— Доченька, мы знаем, как много тебе пришлось пережить в последнее время, — наперебой пытались рассказать родители, — поэтому и попросили Кевина об этой встрече.

— Сегодня у тебя большой день, — обнял меня папа, — и мы с мамой знаем, что у тебя уже есть два балла.

— Но, детка, — продолжила мама, — мы хотим, чтобы ты знала: вне зависимости от исхода Турнира ты останешься для нас самым любимым человечком.

— Нам просто хотелось пожелать тебе удачи, — сказал папа, и мы все обнялись.

— Мне так вас не хватает, — прошептала я родителям.

Мы все знали, что эти слова значат для нас очень многое.

Прошло еще где-то четыре минуты от начала боя, но зрители стали громко шуметь. Где-то раздавались аплодисменты, а где-то крики явного неодобрения.

— Что произошло? — недоумевала я.

— Не знаю, — еще раз обняла меня мама, — но думаю, что тебе пора.

Я бросила последний взгляд на родителей, и быстро направилась на арену. Когда я пришла на площадку, моему удивлению не было предела. Мне впервые пришлось видеть подобное с тех пор, как приехала сюда для прохождения инициации.

Посреди поля лежала Оля. Она была без сознания, и ее двойник был уже отозван. К ней уже успели подбежать медики, которые укладывали ее на носилки, чтобы унести с поля.

Для меня было странно, что ученический поединок может закончиться подобным образом. Конечно, мы пытались максимально приблизить условия сражения к реальным и какой-то ущерб наносили друг другу и своим двойникам, но чтобы дошло до потери сознания…

Мне показалось, что это уже слишком.

Судьи объявили о том, что Юра получает одно очко.

Радость оттого, что я увиделась с родителями, омрачилась двумя вещами. Во-первых, тем, что мне приходилось сражаться с учеником, который только что пренебрег всеми этическими составляющими нашего поединка. Но и это было бы половиной проблемы. Получилось так, что именно во время этого поединка я отсутствовала, и пропустила абсолютно все. Мне было неизвестно, что собой представляет зверь моего противника, его техника его боя и излюбленные заклинания — ничего! В то время как получалось, что он знал обо мне все, и был лучше подготовлен к бою. В общем, ситуация складывалась не в мою пользу.

Будь у меня другой характер, я, наверное, испугалась бы. Но здесь для меня был вопрос чести. Никто не может во время ученического поединка пользоваться такими приемами, которые приводят к несчастным случаям. Никто!

Я решила, что кто-то должен проучить этого нахала. Он тоже должен понять, что и на него найдется сила, превышающая его собственную.

Таким образом, выбор был сделан.

Я пойду до конца. И хоть передо мной никогда не стояла цель победить кого-то на этом Турнире, здесь ситуация отличалась.

Перед тем, как начать, судья взял слово и предупредил, что исход, подобный предыдущему, нежелателен на этом Турнире.

Когда прозвучал сигнал к началу, я решительно заняла свою позицию.

Юра сразу показался мне сильным противником: безо всякого промедления, свойственного новичкам, он призвал своего двойника. Мы справились одновременно, вот только в этот раз ситуация сложилась не в мою пользу.

Привыкнув играть на чужом замешательстве, в этот раз я попала в такую же ловушку. Увидев зверя Юры, я пришла в полный ужас. Он был подобен минотавру: огромная тварь в два человеческих роста с головой быка и мощными лапами. Голову украшали мощные рога, отчего создавалось впечатление, что эта тварь пришла в наш мир прямо из ада. Все тело его было преисполнено мощи и огромной силы. В этот момент я подумала, что хорошо то, что нам запрещено на Турнире приказывать двойникам вступать в бой с самим нуаром, противником его хозяина.

В то время как меня осаждали невеселые мысли, Юра, более сосредоточенный, чем я, успел начертить стандартные символы защиты. Видно, он настолько хотел победить, что даже не дал мне опомниться. Когда я смогла сосредоточиться, сразу же бросилась делать то же. Ведь без них и я, и мой двойник очень уязвимы.

