— Но неужели ты сможешь после этого смотреть в глаза своим родителям, зная, что мог бы вернуть им былую славу, — вопрос прозвучал несколько резко, но мне хотелось, чтобы именно эта резкость помогла Джеку одуматься, — если бы я могла сейчас вернуть своих родителей, то не задумывалась бы над решением!

— Ты хочешь вытянуть из меня ответ хитростью! — взревел Джек.

— Нет, — кричала на него в ответ я, — в моих силах предложить твоему роду то, что может предложить только Правитель Нуаров — былую славу и честь. Но если твоей семье все это не важно, тогда извини меня.

Теперь был мой черед уходить.

— Если бы для нас это не имело никакого значения, крикнул мне вслед гигант, — я не рисковал бы сейчас своей жизнью, рассказывая тебе все это.

— Тогда по рукам? — спросила, обернувшись, я.

— По рукам, — чуть подумав, ответил Джек, — но какую именно ты ждешь от меня помощь?

— Пока не знаю, — ответила я, — но во мне в каждой минутой растет уверенность в том, что этот день придет, и мне нужно знать наверняка, что у меня есть надежные союзники.

— Ты можешь на меня рассчитывать, — сказал Джек, — слово чести для нас, Нортенов, слишком много значит.

— Для меня тоже.

Я попрощалась с Джеком, и направилась к себе, решив пока никому об этом ничего не говорить.

Остаток недели прошел в каком-то странном смятении: я не ходила на соревнования, так как не могла быть спокойным свидетелем того, что другие новички сражаются, а я — нет. Все мое существо ожидало лишь одного-единственного дня — воскресенья. Именно он давал мне надежду на то, что еще не все потеряно.

Когда наступило утро долгожданного дня, я не знала, куда себя деть, пока не объявят начало сражений. Проснувшись еще до рассвета, я металась по комнате. Чувства мои были накалены до предела.

Пробило восемь часов. Завтракать сегодня не хотелось, поэтому в столовую было решено не идти.

Девять часов. Время.

Я надела костюм с родовым гербом и направилась в сторону недавно выросшего стадиона. Трибуны еще не были заполнены даже на треть, но оставаться в комнате у меня уже не было сил. Я заняла место в первом ряду. Эти сиденья были специально подготовлены для нуаров, которые сегодня должны были выйти на поле боя.

Я стала ждать.

Вскоре места стали заполняться приходящими сюда нуарами, желающими увидеть сражения новых талантов. В этот момент мне вдруг подумалось, что мы не очень далеко ушли от Древнего Рима. Даже сейчас всем хотелось хлеба и зрелищ.

Что ж, вы это получите.

Когда все собрались, господин Полянский, также облаченный в плащ с гербом его рода, вышел в центр поля. И даже не смотря на то, что он стоял посреди огромного пространства, он все равно выглядел внушительно.

"Наверное, это дано ему от природы", — подумала я, восхищаясь его умением привлекать к себе взоры других.

— Рыцари Ночи! Сегодняшний день должен стать апогеем всей Недели Боев. Через несколько минут прямо здесь, на этом поле, сойдутся в своих последних боях новые полноправные члены нашей большой семьи, семьи Клана. Вы самостоятельно сможете оценить работу, проведенную ими и их наставниками за последний год. Так давайте же пожелаем им удачи!

Раздались аплодисменты, за которыми мы не заметили подошедших к нам служителей Замка. Они несли большой сосуд, и каждому предлагали вытянуть по бумажке.

— Каждый из вновь Инициированных, — продолжил Полянский, — вытянет имя своего соперника. И номер боя.

Я опустила руку в сосуд, и вытянула маленький листок бумаги, развернув который, не поверила своим глазам.

Полянская.

Александра Полянская.

Мои мысли сталкивались в мозгу с такой силой, что я не могла разумно думать. Несколько минут прошло в полном хаосе, после которых возникло решение.

Единственно правильное в данной ситуации.

