— Повезло!.. Мне просто повезло в сотах, я тоже рассчитала цвета!

— Угу… — кивнула Минс, ни капельки не удивившись. — Раз ты так говоришь, значит верно… Хотя цветовой таймер работал там совсем по-другому.

По нутру Иссы пробежал холодок, будто бы её уличили. Но вскоре снова пришлось ронять колонну, уклоняться от рвущегося с неба маятника, и неприятного продолжения разговора удалось избежать.

Белый шар с треском пронёсся в том месте, где должны были стоять две девчонки, но Исса и Минс смогли раньше перебраться на башню с вершиной в виде фиолетового куба. Такая фигура была более устойчива, нежели брусья и пирамиды, но, как и все остальные, обладала мокрой и скользкой поверхностью. После прыжка, Исса погасила инерцию кувырком через голову, но её потащило по скользкой стороне к самому краю. Она вскрикнула, ей совершенно не за что было ухватиться. Поток разноцветной воды уносил её за грань куба!

— Держу! — рявкнула Минс, схватив сестру за руку. Исса повисла на этой напряжённой, вытянутой руке, болтая ногами над бездной. Она впервые услышала, как трещат кристаллы, когда растут и овивают подножье колонны.

— Тому, кто не хочет изменить свою жизнь, помочь невозможно! — мелькнула сфера за радужной пеленой ливня.

— Что же твоя подружка тебя не спасает? — прошипела сквозь зубы Минс. Она вытянула её обратно на безопасную поверхность куба. Исса встала на четвереньки, пытаясь отдышаться после пережитого страха. Мокрые волосы налипли ей на лицо, ныли отшибленные колени и рёбра, но для долгой передышки времени не оставалось: куб сильно кренился, тускнел, терял цвет. Минс быстро заняла место на задравшемся углу фигуры.

— Если бы она могла, то непременно спасла бы! — преодолевая слабость в ногах, подбежала к ней Исса.

— Никаких «непременно»! Шестнадцать испытаний подряд она только и делала, что мешала мне! Бесполезно искать человеческое сострадание в безмозглом шаре: она не такая как мы!

— Нет… ты сама убедишься, что это не так!

Минс с большим подозрением на неё посмотрела, но подробностей узнать не смогла. Внизу раздался такой треск и скрежет, что башня опасно перекосилась. Обе девочки вскрикнули, пришлось резко сместиться, чтобы удержать равновесие вершины.

— Это что?! — воскликнула Исса, когда им наконец удалось подправить баланс. Куб снова обрёл свой насыщенный фиолетовый цвет, башня скачками продолжила набирать высоту.

— Нет судьбы кроме той, что мы сами творим!

— Кристаллы растут под дождём! — крикнула в ответ Минс. — До двери осталось немного. Сейчас станет совсем тяжело, приготовься!

— К чему?!

Исса глянула вниз и увидела, как внизу изгибается кристаллический лес. Стеклянные когти совсем скрыли подножье колонны и с громким треском прошили её центральные части. Острые кристаллы стремились заползти по башне к самой вершине. За плечом у Иссы раздался грохот. Оглянувшись, она застала тот самый момент, когда жёлтые разряды молний забились с частотой дробных ударов. Маятник ещё не появился, но в любой миг мог сорваться с неба. Соседняя колонна под напором растущих кристаллов не выдержала и начала падать, угрожая снести башню девочек.

— Минс, осторожно!

— Вот дрянь!.. — коротко выругалась сестра, когда увидела это. — Вершину налево! Влево!

Исса перебежала на её сторону, вес фигуры сместился на левую грань. Колонна с низким гудением завалилась туда, куда повела её Минс. Это было поспешное и очень необдуманное решение. Ближайшая вершина венчалась скользким от дождя шаром. Удержаться на нём после прыжка было практически невозможно.

Минс уронила башню прямиком на этот шар. К счастью, из-за пронзивших центр колонны кристаллов, она не рухнула сразу. Куб под ногами ещё некоторое время сползал, и этих нескольких секунд было достаточно, чтобы перебраться на вершину. Однако устоять на такой покатой поверхности было почти невозможно. В распоряжении Иссы и Минс оказался участок величиной всего в один метр. Им пришлось тесно прижаться друг к другу, чтобы не свалиться на пики поднявшегося внизу леса.

