю за тебя, Летти, — сказал после раздумья Ник, — ведь даже несмотря на то, что ты скоро уедешь из этого Клана, тебе все равно понадобиться его поддержка во время восхождения на престол. Как бы все это не навредило тебе.

— Мне все равно нельзя рассчитывать на поддержку всего Клана, — ответила ему я, — и думаю, что ты все это понимаешь не хуже моего. А те люди, которые считают меня достойной этой чести, и без того поддержат это восхождение.

— А что, если в другом Клане ты встретишь того, с кем тебе захочется быть, — не унимался Ник, — и тогда слухи о том, что я провел у тебя ночь, смогут все испортить.

— А ты разве собираешься влюбляться в кого-то еще? — вопрос прозвучал напряженно, но, получив отрицательный ответ, я продолжила — тогда во мне тебе сомневаться тоже не нужно.

Я положила голову на плечо своему любимому, и закрыла глаза. Было так хорошо просто лежать в объятиях дорогого тебе человека, что вскоре мне удалось уснуть.

Разбудили шаги других нуаров, которые уже проснулись, и теперь не знали, чем занять себя в выходной.

Было воскресенье, и самые ответственные новички спешили занять тренировочные классы для подготовки к Турниру, кто-то же хотел скорее покинуть душные помещения Замка и выйти на прогулку.

Я протерла глаза, потянулась, и попыталась найти рукой Ника. Оказалось, что в комнате его уже не было. Мне пришлось спустить ноги на пол и встать с кровати. Мой взгляд упал на прикроватную тумбочку, где лежала аккуратно сложенная записка. Раскрыв ее, я увидела знакомый почерк.

" Доброе утро самой прекрасной девушке! Как спалось? Надеюсь, что хорошо. Я решил, что нам не нужны лишние проблемы, и ушел на рассвете. Люблю тебя. Увидимся днем".

В этом был весь Ник.

Он всегда, даже в самые тяжелые моменты, старался заполнить мою реальность романтикой и теплом своей любви.

Не спеша одевшись, решила отправиться в столовую. Найдя там Алекс и Игоря, очень обрадовалась — мне сейчас нужна была их поддержка. Они уже заканчивали свой завтрак, когда я подсела к ним за столик.

— Летти, — обрадовалась сестра, — хорошо, что мы застали тебя здесь. Я слышала об отъезде Ника, и мне действительно очень жаль.

— Да, и мне тоже, — ответила я сестре, — но, вне всяких сомнений, Николас найдет способ связаться со мной, так что мы все равно будем постоянно слышать друг друга. А что касается того, чтобы постоянно быть вместе — думаю, что ты понимаешь… Я выбрала свой путь в мире Нуаров, и свернуть с него не могу. Впереди меня ожидают три Инициации, так что строить планы на совместное будущее еще рано, пока все это не закончится.

— Как-то все грустно получается, — обеспокоено сказала Алекс, — ведь ты тоже не можешь жертвовать своей жизнью, пусть даже и ради всего нашего народа. Она одна даже у великих правителей.

— Не беспокойся, сестренка, — успокаивающе произнесла я, — никто не говорит о жертвах. Сама понимаешь, мне всего лишь семнадцать, и нашим отношениям все равно нужно еще время. Теперь только получается, что они проверятся и расстоянием. Может, это и к лучшему.

— Не могу себе даже представить, — ужаснулась Алекс, — что наши с Игорем отношения сейчас предстояло бы проверить расстоянием. Мне этого не вынести.

— Милая, — обнял сестру Игорь, — наши с тобой отношения проверены, и я не собираюсь тебя куда-либо отпускать. Ты не должна думать об этом.

Я смотрела на сестру и ее мужа, и была действительно рада за них. Мне было известно, что через некоторое время придется покинуть Клан Рыцарей Ночи, и эти часы с каждым днем неумолимо сокращались. Чувство спокойствия заполняло мое сердце от мысли, что Алекс остается здесь в надежных руках. Если бы еще и Кевин нашел себе кого-нибудь хорошего, тогда все действительно получилось как надо. Да и родителям сюда можно когда-нибудь перебраться. Мне хотелось всего этого, потому что в таком случае не придется переживать за то, что они живут порознь.