Пока шли приготовления к бою, я направилась к местам, отведенным для Совета. Вбежав туда на огромной скорости, я, не обращая внимания на оклики преподавателей, направилась сразу к Полянскому. Он был единственным человеком, который мог мне сейчас помочь.

— Господин, господин, — внутреннее волнение отразилось в моем голосе, отчего он дрогнул, — помогите мне, пожалуйста!

Видно, Полянского очень удивил мой приход к местам, которые не были предназначены для новичков, да еще и в таком состоянии, что он не нашелся, что мне ответить.

Я же расценила его молчание как положительный ответ, и продолжила:

— Все дело в том, что мне удалось из всей массы соперников вытянуть именно Алекс, понимаете? Мы не можем выступить в одном поединке.

Полянский тут же понял причину моего беспокойства, и обернулся к остальным членам Совета, желая услышать то, что они думают на этот счет.

— Это исключено, — первым зазвучал голос Лещинского, — правила боев на Турнире остаются неизменными на протяжении многих столетий, и мы не станем их сейчас менять, кто бы в нем не участвовал. Даже если этот кто-то — это сама наследница Клана Единения.

Я заметила, с какой завистью Лещинский произнес название нашего родового Клана. Думаю, если бы была возможность выменять место в нем на что-то очень ценное, он отдал бы все на свете. Мне никогда не нравились такие люди. Желая заполучить власть, они не останавливались ни перед чем. Таких как он не интересовали проблемы других. Ему было интересно лишь то, что имеет к нему непосредственное отношение.

— Я готова отказаться от всех своих баллов, чтобы не сражаться с сестрой, — мне хотелось использовать все варианты, так как я знала, какой ужас вызовет эта новость у Алекс.

Она все время говорила о том, как другие новички боятся выходить со мной в бой из-за древней магии, использованной мной в поединке с Лавровым. Но я была для нее эталоном. Я учила ее умению вести сражение, быстроте заклинания, и многому другому, что умела сама. Она просто не станет бороться со мной, ведь бороться с тем, кто ее научил — это сложно. Алекс предпочтет сдаться, чем вызовет ненужные разговоры о том, что плохо владеет стратегией боя.

Мне все это было понятно.

Возможно, Лещинскому тоже, но он продолжал стоять на своем.

И этим поступком оставил для меня одно только решение, которое далось мне с трудом.

— Я прошу лишить меня права выступать в последний день Турнира, если Клан признает мою Инициацию пройденной…

Мой голос прозвучал тихо, перебиваемый к тому же шумом толпы.

— Но Летиция, — осторожно произнес Полянский, — для тебя ведь это было очень важно!

Я вплотную подошла к Главе Клана, и тихонько произнесла, чтобы мои слова были слышны только ему:

— Вы ведь знаете, чем окончится этот поединок для Алекс, — мне было очень обидно, но я постаралась как можно увереннее продолжить, — есть лишь два варианта развития событий. И оба они порочны. В первом случае мы выйдем на поле, и будем сражаться во всю мощь. Алекс заранее сдаст свои позиции, отчего в Клане появятся слухи о том, что ваша невестка не может пройти Инициацию. Ситуация в Замке сейчас и так нестабильная, и лишние сплетни вам ни к чему.

Глава Клана слушал меня внимательно, и по мере того, как я все больше углублялась в свой рассказ, на его лице появлялось понимание.

— Что же касается второго варианта, — говорить было все сложнее, — если я поддамся, и Алекс сможет меня победить, все равно пойдут слухи. Вот только на этот раз о том, что я специально проиграла, чтобы она, будущая правительница Клана, могла предстать перед Рыцарями в выгодном свете. Как вы сами понимаете, ни один из вариантов не является приемлемым.

Полянский кивнул. Он некоторое время раздумывал, после чего сказал:

— Я не могу без согласия Клана позволить тебе выбрать другого противника, но твое предложение об отстранении от боя удовлетворить можно. И оно мне кажется очень мудрым. Вот только я не хочу, чтобы ты его делала под нажимом. Подумай хорошенько: ты так долго готовилась к нему, неужели готова сейчас отказаться от всего того, что было важно для тебя?