— Если вам тяжело, всегда напоминайте себе о том, что если вы сдадитесь — лучше не станет!

Потоки дождя окрасили зелёный шар голубым, а в бурлящем мареве грозовых туч заполыхали бирюзовые молнии. В следующий раз маятник должен был непременно ударить в колонну с круглой вершиной. Но и это было не последнее бедствие: кристаллы внизу вырастали так быстро, что путь до двери пригородили сверкающие стальным цветом заросли. Кристаллы изогнулись, будто сомкнутые чашей ладони, свободного пространства между ними оставалось всё меньше. Как бы Исса и Минс не поддерживали равновесие шара, колонна не успевала расти выше стекла, а вскоре вовсе грозила обрушиться.

А ведь лабиринт был почти преодолён: до белой двери оставалось только одно падение! Только вот дождь подпитывал силу кристаллов сильнее, помогая лесу перекрыть единственный спасительный путь.

— Нам не успеть! — Исса видела, как колонна проигрывает гонку стеклу. Центральные фигуры уже были нанизаны на шипы, конструкция стала шаткой и неустойчивой. Теперь всей набранной высоты им не хватит, чтобы добраться до выхода.

Прищуриваясь, Минс оценивала расстояние. В знании лабиринта ей не было равных, она не привыкла сдаваться, даже если абсолютно все обстоятельства повернулись против неё.

— Отойди ко мне за спину! — вдруг громко распорядилась она.

— Что ты собираешься сделать?..

— Живо!

Минс с тревогой поглядывала на небо, откуда должен был появиться следующий маятник. Её нетерпеливость передалась Иссе, и сестра поспешила встать к ней за спину. Баланс шара сместился, фигура начала заваливаться на левый бок. В это время Минс опустила вооружённую руку к вершине, прицелилась, а другую ладонь выставила перед собой, чтобы заслониться. Шипящая очередь на секунду перекрыла шум ливня. Из шара полетели осколки, от образовавшейся на нём выщерблены побежали глубокие трещины. Сквозь шипение дождя Иссе почудилось, что где-то далеко завыли сирены.

— Нам нужна передняя половина! — воскликнула Минс. — Как только она отделится — хватайся!

Исса бросила беглый взгляд на кристаллы. К тому времени стеклянный лес образовал нечто вроде тоннеля. Проход был похож на истыканную зубами глотку червя, которая с каждым мгновением затягивалась, оставляя слишком мало пространства до двери.

Раскаты грома слились в монотонный гул. И в это мгновение, подвешенный на своей сверкающей цепи маятник ринулся вниз. Он летел прямо к колонне с лазурным навершием. Шар под ногами окончательно треснул и разделился на две неравные части. Передняя его половина скользнула по стеклянному тоннелю вниз. Исса и Минс с трудом успели заскочить на полукруглые «сани». Первые удары о кристаллическую поверхность чуть не сбросили девочек с полушария. Расколотая фигура бешено мчалась по острым граням, круша небольшие шипы и тяжело ударялось о крупные выступы. Серые когти продолжали расти, то и дело выставляя перед санками опасные пики. Позади маятник ударил в остатки колонны, и она с грохотом разлетелась на части. Фигуры полетели в кристаллический лес вслед за девчонками. Некоторые кубы, брусья и конусы пронеслись прямо над головой Иссы и Минс, сломали вершины кристаллов и рухнули у них на дороге.

Минс схватила сестру за плечо, перетянув её на свою сторону. Расколотая фигура сместилась, обогнув на полном ходу препятствие в виде рухнувшего цилиндра. Сверху продолжали падать осколки разбитых кристаллов и башен, тоннель впереди сильно сузился, стеклянный лес разрастался так неудержимо, что даже хорошо разогнавшееся по нему санки могли не успеть проскочить.

Выгнутый крюком шип поднялся возле самого выхода. Он рос очень быстро, не только мешая проехать, но и угрожая полоснуть сидевших на полушарии девочек.

— Готовься! — воскликнула Минс. Исса всем телом припала к неровной поверхности санок, её руки вцепились в глубокий скол, а голова вжалась в плечи. Но всё же она успела увидеть, как, обгоняя бирюзовые сани, в стеклянный крюк врезалась белая сфера. Тонкая и ненадёжная вершина когтя сломалась, так и не сумев дотянуться до промчавшихся мимо девочек.