Я не могла отказать брату и лучшему другу, ведь если бы не я, они были бы сейчас дома.

  - Конечно.

  Вечером того же дня я сидела в своей комнате с чашкой свежего зеленого чая и держала в руках заветную книгу. Под обложкой были выцветшие буквы причудливой формы, отчего создавалось впечатление старины. Едва прочитав несколько страниц, мне стало ясно, почему именно она была любимой у отца.

  Эта рукопись содержала в себе откровения монархов нашего мира. Они рассказывали о том, как проходило их становление, личностное и боевое, через какие тернистые дороги проходил их путь, и как ярко освещали его победные звезды.

  Очень важно было найти такую книгу в момент жизни, когда тебе действительно нужна помощь. Здесь говорилось о том, что ни один из этих великих нуаров не родился увенчанным славой и почестями, и что дорога ко всему этому проходила через множество разочарований.

  Здесь было много высказываний не только монархов нуаров, но и мудрецов, живших среди людей. Каждое слово западало мне в душу и находило там отклик.

  "Алчность есть преступное желание чужого". Прочитав эти слова великого Цицерона, у меня засосало под ложечкой. Перед глазами мгновенно стали картины из прошлого, которое уже год не терзало мое сознание. Я снова, как в кинофильме, увидела гибель родителей. И все из-за того, что их правление совпало с триумфом чьей-то алчности, увенчанной глупостью и доверчивостью других.

  "Кто страдает, тот помнит". И снова верно. Мне кажется, что мои родители снова здесь, в этом мире. Я закрыла глаза, и на несколько мгновений вернулась в чудесное прошлое, которое до этого приходило ко мне лишь во снах, значения которых я не понимала. Я вспомнила, как отец читал мне перед сном, как мама каждый раз, желая спокойной ночи, целовала меня в щеку. Вспомнились мне и величественные залы нашего дворца, который теперь представлял собою вымершие стены.

  "Предвидеть - значит управлять". Эти слова, которые когда-то произнес Паскаль Блез, были обведены. Я понимала их смысл, вот только мне было непонятно, почему осознание их не помогло моим родителям. Быть может, излишняя доброта закрывала глаза правителей на проступки их подданных, а может, что-то еще. Когда-нибудь я разберусь во всем этом.

  "Величайшая победа - победа над самим собой", "Там, где нет воли, нет и пути", "Всякое достоинство, всякая сила спокойны именно потому, что уверены в самих себе", "Мы должны благодарить тех, кто указывает нам на наши недостатки". Я читала все это, и перед моими глазами возник образ господина Нильсона. Он постоянно твердил мне все это, однако, мне никак не удавалось понять, в чем причина его сурового отношения ко мне. И тут все это стало постепенно проясняться. Он пытался закалить меня, ведь, как известно, то, что нас не убивает, делает сильнее. И в моем случае это был именно он, мой наставник.

  С каждой строчкой перед моим взглядом появлялись мои близкие, Кевин и Джек, которые, не смотря ни на что, пошли за мной. Я увидела своих приемных родителей и Алекс с Мужем, чьи родные образы всегда жили в моем сознании. И, конечно же, его. Моего возлюбленного. Ника. Мы так давно не виделись, что мысль о нем стала для меня откровением.

  Я поглощала книгу с такой скоростью, с какой еще никогда и ничего не читала. Каждое слово, каждая мысль в ней была уже прочувствована мною. Каждая печаль уже когда-то омрачала и мое сознание. Я также знала и радость побед, дарованных после огромных трудов и работы над собой.

  В эту ночь мне не удалось уснуть. Передо мной были образы из уже прочитанной книги, и я почувствовала, что снова ожила.

  Ожила для разочарований, которые приведут меня к новым победам.

  Ожила для борьбы за то, во что верила всем сердцем.

  Ожила для того, чтобы просто жить. За себя и за них, родителей.

  Все теперь имело для меня новый смысл. Во всем я стала замечать больше хорошего, и это помогало мне.

  С каждой строчкой я становилась все увереннее в своих силах. И каждое слово дарило мне надежду на новое, светлое будущее.

  Глава 11.

  Долгожданная встреча

  Благодаря прочитанному, передо мной открылся новый мир. Мир, в котором все мне было под силу, где каждое событие было подвластно моему желанию.

