Зал зааплодировал. Безусловно, господин Полянский был очень уважаем в Клане, и его слова ожидал услышать каждый. Глава Клана продолжил:

— Правила Турнира остаются прежними вот уже несколько веков. Каждый нуар из вновь инициированных должен сразиться с десятью соперниками, после чего будут оценены результаты. Трое из новичков заработали себе дополнительные баллы для Турнира, поэтому они оказались несколько впереди других. Это Ядвига Оранская, Летиция Ноэль и Джек Нортен. Все остальные будут начинать бой с чистого листа. Я желаю присутствующим приятного времяпрепровождения, а сражающимся — победы.

Зал вновь зааплодировал. Крики и шум прервал бой гонга, который был сигналом к жеребьевке. К каждому из нас подошел преподаватель, вручил лист с именами соперников и номер — один или два. Мне достался номер один, что означало участие в бою по нечетным дням недели, а Алекс — наоборот — по четным. Развернув свой лист, я быстро пробежала взглядом по именам. Так, Алексей Молнин, Юрий Лавров, Кейт Андерсон и некоторые другие ребята, которые мне были хорошо знакомы. Я знала технику боя каждого из них, и была довольна тем, что смогу хорошо выступить.

Итак, первый день состязаний начался! Инициированным, которые вступали в бой, дали время на подготовку и разбили на пять показательных боев, в каждом из которых, соответственно, участвовали по три нуара. Я со своими соперниками составила четвертую группу. Те, кто не участвовали в определенном поединке, могли находиться в своих комнатах. Как это ни тяжело, но я решила остаться на все сражения. Конечно, в это время можно было бы отдохнуть и набраться сил, однако, на мой взгляд, никакой опыт лишним быть не может. Надо было остаться на поле для того, чтобы понаблюдать за стратегией моих потенциальных противников. Последний день, то есть воскресенье, оставался для нас неизвестностью: лишь в этот день победители по поединкам вытягивают имя своего десятого соперника, и им может оказаться кто угодно.

Прозвучал сигнал, и на арену вышли три первых участника. Двух из них я знала не очень хорошо, а вот третьей оказалась Юля. Мне было неизвестно, какими по силе окажутся ее соперники, но совершенно точно знала, что она очень сильная. Честно говоря, мне было спокойно за подругу.

Противники должны были пожать друг другу руки, после чего на поле оставались только двое из них, в то время как третий ожидал своего часа. Когда определилось, что Юля участвует в первом и третьем боях, к нам с Алекс подсела Ядвига Оранская, наша подруга.

— Где ты пропадала, — набросилась на нее сестра, — мы тебя нигде не видели.

— Мой наставник давал мне последние распоряжения перед поединком, — ответила подруга, — мы обсуждали варианты ведения боя, когда я получила список своих противников. А у вас как?

— Я вступаю в бой сегодня, — рассказала я Ядвиге, — а Алекс — завтра. Что касается противников, то с Лешей мы уже сражались, а вот с Олей и Юрой я знакома не очень хорошо. Но, надеюсь, у нас все получится.

— Да, не зря же мы столько тренировались, — поддержала меня Ядвига, — если мы достойно не выступим, то грош нам цена.

Между тем бой на поле разгорался не на шутку. Не смотря на то, что у противника Юли двойник не представлял особой опасности, события с черным шаром научили всех нас более серьезно относиться к поединкам. Нужно сказать, что ребята подтянули свои заклинания "на отлично", и даже Юле, которая никогда не жаловалась на проблемы со скоростью или силой заклинаний, пришлось приложить достаточно усилий для того, чтобы победить.

После того, как первое состязание окончилось, объявили перерыв на десять минут для выставления оценок. Наконец мы могли расслабиться. Однако этого нельзя было сказать о нашей подруге — впереди у нее был еще один поединок. Вскоре судьи объявили победительницей Юлю, и начислили ей одно очко (за каждую победу на поединке давали одно очко, а тем троим, которые заслужили дополнительные баллы, добавляли после всех поединком еще один балл, то есть, как бы лишнюю победу).

