Я молчала. Мне не хотелось терять драгоценное время в спорах с этим упертым стариком.

  - Единственный выход, который я вижу из этой ситуации - отправиться за ней так же, как и тогда, с тобой.

  - Тогда не будем медлить, - мистер Густовсон хотел поскорее решить этот вопрос, ведь именно на его плечах лежала ответственность за каждого новичка. Что он скажет родителям бедной девочки, случись непоправимое? Что спасшаяся особа королевской крови принесла в Клан древнюю магию, поставившую под угрозу пребывание всех остальных новичков?

  - Медлить действительно нельзя, - откликнулся старик, - только на этот раз они будут ждать нас. Все случившееся неспроста. Прошлый раз я отнял у этих чудовищ их пленницу, и теперь они каким-то образом забросили наживку прямо сюда. Думаю, выбор их тоже оказался продуманным, ведь без сознания именно та, которая ближе всех здесь Летиции. И именно та, которая из ее ближайшего окружения не знала ничего о прошлом нападении. Ведь так, мисс Ноэль?

  Я утвердительно кивнула. Совесть разрывала мою душу на куски, но ведь иначе я поступить тоже не могла. Не зная еще в полной мере тех, кем окружена, я должна была с опаской относиться к каждому. И эти опасения поставили жизнь моей подруги под угрозу.

  - Я не могу отправиться туда один, - коротко сказал наставник, - мне нужны нуары, которые смогут сразиться, если это понадобиться. К тому же, было бы неплохо, если у нас будет кто-то, помимо меня владеющий древней магией.

  - Но таких почти не осталось среди нас! - Возразил Густовсон. - Вы же знаете, что еще за двумя мне придется послать, да и то неизвестно, откликнутся ли они.

  - Не откликнутся - будем мы с вами.

  Вот так новость! Глава Клана, не взирая на запреты, также хранил древние знания. Интересно, о чем еще можно было бы узнать, подвернись случай?

  - Я пойду туда вместе с вами!

  - Нет! - Хором ответили мне Густовсон и Нильсон таким тоном, который не терпел никаких возражений.

  - Послушайте, времени на приезд двух других у нас нет. Джинна очень плоха. А я уже была там, и знаю, какие законы работают в той пещере. К тому же, в моих венах течет Дар Наблюдающих Жизнь, и есть шанс, что он проснется для того, чтобы спасти ее.

  - Но ведь наследие Рыцарей Ночи в прошлый раз тебе не помогло! - Нильсона было сложно переубедить.

  - Да, только в этот раз я использую его тогда, когда мы вновь окажемся в ее комнате.

  - Тогда ты можешь остаться в комнате и просто подождать нас! - Старик был непреклонен, но и я не собиралась так просто сдавать свои позиции.

  - Это произошло по моей вине, и я обязана ее искупить. К тому же, пока мы спорим, Джинна все еще находится там. Нам следует сейчас же отправиться за ней.

  Нильсон и Густовсон все еще колебались, но я не собиралась отказываться от своих намерений. Направившись к двери, я бросила последние слова:

  - Хотите вы того, или нет, - я все равно отправлюсь за подругой!

  Мы вышли из Замка, и быстро пересекли расстояние до домика Джинны. Хорошо, что был вечер, и никто не мог обратить внимание на Главу Клана, Нильсона и меня, спешащих вместе. Когда мы вошли в домик, Густовсон сразу же обратился к трем другим девушкам, жившим вместе с Джинной:

  - Отправляйтесь в Замок, там вам предоставят ночлег на эту ночь. Завтра все будет по-старому.

  Девушки удивленно смотрели на нас, но спорить не стали. Тихо прикрыв за собой дверь, они оставили нас с Джинной, тело которой почти безжизненно лежало на кровати. По всей видимости, я выглядела точно так же, находясь в оковах плененных мертвецов, и осознание этого напугало меня. Представляю, как тогда было Кевину и Джеку!

  Старик приказал нам с Густовсоном расположиться по бокам от подруги, а сам присел на корточки у ее ног. Он закрыл глаза и начал читать заклинание, в котором просил связать наши души с душой Джинны. Я тоже прикрыла веки, и стала ждать.