  Мое мировоззрение претерпело серьезные изменения, после которых я точно знала, чего хочу и как этого добиться.

  Я стала более рационально использовать свое время.

   Каждые выходные мы собирались нашей маленькой компанией, чтобы хоть немного побыть вместе. Мы обсуждали все, и, казалось, темы для разговоров никогда себя не исчерпают.

  Близился февраль - последний месяц зимы. Время, когда весна уже совсем близко, но зима от этого еще более упорствует. Стояли сильные морозы, от которых людям трудно было спастись. Мы же их почти не чувствовали. Дар Крови позволял нам надевать минимум теплой одежды в те дни, когда остальной мир погружался в шубы. По утрам, во время тренировок, когда легкие вбирали в себя весь воздух, что могли собрать, вокруг новичков стояли столбы пара - теплое дыхание, перемешиваясь с морозным ветром, превращалось в туманную дымку. Мы занимались в спортивных костюмах и даже не думали о холоде. Ведь впереди, уже совсем скоро, было время Инициаций. Только оно занимало все наши мысли. Думаю, в этом нуары по-своему фанатичны. Уж если мы что-то задумываем, то стоим до конца. И тогда перед нами есть только она. Цель.

  Погода была совершенно разной. Иногда, выйдя ранним утром из домика, я чувствовала, как в легкие проникал сухой воздух, в котором чувствовалась свежесть нового дня. Снежинки в такие моменты были почти незаметными. Они маленькими блестками падали на землю, укрывая ее тонким слоем снежного атласа. В другие дни воздух пропитывался сыростью, заполняя нашу поляну запахом озона. Снега могло быть очень много, и первым, самым трудолюбивым, новичкам приходилось нелегко во время тренировки - они должны были протоптать дорожки для бега. Вскоре их расчищали служители Замка, да и мы, помогая им, тоже старались благоустроить это место.

  Несомненным преимуществом было построить Замок здесь, посреди огромной поляны. Окруженный плотной стеной из многовековых деревьев, он был спрятан от разрушительных ветров, гуляющих по равнине, через которую мне уже однажды пришлось пройти.

  Были здесь и свои традиции. По выходным, когда тренировки шли не такими темпами, как обычно, нам разрешали жечь костры близ леса. Здесь было что-то вроде беседок. Наподобие полукруга, они охватывали кольцом место для разведения огня, дым от которого мог свободно устремиться вверх, через проем в крыше. Многие новички, да и служители Замка, остающиеся в нем на выходные, собирались группами, чтобы развеяться и побыть вместе. В эти дни нам позволялось пропустить обед в столовой, взяв его в беседку, так что мы почти забыли о длинных столах, расставленных в особом геометрическом порядке. Мне нравилось улавливать запах дыма, смешанного с лесной свежестью. Я набирала полные легкие воздуха и медленно его выпускала, отчего появлялся пар. Иногда мы подпекали еду на огне, отчего у нее появлялся привкус дыма, и это разжигало аппетит. Мы много общались за это время. Теперь каждый из нас четверых стал близок к остальным, отчего мы чувствовали себя одним целым. Наше взаимопонимание было таким явным, что иногда мы могли просто молчать. Каждый о своем, но таком понятном для других.

  Мы с Джинной стали близкими подругами. Мое путешествие в Клан Зверей Крови было омрачено тем, что все дорогое моему сердцу оставалось позади, и я не могла даже представить себе, что найду здесь кого-то, кто смог скрасить мою печаль по родным.

  Клан Зверей Крови многому научил меня. Во-первых, я поняла, что однозначных событий в истории не бывает. Среди нуаров принято было считать, что именно этот народ повинен в перевороте, но на деле оказалось, что это не совсем правда. По крайней мере, я смогла сделать такой вывод. Безусловно, среди них были те, кто не принимал власть моих родителей и даже те, кто участвовал в кровавой расправе, которую я до сих пор видела во снах, но таких нуаров было гораздо меньше, чем об этом говорилось. Оставалось выяснить причины такого мнения. Ведь, скорее всего, в этой ситуации имела место не только их сила, из-за которой могли пойти слухи, но и чей-то личный интерес.