Следующие бои, все как один, прошли на одном дыхании. Наверное, я так волновалась, что в этот день время не имело для меня никакого значения. Таким образом, через пару часов подошла очередь нашей группы.

Господин Полянский попросил нас спуститься на арену, и поприветствовать друг друга. Когда я пожимала руки своим противникам, то обратила внимание на то, что у обоих они были холодными — видно, все мы одинаково переживали, и не было ни одного равнодушного.

По жеребьевке первыми в поединке должны были сойтись я и Кейт Андерсон. Во втором поединке встречались Кейт и Юра Лавров, а затем я и Юра.

По сигналу Юра ушел с поля, а мы с Кейт заняли свои позиции. Нам разрешили начинать, и я в тоже мгновение призвала своего двойника. Пока Кейт делала то же, я успела начертить символ защиты. Через мгновение она закончила с призывом, и рядом с ней стоял большой зверь с телом льва. Голова зверя была ужасна: на нем была словно маска из чего-то неживого. Хвост его был разделен на множество частей, и представлял собой смертоносную плеть. Шерсть на спине окрашена в ядовито-красный цвет, будто говоря сама за себя, что к такому "зверьку" лучше не подбираться. В момент, когда я увидела ее двойника, мне подумалось, что мой грифон выглядит до ужаса дружелюбно. Хотя, может быть, это и к лучшему, ведь сила, заключенная в нем, была огромной.

Пока моя соперница бросилась чертить защиту, я успела снабдить своего зверя заклинаниями, увеличивающими силу двойника, а также дающими ему устойчивость к ударам противника.

Надо сказать, что последнее время я очень старалась, и хорошо преуспела по части заклинаний. Получилось, что мы окончили в одно и то же время, и далее моей стратегией было не дать Кейт сосредоточиться. Я послала приказа своему грифону напасть на ее зверя, и подкрепила его дополнительной силой. Мой зверь, поднявшись в воздух, приблизился к двойнику Кейт на огромной скорости. Расставив хищно когти, он внезапно спикировал и постарался впиться ими в тело врага. Но ужасный лев был очень проворным: изогнувшись, он в последний момент прижался к земле, и, избежав когтей моего грифона, постарался хлестнуть его своим смертоносным хвостом. В такие моменты, подумала я, понимаешь, зачем стоит учить защитные заклинания. Если бы не они, мой зверь уже здорово пострадал бы. Я не стала дальше рассуждать о магии, а попыталась придумать что-нибудь поинтереснее. Я приказала моему двойнику сделать вид, будто он возвращается ко мне, а сама послала в противника заклинание, создающее туман. И когда, не успев опомниться, Кейт и ее зверь, потеряли ориентацию, наступил мой час. Я направила грифона на льва. Поскольку зверь противника был в растерянности и мало что видел, мой двойник нанес ему приличный ущерб. Время поединка закончилось, и мы ждали результатов.

"Юра должен быть в определенной мере мне за это благодарен, — подумала я, — ведь двойник Кейт выведен из равновесия, и ему будет легче с ней справиться".

Через несколько минут объявили, что в этом бою победила я, и у меня появился второй балл в дополнение к тому, что был еще до Турнира.

Настал черед Кейт и Юры. В этот момент ко мне подошел Господин Полянский, и тихонько прошептал:

— Это, конечно, против правил, но мы можем сделать некоторое исключение, — он взял меня под локоть, и повел к небольшому строению, которое служило чем-то вроде временного буфета для Турнира, — у вас есть десять минут, пока будет длиться этот бой, после чего вы должны вернуться на поле. Если опоздаете, балл будет начислен вашему противнику.

Сказав эти слова, он оставил меня в этом шатре. Я оглянулась по сторонам, но ничего не заметила. Не понимая, что происходит, уже собралась было уходить, как из другого конца раздались голоса:

— Летти! Милая!

Я развернулась со скоростью света, и бросилась в объятия к родителям. Боже, как же мне их не хватало! Вся моя душа и сердце благодарили небеса и господина Полянского за эту встречу. Пусть даже она и должна быть такой короткой.