  Несколько минут монотонных повторов заклинания сделали свое дело, и я стала погружаться в сон. Или что-то наподобие этого. Ощущение были очень похожими на те, которые я помнила с той роковой ночи, когда мое сознание пленили. Я снова и снова погружалась в Тьму, которой не было конца, только сейчас я была не одна. В темноте видеть было просто невозможно, но совершенно четко чувствовалось присутствие двух нуаров, с которыми я отправилась в это опасное место.

  Какое-то время ощущалось лишь падение, лишь то, что мы проваливаемся в пустоту. Или нас затягивает. Не важно. Но затем, впереди стали пробиваться жалкие отблески, которым не дано было осветить даже малости ужасной пещеры. Теперь мы могли идти. Бок о бок, чтобы не потеряться, мы шли на этот ориентир, и вскоре оказались у входа в пещеру.

  Как и в прошлый раз, когда я очнулась, посреди небольшого пространства, заполненного затхлым воздухом, стоял жрец. Его руки и одежда были перепачканы кровью жертвенного животного, стекавшей со стола тонкими струйками.

  Чуть в сторону от него, на расстоянии полуметра от каменного пола, висела Джинна, заключенная в клетку из когтистых рук, вырванных из потустороннего мира. Она не сопротивлялась, обессилев от колдовства.

  Конечно, мы не могли рассчитывать на то, что останемся хоть какое-то время незамеченными. Как только нога наставника оказалась на каменном полу пещеры, ужасный старец обернулся.

  - Давно ждал вашего прихода, - в его глазах промелькнул злой огонек, который разгорался от каждого слова, - а вы все задерживались. Мне даже стала приходить в голову мысль, что я выбрал не ту девчонку. Отдал послание не той.

  - Послание? - Не удержалась я.

  - Конечно. Нужно ведь было вручить ей что-то, являвшееся средоточием древней магии. Я нанес символы на свиток, и, встретив ее вечером после тренировок, попросил отдать этот предмет тебе. Упомянул, кажется, что здесь - предупреждение будущей правительнице, которое спасет ее жизнь. В общем, девчонка даже не стала особо расспрашивать. А поскольку уже было поздно, оставила его у себя. На следующий день ей стало так плохо, что мысли о том, чтобы передать это послание, покинули ее. Утром, кажется, она еще нашла в себе силы, чтобы прийти в столовую, но затем и они оставили ее. Девчонка просто лежала без сознания в своей комнате, пока не оказалась здесь.

  - Но как же тебе удалось пройти мимо охраны? - Недоумевал Густовсон. - Замок окружен со всех сторон лесом, и его тщательно охраняют наши лучшие нуары.

  - Вижу, ты не так давно владеешь магией, - усмехнулся жрец, - тот другой, что пришел с вами, расскажет тебе об этом.

  - Его скрыл туман забвения от глаз других, и показал лишь тому, кому суждено было попасть в его сети, - Нильсон пояснил нам то, чего мы не могли понять. А затем обратился к старику, наблюдавшему с интересом за нами: - Отдай нам девушку, мы не хотим проливать чью-либо кровь.

  Жрец засмеялся. Его дикий смех, отбиваясь холодным эхом от каменных стен, приводил чувства в ужас. Когда же он закончил, сказал, издеваясь:

  - Всего через несколько минут здесь будут те, кто прольет вашу кровь!

  - Этих нескольких минут нам хватит! - Мистер Нильсон выкрикнул заклинание, на языке, смысл которого мне был непонятен. Возникающие на зов его голоса, из стен стали появляться одна за другой тени, вырывавшиеся с жуткими стонами. Они приближались к наставнику, и сливались перед ним в единую подвижную массу, несущую разрушение и погибель тому, против кого были направлены. Сказав еще несколько слов, Нильсон указал пальцем на жреца, и все эти тени из потустороннего мира, свиваясь в комок и постоянно вращаясь, понеслись с огромной скоростью прямо на жреца, который заслонился от них своим посохом. Эта битва могла продолжаться не то что несколько минут, а несколько часов, пока были бы силы у обоих противников, но в нее вмешался мистер Густовсон.

  Пользуясь тем, что внимание жреца было сосредоточено лишь на собственной защите, он в считанные мгновения подскочил к нему сзади, и пронзил своим кулаком спину ужасного нуара так, что окровавленное пятно появилось на одежде спереди.