Мне удалось сфокусироваться на точном выведении знаков, и не сразу стало понятно, почему поднялся такой шум. Подняв глаза, я увидела приближающегося ко мне минотавра.

Он что, рехнулся? Или, может, зверь еще поменяет направление? Но траектория бега двойника Юры не изменилась. Так вот в чем дело… Юра пускает в игру запрещенные приемы.

"Наверное, это мысль будет моей последней", — проскочило у меня в мозгу.

Я уже физически ощущала всю мощь зверя, несущегося на меня, но от ужаса не могла даже пошевелиться. Кажется, с трибун прокричали приказ остановить бой. Но и это не остановило моего противника. Когда до столкновения остались считанные секунды, я почувствовала, как что-то крепко ухватило меня за талию, и подняло вверх.

Но что это могло быть? Неужели…

Никто и никогда не упоминал о том, что двойник может принимать самостоятельные решения, ведь он всегда слушал только приказы хозяина. Но то, что мой грифон только что спас меня от неминуемой гибели, было очевидным. Я ловила ртом свежие потоки воздуха, и была счастлива оттого, что осталась жива.

Взлетев повыше, мой двойник отпустил меня, и я стала лететь в свободном падении, но в ту же минуту ощутила под собой сильную спину. Летающих двойников не было со времен моего известного предка, и я решила воспользоваться своим преимуществом.

Я приказала грифону спикировать на зверя противника и вступить с ним в бой, ловко маневрируя в воздухе так, чтобы он не мог нас достать. Казалось, удача перешла на нашу сторону. Мы действительно нанесли довольный ущерб силам противника, пока были в воздухе, но Юра оказался очень хитер. Не желая проигрывать, он прибегнул к запрещенной магии — магии, подобной той, которая была в темном шаре. Мой противник создал из энергии комок змей, и направил его прямо в меня. Конечно, сильно навредить мне во время Турнира он не мог, однако меня это уже не волновало. У меня был слишком сильный страх перед этими тварями, так что все вышло словно само собой.

Небо над нашими головами сгустилось и потемнело. Огромные тучи с бешеной скоростью наползали друг на друга, и, сталкиваясь, создавали ужасный грохот. Как у меня это получалось, я объяснить не могла, но и остановиться была уже не в силах. Среди учеников началась паника, судьи снова и снова подавали сигналы к окончанию боя, а мы с Юрой стояли друг напротив друга, и знали, что только один должен выйти победителем из этого поединка.

В очередной раз, когда тучи сошлись, из них появилась огромная молния, которая, сверкая, ударила именно в то место, где стоял мой соперник. Юра пошатнулся и упал. Конечно, он не умер, но, я думаю, понял, каково было Ольге. Зрители онемели от шока. Воцарилась полная тишина. Я не знала, как они на это отреагируют, ведь, сама того не желая, использовала магию Хранящих Элементалей, которая запрещена на этом поединке. Небо потихоньку прояснялось, и я услышала какой-то звук. Сразу было подумала, что мне показалось, но потом стала отчетливо различать аплодисменты. В этот момент я осознала, что учащиеся и преподаватели были на моей стороне.

Я приказала грифону опустить меня на землю, и прошла к своему месту. Алекс была настолько шокирована происходящим, что не сразу смогла произнести:

— Ты все сделала правильно, сестренка, и я на твоей стороне.

Через пару минут нам объявили результаты:

— Поскольку в этом поединке была использована запретная магия, то оба соперника лишаются начисления очков за этот бой. Что же касается Юрия Лаврова, то с окончательного количество баллов у него будет отнято один за то, что инициатором этого беспорядка был именно он. Отныне хотим отметить, что если впредь появится что-либо подобное на этом Турнире, состязания будут перенесены на следующий год для того, чтобы вы научились сражаться достойно!

После объявленных результатов я постаралась скорее покинуть поле для того, чтобы немного побыть одной. Алекс последовала за мной, и вскоре мы оказались в моей комнате.