— Зар-раза! — выругалась сестра. — Все ближайшие колонны будут повыше нашей. Нам нужен баланс!.. Давай потихоньку найдём его, уравновесим вершину и постараемся, чтобы наша опора хоть чуть-чуть подросла!

Продолжая держаться за руку Минс, Исса следовала её указаниям.

— Немного влево, вот так… Теперь наклони корпус вперёд, а я смещусь вправо… Не спеши, время есть!

Гром над колоннами зазвучал чаще. Фиолетовые всполохи озаряли тучи с частотой биения пульса. Грозовые облака приобрели тёмно-синий оттенок. Наконец, по колоннам застучал частый дождь, что сделал поверхность фигур очень скользкой. Удержать равновесие стало гораздо сложнее.

— Он цветной! — поразилась Исса, увидев радужные струйки воды, стекающие по руке. Дождь как упавшая на влажную бумагу краска расплылся пятнами и изменил цвет куба с красного на фиолетовый.

— Не отвлекайся, сосредоточься! — крикнула Минс. Им удалось восстановить равновесие, колонна содрогнулась, резко подняв высоту. После короткой вспышки, в её конструкции появились новые элементы. Между зелёными цилиндрами и синими шарами возникали сиреневые прямоугольники, жёлтые конусы и другие часто повторяющиеся фигуры. Колонна очень быстро переросла все соседние. В этот самый момент у Иссы появилась догадка, как именно они собираются перебираться на новую башню.

— Только не говори, что хочешь её уронить!

— Как же иначе? — Минс в беспокойстве оглядела горбатые тучи. — Фиолетовые молнии, значит маятник может ударить точно по нам. Переберёмся вон на ту, зелёную!

Она кивнула в сторону такой далёкой, как показалось Иссе, колонны, что сердце упало в груди. Сёстры ещё несколько секунд удерживали равновесие, пока их опора значительно не подросла. Шипение дождя по серым кристаллам усилилось вместе с частотой грома.

— По моей команде наклонишься вперёд и вправо! — отдала распоряжение Минс. — Мы должны уронить колонну рядом со следующей башней, но не задеть её. Иначе…

Она осеклась. С тревогой наблюдавшие за тучами глаза Минс округлились.

— Маятник!!! — толкнула она сестру от себя. — Вперёд и вправо, давай-давай!

Башня угрожающе накренилась вперёд. Серые кристаллы на дне выросли и потянулись навстречу. Башня падала, вытягиваясь по длине, но перед падением Исса успела увидеть, как тучи прочертила особенно яркая молния. Энергетический разряд застыл в облаках, после чего ринулся вниз отпущенной за один конец цепью. Следом вынырнул белый шар маятника. С треском и искрами он пронёсся над столбами колонн, прочертил по широкой дуге то место, где недавно стояла кренящаяся башня девочек, и больше Исса ничего не успела увидеть, так как с головокружительной скоростью падала в стеклянный лес.

Вначале казалось, что они промахнутся, что Минс рассчитала высоту колонны неверно, но падающая опора пролетала достаточно близко от соседней башни, чтобы по пути они обе спрыгнули на неё. Фигуры старой колонны посыпались дальше, с чудовищным звоном стекла разрушая лес серых кристаллов внизу. Зелёная пирамида, что была вершинной их новой опоры, тяжело накренилась, принимая на своё основание сразу двух бегунов, но устояла на подпиравшем её синем шаре.

— Вставай, беги на тот угол! — потребовала Минс, когда сама вскочила на ноги. — Надо выровнять верхнюю фигуру. Разве ты не видишь, что вокруг происходит?!

Исса поднялась, перебежала на порученный ей край пирамиды и наскоро огляделась. Маятник разрушил ещё несколько башен с фиолетовыми вершинами. Шары и кубы разлетались по сторонам, задели другие колонны, и те, потеряв хрупкое равновесие, тоже обрушились в стеклянный лес. Совершив несколько заходов на сверкающей молнии, шар взорвался праздничным фейерверком. Грянул гром, от его рокочущего рыка колонна под ногами Иссы содрогнулась.

— Если не можете сказать правду — промолчите, но откажитесь от привычки лгать! — изрекла подлетевшая к ним под дождём сфера. Радужные струи омывали её металлический корпус, сделав цвет сферы ярким и сложным, будто растёкшаяся по воде капля масла.

— Клювом не щёлкай, не слушай её! — крикнула Минс. — Опусти свой край вершины и наклонись немного вперёд!

Подошвы туфелек Иссы разъезжались на мокром основании пирамиды, но она всё-таки смогла выпрямиться и помочь Минс уравновесить посветлевшую до салатового фигуру. Пирамида качнулась, начала сверкать ярче, а получившая стабильность башня поползла вверх.

— Много не надо! — воскликнула Минс. — Следи за цветом и молниями!

От радужного дождя зелёная пирамида начала приобретать синий оттенок, а молнии на грозовом небе вспыхнули жёлтым.

— Маятник по нам не ударит, если только не прыгнем на жёлтую! А мы идём вон туда! — пояснила Минс, указывая рукой куда-то вперёд. Она ткнула в сторону колонны с оранжевым бруском на вершине. Тот опасно и неестественно шатался на небольшом конусе.

Высота их растущей колонны, наконец, показалась Минс подходящей. Она нарочно надавила на переднюю грань, подсказывая Иссе направить их падение вперёд. Колонна начала заваливаться чуть раньше, чем с неба слетел сокрушающий маятник. Пока девочки перепрыгивали на оранжевый брус, электрический шар снёс несколько жёлтых вершин, прогудел рядом с Иссой и Минс, обдав их порывом разряженного воздуха, и взорвался далеко в стороне. Отлетевшие от его удара фигуры, снова устроили хруст и перезвон в стеклянном лесу.

Исса выпрямилась на новой вершине, сама не веря, что уже дважды падала с большой высоты, но до сих пор не умерла. В этом была заслуга балансирующей на другом конце бруса девочки. Брусок шатался, никак не желал выровняться под ногами, а когда он наконец успокоился, то начал наливаться ярко-апельсиновым цветом.

— Сколько раз ты проходила колонны и маятник? — успела задать вопрос Исса, пока они стояли на месте.

— Трижды, — с широко расставленными руками ответила Минс. — Лабиринты не выбирают: просыпаешься в каком выпало. И угадать, достигнешь ли на этот раз двери — нельзя. Только когда начинаешь побеждать лабиринты без сферы, чувствуешь, что научилась чему-то по-настоящему стоящему среди снов и иллюзий. Когда я в первый раз проходила свои лабиринты, они казались игрой. Только испытания в одиночку расставили всё по местам.

— Ты молодец. Даже не зная всех правил, смогла всё понять! — улыбнулась ей Исса через стекавшую по лицу воду. — Ты настоящий боец, за тебя можно держаться!

— Ну да, главное не потерять равновесие… — ухмыльнулась Минс, балансируя на бруске. — В первый раз я чуть не убилась, когда маятник выскочил из облаков. Нельзя быть готовой абсолютно ко всем неожиданностям. Зато, если ты уж что-то узнала, это остаётся с тобой как инстинкт. Главное — учиться быстро, пока не скинули в пропасть!

— Наибольший вред нам приносят не ошибки — чужие или даже свои собственные, — а наша реакция на них! — сфера прочла это так, будто невероятно уместно вставила слово в чужой разговор. Минс плюнула в её сторону попавшей в рот разноцветной водой.

Из-за дождя оранжевый брусок покрылся голубой россыпью пятен, впрочем, оставался достаточно яркого цвета, чтобы башня росла. Но из-за постоянно смещающейся вершины, опора делала это чересчур медленно. Исса не знала, насколько это было плохо сейчас, ведь путь выбирала сестра, ориентируясь по оттенку молний и цвету соседних колонн. Небольшая задержка на месте позволила ей спросить Минс ещё кое о чём.

— А какой был самый опасный лабиринт, который ты проходила до этого?

— Соты конечно! — воскликнула она. — Ты помнишь шестой? Проскочить через эту адскую сетку, пока тебя не раскромсали затворки — страшное дело!.. Я еле справилась с подбором цветов, рассчитывая одну шестую по граням. А как прошла соты ты?

Исса закусила губу. Она не помнила, и не могла помнить шестой лабиринт, потому что никогда его не проходила. Минс верила, что сестра прошла все семнадцать испытаний в строгом порядке, по очереди, но это было не так. Иссе выпали только первый, восьмой, шестнадцатый и семнадцатый лабиринты.

Исса не могла признаться себе, зачем ей понадобилась эта маленькая, неуклюжая ложь, но с губ само собой сорвалось: